春航大喜，连连谢了。只见次贤、南湘进来，大家坐了。子云即将苏侯问南湘的话，与南湘说了。南湘听了，不觉双眉一扬，说道：“没有什么错处，我也照着人一样。况且那一天同着人去的，并不是我一人。怎么就是我错，又单是我狂呢？这就难了！这就难了！”春航笑道：“礼数是不会错的，或者你那神色之间有些错处，也未可知。”南湘瞅着春航道：“我倒请教你，什么叫神色之间有些错呢？”大家也就不言语了。次贤问子云道：“湘帆的事如何？”子云道：“可成。”又将苏侯向他访些真才实学的人，就将对苏侯所举那几个一一讲来。又对南湘道：“原来你们都是年谊 [年谊——科举时代，称同年及第的人之间的友谊为年谊。] 。”南湘道：“原是年伯 [年伯——称与父亲同年登科的长辈，后泛称父辈。] ，但从前却不大往来。”子云道：“闻考宏词定于八月初一日，如今只有两月多了，怎么高卓然还不见来？”春航道：“他连信也没有一封，不知在家作什么，真荒唐极了！”次贤道：“我想卓然必是羁留在什么地方，大约下月总会到来。他在家里，是要本省督抚保荐的。”四人谈了一会。

春航辞回，将子云去说亲的话，一一告禀。太夫人甚为欢喜，即又请子云前去说定，择日先过帖子，俟定日之后，再行纳采 [纳采——古婚嫁六礼中的第一件事，即行聘。] 。后来定于七月初七日。春航将此事与蕙芳说明，蕙芳也替他欢喜。春航又述子云之言，说这位苏小姐像你竟到九分。蕙芳笑道：“这不是糟蹋人么？一个千金小姐，像了我还说好，我们算什么人呢？”春航道：“只怕未必如你。若果然像你，我就心满意足了，当他菩萨供养，天天拜他！”蕙芳笑道：“你嘴里常说，我就没见你拜过谁。”春航笑道：“你要我拜么？我就拜！”果然先对蕙芳作了一揖。蕙芳一笑，连忙走开道：“不要折杀了我，留着拜你那位状元夫人罢！”春航笑道：“方才倒有一人讲……”蕙芳道：“讲什么？”春航想了一想道：“没有讲什么。”蕙芳道：“你说方才有人讲，怎么转口又说没有呢？”春航道：“讲就讲那状元夫人的一句，原是姓苏。”蕙芳脸一红，瞅了春航一眼。春航不敢再说，蕙芳也不问了。

春航道：“你也应该成个家才好，就是配得上你的人少。”蕙芳道：“这话倒也不错，我也这么想。我们对亲，好人家是不肯的；那小户人家的女儿，我又不要。况且我们这些人，被那些无耻的东西闹得不像个样子，谁肯信我们是清清白白的呢？我想与其娶小家之女，倒不如娶大家之婢，那礼貌性德倒是见惯的，也没有那小模小样。就是一件，只怕主人已先受用，这倒十有八九。”春航笑道：“这是必有之事。我想度香家的丫环就不少。”

蕙芳道：“度香自然是有好的，他家的闺范也好，从没有遇见丫环们到园里来。况且隔着一条街，也不便来。只闻得华公子的丫环最多，而且都好。我们有一回在他家唱戏，看见帘子内有一大群，有男装的、有女装的，粉白黛绿，也望不清楚。”春航道：“将来苏侯赠嫁过来，想必有几个丫环。如果有好的在内，我送一个与你。”蕙芳笑道：“多谢，多谢！那时我只好在这里伺候一辈子，算田、苏两姓家奴了。”春航道：“言重，言重！我自有个道理，决不教你受一分委屈。而且也是顽话，知道有好的没有好的？我想世间错配的真有，咱们家里的周小三，倒有这么个好女人，岂不冤枉了他！”蕙芳道：“你爱他么？”春航笑道：“岂有此理！我不过说说罢了。”蕙芳道：“这爱字也没有什么要紧。爱好之心，自然各人难免的。这三姐不但人生得好，而且还灵慧异常，倒是个贞节妇人呢！”春航笑道：“灵慧有之，贞节未确。”蕙芳笑道：“你没听见他收拾过潘三么？”春航笑道：“也有所闻。那是潘三这般嘴脸，自然应收拾的。你方才说爱好之心人人有之，设使你做了潘三，他就不忍收拾你了。”蕙芳道：“你何不试试他？他在你这里，就想收拾你也不敢的。”春航笑道：“一发胡说了！”

忽然跟班的来请道：“房师杨老爷有要紧话商量，就请老爷过去。”春航即吩咐套车，换了衣服去了。蕙芳此时闲着，一人在寓里也闷，唯有到各相好处走走。春航去了，蕙芳正走出来，忽听得咭咭咯咯之声，一回头看是三姐，蕙芳笑面相迎。三姐也笑盈盈的说道：“好几天不见你来。”蕙芳道：“我倒天天来的，就不见你出来。”三姐道：“老爷出门去了？”三姐把蕙芳腰间的表套子看了一看道：“这个我也会做，我还会做戳纱的荷包。”蕙芳笑道：“何不赏我一个？”三姐笑道：“我的东西不给人。”蕙芳道：“将针线给人，也不要紧。”

三姐瞅了他一眼，问道：“你今年贵庚了？”蕙芳道：“十九岁了。”三姐道：“倒与我是同庚。只怕月份总比我小，你是几月？”蕙芳道：“三月。”三姐道：“我比你长，我是正月。”蕙芳道：“你是我的姐姐，我以后就叫你为姐姐。”三姐笑道：“我不配。”蕙芳道：“我又冒失了！我原不配做你的兄弟。”三姐道：“我说我不配，你有什么不配呢？你肯叫我姐姐，我就叫你兄弟。”便接口叫了一声“兄弟”，蕙芳也叫了一声“姐姐”。又道：“我前日真怪你有点冒失，怎么你问起潘三那事来？这事干我什么事？那是你姐夫做的事情，与三兄弟报仇。我瞧还没有瞧见潘三是什么样儿呢！这句话你若问了别人，只怕就不好，幸亏是我。我因为是你问我，我所以不肯恼你，若第二人，我依他么？兄弟，我明日送你对荷包。你只别告诉人说我给你的。你若说了，惹得这个又来要，那个又来讨了。”蕙芳谢了。又立谈了一会，各自散去。不知后事如何，且听下回分解。