话说光阴甚快，六月将过，又交七月。高品到了，住在怡园，与南湘同寓在清凉诗境。带了本省抚台的文书，一咨礼部 [礼部——官署名。长官为礼部尚书。] ，一咨府尹 [府尹——官名。为京都的行政首长。] ，保荐应考博学宏词。四方名宿，纷纷渐到，已定于八月初十日开考。

且说春航吉期已到。这苏侯是个阔家，大姑娘嫁与华公子，妆奁就值百万。今知春航是个寒士，把京东的田庄批了二百顷，拨了两名庄头，六房家人男妇，十个丫环，至珠宝古玩、陈设铺垫，以及衣服、被褥、箱盒、桌椅、器皿之类。送奁那一日，用了二千名人夫，苏夫人犹以为簿，不及大姑娘十分之七，于铺箱时，铺了两万两白银，三千两黄金。子云是媒人，见春航房屋窄小，铺张不下，把自己住宅东边一所空房借与他，有个八九十间，还有个小花园在内。

这回春航娶亲，贺客纷纷，很为热闹。请酒演戏，内外铺设，也成了个锦天花地。一个蕙芳如何料理得开？子云去请了张仲雨来帮忙，管了账房，并指点铺设一切。仲雨这些事是最在行的，诸事调度得很有章程。新房内自有苏府的人来铺设。春航的母舅张桐孙，已带了家眷往直省候补去了，今奉差来京，也帮着春航张罗。

初六那一日，有两处戏酒。一处在聚星堂，请的是乡试座师 [座师——即座主。主考官。] 、礼部尚书刘守正，座师、内阁学士王文辉，会试房师、兵部郎中杨方猷、鸿胪 [鸿胪——官名，掌理朝贺庆吊等赞道事物。] 寺卿周锡爵、光禄少卿 [光禄少卿——官名、专司皇室祭品、膳食和招待饮酒，是无专职的散官。] 陆宗沅这两位是同乡前辈，兼有年谊，张桐孙陪了这几位在聚星堂观戏，演的是联珠班。春航陪着一班名士，在花园挹爽斋，观演联锦班。那一天，大媒是徐子云，客是萧次贤、高品、南湘、颜仲清、刘文泽、王恂、梅子玉。近日子玉病已好了，勉强打起精神出来，这八个名旦，不消说都在园中，那聚星堂上一个也不去，尽是一班中年的角色与那寻常的旦角在那里应酬。苏蕙芳一会儿走了来，又被张仲雨叫了去账房帮忙，倒比别人还忙些。

早上就开了戏，诸人一面看戏，一面欢笑，好不高兴。子玉见那些名旦之中就只少了琴言，触景伤情，颇有一人向隅之惨，众人也都会意。忽不见了高品，子云命书童去找他，他到戏房后头找着了。见高品在那里教王兰保的戏，兰保点头而笑。高品出来，装出正经样子，连笑话也都不说一句。少顷，王兰保来请点戏，送到子云面前，子云点了一出《乔醋》，高品点了一出《当巾》。《乔醋》唱了，《当巾》却是兰保扮了小生，倒作得人情逼肖。春航是个聪明人，已知高品奚落他，便说道：“这李亚仙真是个女中豪杰，前赚郑元和是遵母命，后来是感于至情。若我作了郑元和，宁当身子上衣衫，不当这巾。你们不听得这两条网巾绳子是李亚仙亲手打的么！”高品道：“只怕衣裳有了泥，当不得了。你不听得来兴唱道：‘相公你戴月来满身露湿，我这件衣服呵，白苎 [苎（níng）——即苎麻、同苎。] 新裁，未沾汗迹？’”子云道：“他是沾的露，你又怎么说他沾的泥呢？”众人皆笑。作到来兴进去，轿夫出来赶打，兰保跌了一跤，便改了口白说道：“罢了！罢了！被他一路赶来，跌了一身泥垢。且喜七叔赠我这件衣衫，我且去当了，也可听得两天。呵哟！兀的不想杀小生也！”众人听了，个个骇异道：“忽然讲些什么？”仔细一想，便大笑起来。高品只是微笑。众人心里早已明白。又听得兰保唱那《玉抱肚》的曲子道：

我只得门前窥伺，跟随他绣幰香车。忍羞惭要乞青眸顾，应怜辱在泥涂。回肠如路，双轮一碾一嗟吁。怎笑倚……

兰保唱到此，也要笑了。子云等连声喝彩，诸人乱叫起好来。春航满面通红，指着高品骂道：“我只道你别过了一年，自然也改恶从善，难道还是这副歪心肝！”高品道：“这才骂得奇，我又讲了什么？这不是自己栽了筋斗，埋怨地皮么？”春航尚要骂他，只见家人进来禀道：“苏府妆奁已到。”一片吹打之声，春航请了子云、次贤一同迎接上前。

送奁的是苏府几位本家亲戚，内中有华公子，绣衣金带，玉貌如仙。春航尚是初见，已久仰这位连衿的大名，接进了聚星堂，齐齐见礼。华公子见了刘尚书，王文辉是父执，便请了安，其余都行平礼。春航与华公子系新亲，无甚话说，不过彼此道些仰慕之意。幸有王文辉、徐子云帮着张罗，应酬了那几位新亲，颇不寂寞。

妆奁到了，挤满了街道，二千名抬夫也就与出兵一样。只见众家人带领抬夫头儿，纷纷搬运。张仲雨跑过来跑过去，指这样说那样，门外人声嘈杂。苏蕙芳发赏封、上号簿，一个人哪里打发得开，又叫了兰保、素兰来相帮，足足闹了两三个时辰，尚未清楚。里头许三姐也帮着手忙脚乱，同着那些陪房的摆这样安那样，闹得一身的汗，一件绸衫子沾住了背心，腰也酸了，脚也疼了，喝了一碗凉茶，把扇子扇了一会，再来收拾。

春航忙进城谢妆去了。王文辉要推华公子首座，华公子不肯。子云意欲邀他进园与诸名士会会，华公子也不愿在外，便同了子云进园。文泽等齐齐站起，华公子上前见礼。除文泽之外，都不认识，内中见一个最年轻的，觉得如月光珠彩，凤举霞轩，骨重神清，风华雅丽，心里一惊，觉眼中从未见过这样人。子玉见华公子的品貌也暗暗称赞，清华贵重，仪表天然，果是不凡。华公子一一见了，问明了子云。华公子道：“叙起来都也有世谊。小弟疏于交接，今日幸会，涤我尘衿！”诸名士也各述一番景仰，遂推华公子首座，华公子如何肯坐，说道：“我们既幸会了，就与夙好一样，若以小弟当客相待，倒是见弃了。我们今日叙定，下次就不用再推。方才诸兄怎样坐的，自然是叙齿，哪位年纪比我小，我就僭他。”叙起来就是子玉比他小了三岁，华公子就坐在子玉之上。众人见他直爽，也不让了。华公子见这班人都是潇洒出尘的相貌，将春航比起子玉来，稍逊一筹，而神情洒脱过之，可算瑜、亮并生了。

坐了席，开了戏。那边王文辉、张仲雨进来，在华公子面前张罗了一番。华公子要请仲雨坐席，仲雨道：“今日我竟没有这个福分。”春航谢妆已回，也请仲雨入席，仲雨道：“外面一个媚香如何照应得来？不可叫他怨我。”便拱拱手走开，指着子云道：“总是你好作成！”笑出去了。王文辉跷起了朝靴，手捋长髯，与华公子、徐子云讲了一番话，也就踱了出去。春航请客宽了公服。唱了一出戏，华公子道：“天气热，倒不用唱戏了，也叫他们歇歇。”八旦上来，华公子不见蕙芳，便问春航道：“怎么不见那位‘状元夫人’？还在账房里么？”春航不好意思回答。子云听了笑道：“如今闹出两位状元夫人，倒与《燕子笺》上的‘诰圆’一样了。”华公子一想，自觉失言，便不再问。见素兰美丽风流，亭亭可爱，即叫他上前说道：“你去年写在那《良宵风月图》上的诗，我已裱成了手卷，并请人题了好些。实在画也画得好，字也写得好，人人称赞！”即对子云道：“此君风韵不减袁、苏，貌类琴言，而聪明过之。”赞得素兰好不喜欢。

华公子又问子玉道：“弟与尊兄虽初次识面，但心契已久。有个魏聘才是府上搬出来，在弟处住了半年，常常提及阁下。并有一事倒要请教。”子玉不知问他何事，即答道：“魏世兄也时常提及尊府，但未识荆，不敢晋谒 [晋谒——前往求见。] ，不知有何赐教？”华公子道：“事本细微，但一时不能索解。闻得阁下与琴言订交最密，矢志不渝，琴言在弟处，弟即有所闻。琴言如今又同了敝业师出京，阁下何以忍心割爱？而琴言又何以掉臂游行？乞道其详。”这一问，把个子玉问得顿口无言，面有愧色，而心中悲苦，又随感而生。子云见子玉甚是为难，便大笑道：“这话须问我，庾香仁弟是长于情而拙于言。你说何以忍心割爱，而琴言又肯掉臂游行？其故最易说明。此是庾香用情深处，欲成全这个人，所以叫他同了令业师去了。况令业师认为义子，已如平地而履青云。琴言也明白这个道理，成身以报知己，岂不胜于轻身以事知己？”华公子点头叹息，子玉方安了心。华公子又与高品、南湘、仲清、王恂、文泽、次贤各讲了些话。知高品才从苏州来，问了些江苏风景。偶然见素兰的扇子一面画的甚细，要了过来看了一会；又见那一面写着小楷，题目是《断肠词》。华公子道：“肠何可以轻断？”子玉见了，又觉不安。华公子低低吟了一遍，又问素兰道：“这是你自己的么？”素兰道：“字与画都是胡乱涂写的，这词……”即指着子玉道：“就是梅少爷送玉侬的。”华公子摺了扇子，对着子玉道：“看时就有几分猜着是吾兄手笔，非至情人不能道，果然！果然！”又笑道：“这梦魂到底唤得来唤不来呢？”子玉怎样回答？众人皆笑。

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