忽见林珊枝走来，华公子便叫取衣服过来穿戴了，辞了春航，说道：“弟还要到舍亲处有事，明早送轿来再会罢。”一拱而别。外面送奁来那几位早已去了。诸人送下了阶，单是那春航送出。素兰见拿了他的扇子，便跟了出来。到上车时，华公子始见素兰送他，知他要那扇子，但又心爱此词，不忍释手，便对素兰笑道：“你好不解事！今日这个好日子，你拿这《断肠词》扇出来，不叫人忌讳的么？”一面说，把自己扇袋里的扇子取出来与素兰，道：“给你这一柄罢。”素兰请安谢了，华公子登舆而去。

春航、素兰进来，素兰将华公子换扇之事与众人讲了。把他的扇子展开来与诸名士看时，见一面画着两枝桃花，红白相间；一面写的小楷，却是美女簪花，娟秀无比，是两首《梁州序》的曲子，后注“金错园赏桃花和《桃花扇》曲”。春航道：“这楷书是闺阁笔迹。”众人看这两首词，情文互至，秀韵天然，赞叹不已。子玉道：“这第二首也像闺阁口气。”子云道：“不要是他夫人题的么？这两首像是唱和的。”仲清道：“未必，如果是他夫人写的，怎肯给人？”次贤道：“这话说得是。”诸名士在园内谈心。

却说那聚星堂上，王文辉见诸名旦一个不来，颇觉岑寂，又不好意思去叫他们，想蕙芳在账房里，便叫了他出来。蕙芳也累苦了，乐得出来歇歇，便到文辉席上来，就在文辉旁边坐了。此处是两席，那席是刘守正、周锡爵、杨方猷，这席是王文辉、陆宗沅、张桐孙。文辉道：“这几天我知道你也累极了，所以叫你出来歇歇，此刻也应没有什么事了。”蕙芳道：“也没有什么忙，借此倒可跟着张二爷学学。那张二爷实在可以，大大小小，没有一点遗漏。”陆宗沅道：“这是张老二的专门本事，大概遇着这些事情，这账房非他不可。”文辉问蕙芳道：“你将来打算怎样？也要立个主意。我若能放了外任，你同我出去罢，我就请你管账。”蕙芳笑道：“管账？我才帮了几天账房，已经闹得昏了，还能与你管账呢！我倒有个主意，而且还有几个人也愿来。我想开个古董书画铺，兼卖绸缎、纸张、花绣、香粉、花木等类，这些物件都到苏杭去置办。房子也有现成的，度香有所空房子，近着他住宅，也有个小花圃在内。看大家凑起来，如果凑得成，倒也有趣。我们也不想发财，不过借此安了身。几个相好聚在一处，也省得四方离散。”文辉道：“很好！我也愿来一份，我来与你掌柜。”蕙芳笑道：“我请不起你，你是就要放督抚 [督抚——清总督及巡抚的合称。] 的。你如果有不要的古董，搬几件出来，借光摆摆罢。”王文辉道：“有，有，有！如果我放了督抚，我难带的东西都与你留下。”蕙芳笑道：“难带的东西想是粗笨的，你不要拿些木器家伙，什么铁炉子、铁火盆寄放在我处，我是不领情的。”陆宗沅、张桐孙笑起来。王文辉也笑，把扇子打了蕙芳一下：“你薄我，这还了得！”蕙芳也笑。

文辉手弄长髯，蕙芳道：“你那胡子怎么倒黑起来了？想是遵姨太太命染黑的。”文辉笑道：“这更胡说了！”便自己看看胡须，道：“老了。你们这些少年人，虽然与我们讲些玩笑话，心上是很嫌我们的。”陆宗沅笑道：“你不要带着人说，我们的胡子不是染的。”那边席上刘尚书、周锡爵、杨方猷都笑起来，唯有张桐孙是个道学人，不会玩笑。周锡爵道：“质夫，你那乌须药的方子，可是你孙亲家传你的？”文辉道：“他那几根胡子，要用什么乌须药！”继而一想，便大笑起来；陆宗沅也明白，也笑了。刘守正与杨方猷不解其故，连声的问。文辉就将亮功女儿漆头发一事讲出来，听得众人皆笑，连张桐孙也笑起来。周锡爵道：“既是这么着，质夫你何不到班里借个假胡子带着，省得这乌黑的东西沾染了你们如夫人的脸。”刘守正道：“这一染就直染到胸前呢！”文辉道：“嚼你的舌头！”陆宗沅道：“怎么你把这尺寸都量得清清楚楚的？”蕙芳道：“带着假胡子好。你索性把真胡子剃掉了，出门时带了假的出来，进房时就拆下，不更好看么？”大家又笑。

文辉把扇子在蕙芳肩上打了两下。笑着骂道：“你这尖酸刻薄鬼！怪不得田湘帆被你收管得服服帖帖，一强也不敢强。但你也只有今天一天了，明日就有个真状元夫人来，看你又怎样？”蕙芳脸一红，道：“岂有此理！这是什么玩笑？”周锡爵道：“媚香不要理他，你到这里来，咱们谈谈。”蕙芳到那边席上，打了一转通关，又到这边来打了一转。张仲雨又把蕙芳叫了去了。诸人已坐了一天，到迎亲时刻尚早，也各自暂散。那苏府繁华不能细述。

明日辰刻，春航先行了亲迎之礼，随后子云并一班迎亲的，押了花轿到苏府来。一切交代排场已毕，花轿回来。一路笙歌鼎沸，仪从纷纭，满街车填马塞，好不热闹。进了门，请出新人，拜了花烛，珠围翠绕，玉暖花香，说不尽富贵风流，温柔旖旎。外面那些宾客及诸名士又足足闹了一日。到晚间，春航进房，见了新人，果然应了子云的话，真像蕙芳，便万种温存，十分美满。真是佳人才子，玉女仙郎，占尽人间香福矣。明日，苏夫人请了他大姑奶奶浣香与徐子云夫人袁绮香去陪新，吃扶头卯酒。田太夫人请了王文辉的陆氏夫人，带了他大姑奶奶蓉华并媳妇孙少奶奶佩秋；又请刘守正的夫人，没有来，他媳妇吴少奶奶紫烟来了。周锡爵、杨文猷、陆宗沅的夫人都辞了。

却说华夫人清早起来梳妆，群珠伺候打扮停妥。华公子进来，在妆台边坐了一会，忽然笑道：“不知二妹心里此时怎样？还是苦，还是乐？”华夫人笑了一笑道：“亏你作姐夫的，讲出这句话来！”群珠也都微笑。华夫人见公子手内的扇子不是前日写的那一把，要过来看了一看，把这词念了一遍，道：“好词！这扇子哪里来的？”公子道：“是陆素兰的。我爱这首词，所以带了他回来。”华夫人道：“这首词甚好，但不像是送朋友的。若送朋友，怎么有这‘只道今生常厮守，盼银塘不隔秋河汉’呢？若说夫妇离别之词，又不像；说是赠妓的，也不甚像。然而语至情真，却有可取。”华公子笑道：“你真好眼力！这一评真评得不错。这首词是一个人送琴言的，可不是夫妇不像夫妇，朋友不像朋友，妓又不像妓么！然而有这片情，真写得销魂动魄。”华夫人道：“是度香作的么？”华公子道：“不是，是梅庾香，就是琴言向日的知己。”华夫人问道：“前日我写的扇子呢？你不要给人瞧。”华公子听了这句话，方想起给了素兰就是这扇，心中甚悔，一时没有留心，只得说道：“我不与人瞧。我恐扇旧了，已收起了。”华夫人也不疑心他给了人。

将要出门，带了宝珠、爱珠、蕊珠、珍珠、明珠、掌珠六婢，又带了小香儿与两个仆妇。此时新秋，天气尚热，也不须多带衣服，带了一个小锦箱，一个锦匣，装些花钿脂粉。外面叫一个老年的管家骑了顶马，金龄、玉龄、兰龄、桂龄骑了跟班马。华夫人出房到内花厅，就坐肩舆出了垂花门，上了车，另有车道，绕过大堂，家人方上马。随后八辆大鞍车，坐了群婢，雕轮绣幰，流水一般的出城，来到了田宅。

众夫人已到，田老夫人迎下阶来，群珠扶拥着夫人进来。田老夫人一见，真是仙娥下降，玉女临凡。走上台阶，田老夫人一把手挽住了，众夫人出座相迎，华夫人略略照应。管家婆铺下红毡，华夫人行拜见礼。田老夫人再三推辞，执定不肯。华夫人拜了，田老夫人也还了拜，然后与众夫人相见。除了徐度香的夫人之外都不认识，徐夫人一一告知，都相见了，然后请出新人来拜见了婆婆，又与各位夫人也对拜了。六珠婢磕了田夫人的头，又与新人叩头贺喜。苏家陪房的一群丫环、仆妇十七八个，还有许三姐，都到华夫人面前来叩头，把三间花厅挤得满满的了。

鼓乐开戏，请新人正席居中，东西分了两席。田夫人定席，徐夫人坐首席，徐夫人道：“老伯母怎么将侄女当作客了？这首席该定新亲，是要华家妹妹坐的。”田老夫人只得让华夫人坐，华夫人道：“这个侄女如何坐得？”即对徐夫人道：“姐姐，我姐妹不知叙过多少次了，怎么今日忽然推起来？”徐夫人道：“往日我就僭你，今日妹妹是新亲，况且你老远的出来，我又近在此，我如何僭得你来？”华夫人道：“今日姐姐是家母请来陪舍妹的，叫妹妹跟着姐姐过来，怎么今日倒要让我坐呢？”徐夫人笑道：“我今日与你让定的了！非但我不坐这首席，连那边首席我也不坐。那边自然要让王老伯母的。”田老夫人道：“这个贤侄女太谦了！若序齿呢，自然是王太太，但是老身请来作陪的，只好委屈些了。贤侄女不必过谦，从直些罢。”徐夫人哪里肯坐，便道：“老伯母吩咐，侄女就坐那边，这边是一定不坐的。”便走到西边去了。田老夫人见徐夫人决不肯坐，只得又让华夫人，华夫人又与徐夫人让了好一会，让不过徐夫人，经陆夫人也帮着田老夫人劝他，只得坐了。陆夫人坐东席第二，刘少奶奶坐第三；王少奶奶坐西席第二，颜少奶奶坐第三。田老夫人在东边作陪。陆夫人对田老夫人道：“太太那边不用你过去张罗了。”便叫蓉姑道：“你在那边代作主人罢，省得田老太太走来走去的费事。”田老夫人满面笑容，站起来说道：“若得姑奶奶张罗，就妙极的了！”说罢，便福了两福，蓉华连忙还礼。陆夫人道：“太太实在多礼，小孩子也当得起你这么着？他们姐妹聚会还高兴不过，只怕你老人家过去倒拘束了他们。”

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