惊天动地怒如雷，一去谁知不复来。

比似疆场发浩叹，古人征战几时回。

桂保笑道：“也是爆竹。”张仲雨道：“方才嫌子佩的不响，所以他第一句就从响字作出来。”

此时晓风飘飘，晨钟已鸣，东方发白。华公子即催兰保舞剑。兰保扎起双袖，掣出青锋，先展个门户，却也抑扬顿挫，满眼生光，到后来竟是一道寒光，连人也看不见了。大家痛赞了一阵。兰保舞完，已是红霞满天，朝曦欲上。今日是中秋，各人未免俱各有事，都告辞起身。华公子不便再留，整衣送客。子云等又将零星玩物分赏众旦毕，各人同散，华公子直送出穿堂方回。唯冯子佩因乏已甚，已在留青精舍榻上睡了。聘才也自归房。华公子吩咐书童，好好伺候冯子佩，一面也进内室。诸旦约齐出城，且按下不题。

十五日一日过了，到了十六日，王恂、颜仲清约了史南湘来望子玉。子玉自七月中病好，调养了二十余日，已经强健。知琴言身落华府，不可复出，大有看破红尘之念，歌场舞席绝不与闻，唯独坐一室，茗碗香炉，周旋其间；名为看破，实情怀未断，犹时一念及，涕泪潸潸不能自解。十五日，到王文辉家一走，王恂、仲清约定明日午刻去望田春航、高品。子玉已吃过了早饭，在书房等候。不多一会，史、颜诸人已到。南湘坐了，与子玉叙谈。仲清、王恂先进内室，见了颜夫人，略坐一坐，即出来喝了一杯茶，即催子玉同走。外间已套上车，子玉也不换衣服，云儿恐怕寒冷，包上了几件棉衣。

上了车，来到春航、高品寓处，一问都已回寓，遂同下车进内，一直走到里面。只听高品一片笑声，夹着些燕语莺声在内。在春航斋中，见苏蕙芳、李玉林在内。高品、春航见了四人进来，不胜欢喜，让坐了，苏、李二相公也都见了。略谈了几句，仲清便问闱中的事，春航、高品多属得意。仲清道：“湘帆的文章请教过了，是一定得意的。卓然的文章快拿出来看看，想来定有出人头地的好处。”高品道：“不好，不好，不必看他。”王恂道：“什么话，就不好也要看看。”南湘道：“这三道题，卓然一定见长，就不看也不妨。”子玉道：“到底看看怎样。据我愚见，却有几样作法，注疏上有可依有不可依的。”高品道：“我那日忽然神思昏昏，不成一字，到晚随手乱写，完了卷就算账。首艺虽有草稿，也不知团在什么地方去了。”即到自己房里寻了出来，众人看了一遍，连诗稿也在上面。南湘看了一半，即不看了。王恂道：“作却作得超妙，太短些，看来不过四百余字。”子玉道：“笔老格高，此等文场中是少有的。”高品对子玉点点头道：“庾香还有点眼力。”仲清道：“卓然，你论这篇文字怎样？你说句良心话。”高品道：“说好也使得，说不好也使得，横竖场中不论文，中也不算侥幸，不中也不算抱屈。”仲清又问南湘道：“你看湘帆何如？”南湘道：“我看湘帆必定中魁。卓然的或遇见那荒疏的房考 [房考——即房官：科举时，乡会试时，在正副主考官下设同考官，同考官分房阅卷，故又称房考官。] ，或者倒中元也论不得的。”仲清摇头不语。高品取过文稿扯碎了，道：“得失自有一定，不必论他，谈谈别样罢。大约我总中一个给你看。”诸人遂各无言，当是高品气愤了，各说闲话。

苏蕙芳说起前日在华府中怎样题诗画画等事，细述了一遍。听得众人欢喜，又叫他们念出来，各人赞了一回，尤赞玉林的词更为工妙。高品道：“强将之下自无弱兵。你们看珮仙这首词，外边那些头巾纱帽作得出来么？”子玉道：“果然，就是华公子这几个字也改得好。”又问了琴言几句，玉林、蕙芳也细细说了，子玉又发起怔来。忽然高品的小使进来请他说：“有客要会。”高品即忙出去，有好一刻工夫尚不进来。南湘道：“什么人这么长谈？”春航道：“近来卓然有些古怪，找他的不一而足，却非寻常往来，都是俗陋不堪的人。前日我的小使见他的管家拿了好几封银包进来，问他，他说不知谁的。”仲清道：“是了，卓然也穷极了，自然要作这个买卖。况且这篇文字是信手写的，不然何至忙到如此。”南湘道：“不错。你听他说‘总中一个给你们看’这话，就明白了。”高品送了客去进来，大家住口。

蕙芳道：“难得你们诸公可巧全都在这里，今日我作个东道，请你们何如？”王恂道：“甚好。”高品道：“相公不是要请分子？”蕙芳笑道：“被你猜着了，我真要请分子。”众人当是玩话，都应允了。蕙芳命人到饭庄子上备了一桌菜来，众家人相帮摆好。蕙芳即恭恭敬敬的安了席，众人诧异道：“媚香今日忽庄严如此，想来真要请分子么？”蕙芳应道：“我早说过，几时见相公的酒可是白喝的吗？”大家一笑坐下。高品道：“可惜少了一客。”蕙芳问是少谁，高品道：“今日倒不可少潘三。”蕙芳啐了一声。一连敬了几杯酒，玉林也帮着敬酒，吃了几样菜，蕙芳便在靴掖里拿出几页纸来，像是写的一篇文字，递与首座史南湘道：“竹君先生，我今日请分子就是为此，你看了，待我再说。”

众人不解，都凑近来看时，题目写的是《香雪先生传》。蕙芳又叫跟班的拿进一个小包解开，一并送上。诸人看是《香雪遗稿》共两本，诗文并列。南湘一句一句的念出，念完才晓得即是蕙芳教书教戏的业师，竟是个名士出身，因不第，焚弃笔砚，入班教曲，生平著作甚丰。蕙芳进京相投，亲如骨肉，所有才技，皆师所传，已于某年月日病故，旅榇 [旅榇（chèn）——榇指棺材，旅榇指暂时放在旅居之地的灵柩。] 无归，暂寄停城南寿佛寺。今其寡妻弱子访寻而来，一路狼狈不堪，到京始知香雪已故多年。蕙芳知道了，即倾囊相助，得二百金，除盘费外，尚够经理其家。并求萧次贤画象征诗。其子元佐年十三岁，贫不能入塾读书，而天姿颖悟，过耳不忘，每到人家书塾，听书默志在心，《五经》已熟一半。蕙芳的意思欲浼 [浼（měi）——请托，央求。] 诸名士或作诗，或作墓志，或作传，以表扬潜德，阐发幽光，且以盖其前愆 [愆（qiān）——过失，罪过。] ，裕其后裔。

诸人一面看，蕙芳一面讲，讲到伤心处，便呜咽起来。众人为之动容，一齐站起道：“此等高义，今人所难！我等自当盥沐敬书，表其万一。且香雪有如此高弟令子，即落魄而死，亦无遗恨。”春航与子玉更觉赞叹不置。南湘道：“这篇传，你自己作的么？”蕙芳道：“都是实话，就是少些文气。”仲清道：“也好，请湘帆润色润色就好了。”即说道：“我与他作篇诔 [诔（lěi）——古代用以表彰死者德行并致哀悼的文辞。] 。”王恂道：“我作几首挽诗罢。”南湘道：“我作墓志。”春航道：“把他的作了略节，我另作一篇传如何？”蕙芳道：“更好，这原算略节，用不得的。”子玉道：“大文章你们都作了，我们作什么呢？我只好作篇赞罢。”高品道：“赞也很好。我作篇祭文倒沉痛些。”仲清道：“我们何不约齐了他们几个弟子，到黄昏人静后去祭他一祭，并多凑些盘费给他何如？”春航等都说：“这更好了！”蕙芳即叩头谢了，慌得众人齐来扶起。从此人人皆视蕙芳如畏友，连玩笑都不肯了。

南湘道：“他定于何日起灵？”蕙芳道：“三十日子时，二十九日三更光景。”南湘道：“我们这些文章，倒要早早的作起来，刻成一集，印刷几十本交他带回。其分金，各人量力而行，或者如度香、静宜、前舟，也可叫他们出一分。我们约齐了，到二十九日夜二更，到彼一祭就结了。他们那些徒弟，媚香自去张罗罢。”众人说道：“很好。”蕙芳道：“祭也可以不必，也不敢当。况庙宇窄小，也无容身之地。赐些笔墨已荣耀极了，何敢当再祭奠？且外面俗眼甚多，反为诸公添些物议。”南湘道：“这倒不妨。他也是士林中人，人也知道，且到那几日再议。我看湘帆似不能少此一举，我辈附尾亦无不可。”今日有蕙芳这一请，诸人动了恻隐之念，不能尽欢，到了初更各自散了。

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