话说华公子看到得意处，把酒来敬子云诸人，合席只得满饮了一杯，共赞聘才、子佩作得出神入妙，非寻常戏脚所能。

少顷，二人下台，子佩便指着文泽骂道：“你是不懂好歹的！我在台上费力，你倒在那里说长道短的批评我。”文泽极口叫冤道：“我何尝批评你，你这般瞎挑眼！我与静宜先生说闲话。”次贤道：“真是讲闲话，况且你唱得如此绝妙，赞不绝口，尚何评论之有？”华公子笑道：“我听得他们说，你倒真像个阎婆惜。你若化了女身，也是个不安本分的。”子佩道：“好嘛，你们逼我上台，又要取笑我！”徐子云向聘才道：“魏兄这音律实在精妙，将来尚要请教，如闲时可到敝园走走。”聘才连连答应道：“晚生是无师传授，都是听会的，就是上台也是头一回，莫要见笑。”于是大家猜拳行令，闹了一会。

钟上已到子正时候了，子云道：“才到秋分，不应如此夜短。”次贤道：“亦觉久了，你试一人静坐到此刻，颇不耐烦。”子云道：“已交十五日的子时，到天明已快。请撤了席，止了戏，大家谈谈，天明我们也要散了。”张仲雨道：“此刻早已开城了，要走也可以走。”华公子道：“忙什么？到辰刻散不迟。”即吩咐撤席止戏。家人整顿茶具，泡好了香茗送来。子云留心不见琴言，但见珊枝靠着屏风有些倦态。华公子查起琴言来，珊枝回道：“他身子不快，睡了。”原来琴言每逢热闹中，便触起他心事，就要伤心。又见冯子佩与聘才串戏，眼中颇瞧他们不起，转托珊枝，托病而去。

华公子又叫诸旦上来，不用衣帽，俱穿随身便服，都令序齿坐在一边，便道：“我知你们于戏曲之外，各有一长，或是诗词，或是书画，或是丝竹等技，今日与前次俱以戏酒耽搁，不能使你们一试所长。此刻尚早，会诗的不妨吟几句，会画的不妨画几笔，不必谦让。”诸旦默默无言。子云与文泽站起来道：“妙，妙！待我来分派。”即对着蕙芳道：“媚香是长于诗的，瑶卿是长于丹青的，静芳是长于舞剑的，香畹是长于书法的，珮仙是长于填词的，蕊香是长于猜谜诙谐的，瘦香是长于品箫的，小梅是长于吹笙的。可惜玉侬又病了，他倒会一套《平沙落雁》。”华公子便命叫他起来，又吩咐珊枝拿了琵琶来。家人把些笔砚乐器都搬了出来，分摆在各处。次贤道：“我来点将。先劳玉侬与瘦香把琴箫和起来；再点瑶卿画一幅，媚香、香畹、珮仙对景吟诗，题在上面；再点珊枝与小梅笙、琵琶竞奏；再点蕊香猜几个灯谜、说个笑话；末点静芳舞剑，溜亮风生，亦可如《渔阳三挝》矣！诸公以为何如？”众皆称好。

诸旦依次而行，琴言不得已，双锁蛾眉，把弦和起来。这边漱芳依谱吹箫。琴言一来心神不佳，而且手生，生生涩涩的弹了一套《平沙》，洞箫倒吹得和平。华公子摇摇头道：“琴声不佳，箫声倒好。”子云道：“琴本难学，也还亏他。”次贤道：“想你不长弹，生疏了。”琴言道：“有半年不学了，方才第四段第三句几乎想不出来。瘦香的箫比从前更好了。”漱芳道：“我是有老师课学，静宜先生隔三日必教我一吹，所以不生。”琴言默然，抚今追昔，颇觉感慨，几乎落下泪来，只得退后站了。次贤、子云亦颇恻然怜念。

这边袁宝珠摊了一幅绢在画案上，左右凝思，画些什么呢？想了好一回，不得主意。蕙芳、素兰立在面前，低低的问道：“你画什么？我们好先定主意，打起腹稿来。”宝珠正想不出头路，便扯着他们走到栏前，商量画些什么才好。限时刻的，又不能用工笔，若写几笔兰竹也不合景。蕙芳道：“我想了一个题目在这里，但不知合你的意否。依我只须画一个小手卷，用墨笔写三两处楼台，加些丛林修竹，远近布置，上面画一个月，用花青水烘他几片彩云烟雾，便是今日的光景，题为《良宵风月图》，何如？”宝珠听了，心中大喜，背着人作了一个揖，便入座放大了胆，三分工、七分写，用王麓台 [王麓台——即王原祁：清太仓人，字茂京，号麓台，性情介，工诗文，所画山水，品局高旷。] 法挥洒起来。次贤与诸人不便来看，又恐怕他画坏了。次贤远远留心，觉得下笔甚快，毫无拘束，已觉面有喜色。那边蕙芳等三人挤在一处，只见李玉林俯首凝思，素兰把串香珠数个不了，蕙芳只管看着宝珠落笔，尚暗暗的指点他。不到半个时辰，已经画完，成了二尺余长一个小横幅。华公子与子云等走近来，赞不绝口。华公子看了甚是欢喜，大赞道：“却实在亏他，怎么能够如此！无怪乎近来个个说他们的才貌，正是羞死从前那一班爱钱的相公了。”次贤又替他略略的润色了几处，竟成一幅好画。华公子即问蕙芳道：“你们题的想是有了。”蕙芳道：“有是有了，只是不好。”便站在桌边找了一张笺纸，写了一首七绝。华公子念道：

良宵灯月赏秋光，丝竹纷纷斗两厢。

我道嫦娥畏岑寂，遣风吹送上华堂。

华公子念罢，拍案叫绝。次贤、文泽、子云俱绝口称妙，说道：“我们闹了一天，被他只用二十八个字非特说尽，而且有余，我辈反不能如此！”华公子又念了两遍，只是赞叹。文泽道：“好是极好了，第三句还要斟酌几个字。”蕙芳道：“就请一改。”文泽道：“可改作‘想是嫦娥怕孤寂’，诗意较淡远些。”大家都说改的极好。仲雨、聘才暗暗吃惊，不料他们个个如此，向来疑他们有代笔，今日面试是的确无疑了。唯冯子佩也不来看，桌子上放着一大盘桂花，他便摄了一把，问书童讨了一条红线，自己捏着这一头，叫书童捏着那一头，一朵一朵的堆在线上，顷刻结成了一个大花球，手中轻轻的抛了几抛，走过来挂在华公子衣襟上。华公子取下闻了一闻，笑道：“你辛辛苦苦的结成，你自己受用罢。”子佩接了，又到那边弄琵琶去了。

素兰、玉林也都写出来，先看素兰的是：

满泛金樽玉液浓，秋光和霭似春容。

嫦娥宫殿层层启，照澈珠帘十二重。

华公子一样赞好道：“工力悉敌，竟是元、白同时了！”子云道：“也要改两字，第三句‘嫦娥’二字与前首相同，不若改作‘广寒宫殿层层启’，不好么？”素兰道：“果然改得好。”始而子云恐素兰不及蕙芳，及到此刻才放了心。再看玉林的填词，填的《一痕沙》小令。看词是

娇舞酣歌深院，绣幙 [幙——幕的异体字。] 锦屏香软。珠履客三千，集群贤。月若有情留住，人若有情休去。莫听晓鸡鸣，乱啼声。

看者都是满面笑容，越发说好，道：“真是柔情香口，纸上如生，能不令人爱煞也！”华公子道：“实在极好！但我要换几字：‘集群贤’换作‘会群仙’，‘乱啼声’换作‘只三更’，可好么？”众人一齐道：“好！”次贤叫他们快些写上。蕙芳、玉林都要素兰代写，华公子不依，只得各自写了。大家又赏叹了一回，于是静坐，听珊枝的琵琶与春喜的笙。

珊枝斜坐着拨动檀槽，只见指法如雨洒芭蕉，声韵如滩头流水，满杯春色绕乱一堂。加之笙韵高低，声声应和，听得人人色舞眉飞，四肢愉快。弹了《月儿高》一套，大家也赞了一回。

吹弹过了，要桂保的诗谜来了。桂保道：“是人给我猜，还是我给人猜呢？”华公子道：“我给你猜。”随口念道：

碧纹浅縠 [縠（hú）——有纹的纱。] 起参差，今岁春来已较迟。

我道灞桥诗思少，不如赤壁夜游时。

桂保想了一想，笑道：“公子说的是风、花、雪、月四样，真作得好。”华公子道：“真心灵，一猜就着！”冯子佩道：“我说一个你猜：

未用时千包万裹，到用时粉身碎骨。

谁知一肚黑心肝，也能窜上云霄里。”

桂保笑道：“这是爆竹。”华公子道：“这样不通谜子，也要人猜！”子佩道：“何以见得不通？”华公子笑道：“爆竹自然要他响，你这放不响的爆竹要他何用？”众人笑了。聘才道：“我也说个不通谜子，请教你猜猜。”念道：

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