且说华公子在夫人房内吃过饭，谈谈笑笑，已过了午 [午——旧时计时法指上午十一点钟到下午一点钟的时间。] 正，却忘了魏聘才在留青精舍等他。却说林珊枝去请魏聘才，聘才已起身多时，将要吃饭。忽听得华公子请吃早饭，叫他到留青精舍去。聘才这一喜，倒像金殿传胪 [传胪（lú）——替皇帝传达命令。] 一样，急忙穿了靴，换了一件新衣，拿把团扇，摇摇摆摆，也不及与张、顾二位说知，就同了珊枝出园。犹一路恭维，或叫老珊，或称老弟，挨肩擦背，好一回才到了留青精舍。因为奉命不遑 [不遑（huáng）——遑，闲暇。指勿忙。] 、父召无诺的光景，所以也不看园中的景致，一径进了留青精舍。见有四个小跟班，在廊檐下坐着，见了聘才，站起来。珊枝问道：“可听得爷就出来么？”那些小跟班道：“没有动静，不知爷出来不出来。”珊枝道：“魏师爷，且请坐一坐，我去打听。”说罢去了。

聘才遂细细的看那室中铺设，正是华美无双，一言难尽，比那西花厅更觉精致。室中的窗子、栏杆、屏门等类，皆是工细镂空山水，其人物用那些珍宝细细雕成嵌上，几做了瑶楹玉栋，此系聘才第一回开眼。足足等了一个时辰，尚不见公子出来。跟班的送了几回茶，把个聘才的肠子洗得精空，觉得响声咕噜，如饿鸱 [鸱（chī）——古书上指鹞鹰。] 的叫起来，无奈只得坐下老等。

这边林珊枝在洗红轩外边等候，与那十珠婢闲谈，又不能上去请他。赠珠道：“我先到上房，听得说爷与奶奶吃饭，两人讲得热闹，只怕不出来了。”珊枝道：“这怎么好呢？一早把个魏师爷请在留青精舍里，等到此刻，一个多时辰，我也觉得饿了。你们吃过早饭么？”明珠道：“我们是早吃过了。吃剩的东西倒有，你不嫌脏，就吃了饭去。要等他出来，不晓什么时候呢。”珊枝说道：“好说，姐姐吃剩的菜，只怕我还没有这福分呢，肯赏我，还敢嫌脏么？”爱珠道：“会说话！我瞧你眼也饿花了。”就同珊枝到一间屋子里。夏天是不用热的，荤荤素素都有，珊枝吃了，擦擦手，仍坐下与那些丫环玩笑，只不见华公子出来。看看过到未 [未——旧式计时法，指下午一点钟到三点钟的时间。] 正，珊枝道：“这怎么好？到底出来不出来，叫人家等着。爱珠姐姐请你去回一声，说魏师爷还在留青精舍等着呢。”爱珠道：“我不会回，要回你自去回。”珊枝道：“好姐姐，我若进得去，还求你？”又迟延了一回，爱珠故意刁难，倒是荷珠做好人，进去了半个时辰，始听脚步响，是公子出来。原来华公子与华夫人说得高兴，忽然疲倦，就在他夫人床上躺了一回，却谁敢去惊动他？直到醒时，已是未末。适见荷珠来问，华公子想起早上之约，已经迟了，只好吃晚饭的了。便就从侧边一个角门走出去，却只与留青精舍隔一个院子，珊枝急忙先去照应了。

聘才连忙走出到窗前，华公子已到，聘才便请了一个安。华公子一手拉住，说道：“本约足下早上过来谈谈，不料我昨日多吃了酒，今日起来，又睡着了，倒叫你久待。可曾用过早饭么？”聘才只得说吃过了，倒是珊枝见聘才饿了半日，心中不忍，说道：“师爷从巳初进来，到此刻只怕还没有吃早饭呢。”华公子便说珊枝道：“你们所管何事？连饭都不会招呼的？”珊枝道：“奴才也是巳初进来，在里头等的。”华公子便吩咐快备点心来。珊枝飞跑去了，不一会，就是八样精致点心摆了一炕桌。华公子就让聘才吃了，即把昨日十旦出场，又将琴、宝合唱《寻梦》与聘才说了。又道：“我倒费了多少心，买得八个，凑成一班，只想可以压倒外边，谁晓得倒被外边压倒了。你可曾见过他们的戏么？”聘才听此口风，便迎合上来，说道：“见过的。公子若要压倒外边，这也不难，好花不在多，就拣顶好的买几个进来就可以了。”心上又想道：“他倒中意琴言这东西，殊不知他心上只想着梅庾香，未必想到你！”又想道：“这琴言，或者倒是势利的心肠，所以看不起我，若到这府里，自然会改变的。无论其改变不改变，既进了府，此生就不要想见庾香的面了。”再又想道：“琴言这等古怪脾气，此刻华公子是不知道，若长久了，是必定厌恶的。让我弄他进来，叫他受两年苦，方可以出我之气。”主意定了，便又说道：“公子何不就将宝珠、琴言买了进来，配上府里这八个，也成十个了，不是就比外边的班子好么？”

华公子道：“我闻得这两个都是度香所爱，不好去夺他。”聘才道：“度香所爱的是宝珠，琴言不是真喜欢的。公子若当真喜欢他，晚生倒认识，而且常照顾他。他的师傅叫长庆，最爱的是钱，听得公子要，必十分巴结，送上门来的。”华公子倒踌躇不安，心上总碍着徐子云，又因琴言进来，也只得九人，宝珠是断乎不能买的，因此犹豫。聘才再三解说，竭力怂恿，才把华公子说动了，便道：“你明日且先去看看，可行则行，如他们不愿，也就罢了。就买进来，也是落人之后，已输度香一着了。”这是华公子的好胜脾气，似乎怕人说他剿袭度香之意。于是即与聘才同吃了晚饭。席间聘才又把琴言情性、才艺讲得个锦上添花，又将琪官也保举了一番，直到定更后才散。

明日早饭后，聘才带了四儿，坐了大鞍车，即出城找着了叶茂林。茂林就搭了聘才的车，到长庆处来。劈面遇见了张仲雨，两边停了车。茂林让过一边，等聘才出来说话。仲雨问起聘才，聘才把华公子托他之事说了。仲雨道：“怪不得他前天如此高兴！总赏了一百多金子，又将自己的玉佩给了琴言、宝珠。”说到此，便凑着聘才耳边，说了好些。叶茂林听不清楚，只见聘才点头说道：“我自有道理，进来了还由得他？”又说了几句别的话，各人分道走了。

到了琴言门口，叶茂林先下来，同了聘才进内。恰好长庆在家，请进坐了。长庆打量了聘才一回，又因是叶茂林同来，便当是不要紧人，淡淡招呼了几句。茂林道：“这位魏师老爷，是华公府的师老爷，与公子是最相好的。闻你的大名，特来相访，还有一句话要商量。”长庆听了，登时满面添花的趋奉起来，师老爷长的，师老爷短的。看聘才是个聪明伶俐人，便极意应酬，说道：“华公子待我最有恩的，况且我有两个徒弟在府里，公子的恩典，真是天高地厚说不尽的。”吃了杯茶，又说些话，长庆便把烟灯开了出来，请聘才、茂林躺躺。茂林道：“我是不吃的，倒是你陪着魏师老爷躺躺罢，而且说话便当。”聘才道：“我也是初学，不会烧。”长庆便烧了一二口，上好了，送与聘才。聘才吃了，仍把烟袋递过来，说道：“我是外行，不回敬了。”

聘才便问起琴言近日光景，长庆道：“这孩子却好，人也聪明，前日在徐二老爷园里唱戏，就是贵东公子，赏了十个金锞子，重十四两有余，算起来值七百来吊钱。徐老爷又自己赏了好些东西。公子还把自己的荷包别子也赏了他。这块玉的颜色，是黄而带红，我不懂得，请教德古斋的沙回子，他说也值二百吊。你能瞧瞧，不是孩子会巴结，讨喜欢，怎得人这么疼他！”说罢又送了一口来。聘才接了，又道：“今日我就为这件事和你商量。昨日我们东家，见了他那出《寻梦》，爱得了不得，回去赞了一天，意欲要他进府里去，不晓得你舍得舍不得？”

长庆听了，想了一想道：“师老爷，不是我不受抬举，实在孩子怪可怜的，是去年十月才到京，我买了他，一教就会，模样儿也好些，差不多最有名的蕙芳、宝珠，也赶不上他。你能猜，从去年十二月初一日上台，到如今才七个月，别处不用说，单是徐二老爷就花得不少。”说到此，便伸着手道：“有这许多了。就是我的空子大，随到随消。你瞧我一家子，大大小小二十余口，如今就靠着他。不瞒师老爷说，若叫他进府里去，他是好了，我就苦了。况且才十五岁，到出师还有五年，怕不替我挣个几万银子？你想叫我如何舍得！他不比那个林珊枝，从前他性气又不好，油饼也吃多了，倒常要怄我，我所以把他换了登春班的绣芳。绣芳出师，就得了八千吊，人人知道的。如今这琴言比绣芳又强了几倍！师老爷，求你对公子说，长庆如今就剩这一个好徒弟，要靠他一辈子过活。其余几个小孩子，都是不中用的，倒赔钱做衣服，一月内陪了三五天酒，还要生出事来。”

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