话说众佳人怡园一叙，正如群花齐放，百鸟争鸣，香留数日。后来彼此唱和了许多诗，传为佳话。这回又有几个下作人，作几件下作事出来。

却说奚十一选了广西一个知州，是个极苦的地方，十分不乐。心上想告病不去，又因近着他家乡，且菊花是广西人，借此可以回家看看，因此竭力唆成。奚十一近来得了家信，洋行倒了，盐场又为海水冲了，家事不好。又听得老太翁得了腿疾，也要告病。又想：“家内兄弟都已回去，也轮不到他作主，不如且到广西走走，看看局面怎样。”但此时已经盘费全无，而且又欠了潘三四千银子，急于要还，已来催逼，把个挥金如土的奚十一，闹得走投无路起来。潘三是个大账局，一天之内往来的保家不少，听说奚家的洋行倒了，盐场漂了，人口如风，已传遍了。别的账局，更不用说。奚十一竟至告贷无门，思前想后，不得主意。

此时十月天气，日短夜长，日里在外头张罗，夜间开了灯，唯以吃烟为事，吃迷了睡着不醒，一连几夜，把个菊花熬得清水直流。且自三月内修肾之后，虽然壮观了些，其实不甚中用。一来疙疙瘩瘩，皮肉粗了，而且周围不甚平整，兼之头重脚轻，虽见头脑狰狞，其实根株疲软，只好停顿多而纵送少。菊花才二十几岁，火盆似的，如何能常吃那粗粝东西？

一日，奚十一带了胡八出门去了，与唐和尚商量。一轮晴日，满照明窗。菊花梳了头，好不纳闷，无意之间到外边来散步。走到跟班房门口，见关着门，里面有笑声。菊花轻轻的在门缝里一张，见春兰弯着腰在炕边，看有四只脚站在一处。菊花一见，即把袖子掩了口。听巴英官说道：“你倒会长，怎么他不会长，总是这样的？”春兰道：“也觉长了些，没有你的长得快就是了。你人虽短，他倒长呢，与老爷的差不多了。”英官道：“老爷如今的还不及我了。”说话之间，两人的脚步又翻了转来，在前的此时在后，在后的忽又在前。菊花看得软洋洋的，牙齿咬得扎喇喇的响起来，心中受不得了。欲要骂他们几句，又不好意思，只得回房，心里想道：“倒不料这两个小狗肏的也会闹鬼，还赚我说兔子不起阳的，谁晓得一炉的好烧饼！既然会这样，那样想必也会的了。”想得脸红红的。

老婆子送了饭进来，菊花吃了饭，开了灯，忽然将那支枪看了一会，把双指围了一围，足足有一虎口粗细，放下夹在腿间。把烟挑了一盒出来，剪了灯煤，慢慢的一口一口吹了几口，惺眼朦胧的像要睡着，觉得有人伏在他身上来，亲了一个嘴。慢慢的睁开眼来，见是奚十一回来了。菊花笑了一笑，只见奚十一脸有笑容，就到那边躺下吹烟。菊花问道：“你今日为何回来得快？”奚十一叹口气道：“人情势利！早知如此，我若省俭些，非但不欠账，而且还有余，何必要受人这些气！今日若不是唐和尚、张仲雨作保，这潘三准不肯借钱，还要逼还欠账。就是潘三他也借过我的钱，我何尝要过利钱？不料此时将对扣的账来借给我，你想这个交情可叹不可叹？我本来零零碎碎使了他三千银子，他如今加上利钱就算四千，再借给我二千两作盘缠，就要我写了一万银子的欠票。到江南太爷任上先还五千，到广东再还五千，他叫两个伙计同了去。我此时无法，只好依他，到了江南就好了，能一齐还了便更好，省得一路供养他们。带着两个账主回家，也不好看。”菊花道：“那个潘三原不是个东西，怪不得人要抠他的屁股。我就恨他那个讨人嫌的嘴脸。”奚十一嘻嘻的笑，菊花道：“银子呢？拿回来了？”奚十一道：“拿回来了。”菊花道：“我听得有个九香楼，是相公们新开的，卖些花绣东西。你与我买一样东西，我要两双花袖，一双要刻丝的，一双要拉锁的。”奚十一道：“我们此去正在苏州路过，到苏州去买罢，这里也是苏州来的。”菊花道：“我要他们这个。九香楼有的是内造货，什么王府里赏他的，苏州也不及他好。我要买也要不了多少钱。”奚十一也知道这个铺子是袁宝珠、苏蕙芳等开的，却因近日心绪不佳，没有去逛，如今有了盘缠，明日借此可以逛逛，便答应了。

奚十一忽从怀中摸出个纸包看看，重又揣好了。菊花问：“是什么东西？”奚十一道：“宝贝！”菊花道：“给我瞧瞧。”奚十一道：“停一停，用的时候给你瞧。”菊花笑嘻嘻的一骨碌爬了过来，伏在奚十一身上，在怀里掏了出来，解开一看，是几条白绫带子，便道：“呸！这个宝贝，用也用了几十条了，不见得什么稀奇，现在还有几条存着呢。”奚十一道：“这个另是一种，你不信，少顷试试就知道好了。那个是两吊钱一条，这个是二两四钱银子一条呢。他说用得省可用一月，用得费也可二十天。”菊花笑道：“一月用一回就可一年了。”奚十一笑道：“大约与你用不过十天也就算了。”菊花道：“稀罕这些东西！这是你用，你怎么说我用呢？”奚十一道：“那人说遇着干的就可多用几回；遇着湿的，几回泡透了，药性也就过了。”菊花把奚十一嘴上拧了一把，道：“你这个倒是干的！”便靠在奚十一身上，把带子理了一会，将一头扎在指上，擦到奚十一嘴上，咯咯的笑。

奚十一见他骚极了，便从荷包里取出一样东西往嘴里一放，叫菊花倒半杯烧酒来吃了，又吃了十几口烟。菊花道：“你这烟也应够了。”噗的一声，吹灭了灯，转身关上房门，两人索性脱光了，盖了被，奚十一将绫带扎上，不多一刻发起性来，果然与往常不同。

到了明日早饭后，奚十一即拉了姬亮轩坐了车，巴英官骑了马，到了九香楼。奚十一下了车，见是大门里面竖着一块屏风，两旁放着金字招牌，一块是“收买秦汉唐宋古玩书画”，一块是“发卖苏杭花绣衣料，一切洋货俱全”，还有一块是“内看金珠宝玉四时花木”。此时那九个名旦均已出班，内有未满师者，也是宝珠、蕙芳共同帮他们出了师，一齐搬在里头居住。里面有个花园，园里也有几十间房子，九旦就住在园里，将一所正楼名为“九香楼”，园即为“九香园”。

奚十一、姬亮轩走进了大门，见门房两人站起来招呼，一人便引他们进了二门。见上面是五间正屋，两边厢房。到了那东厢，便有个伙计出来招待，衣冠楚楚，相貌文雅，五十余岁年纪，请他们坐了，问了姓名，即有人送上茶来。奚十一四下张望，并不见班里一个人，便问那人道：“这班掌柜的都不住在这里么？”那人道：“都住在这里，后面有个花园，总在园里住。老爷要用些什么东西？若要花绣绸缎，请吩咐要什么颜色花样，就取出来。这东厢房是看花绣绸缎，西厢房是看洋货，正屋看书画，后楼是看珍玩珠宝。若要看花卉并上等的古玩，请到园里去。”奚十一道：“我都要请教请教。”先将菊花的东西点了出来，果然精致，价也不昂。又要了些零碎东西，共花了十金，便要看看古董花木，即同亮轩走到中间正屋来。

从人揭开帘子，见是两面大玻璃窗，屋中摆设精雅，名人书画挂了好些。两边是书橱书架，还有些陈设古玩。那个伙计叫了一声：“乌大爷，有客来了！”听得屋后靴声嘶嘶的，走出一个人，醒不醒、睡不睡的模样，穿一双旧皂靴，歪着膀子蹋将出来。姬亮轩一看是乌大傻子。乌大傻作了揖，请二人坐了。奚十一 道：“你在这里掌柜么？”大傻笑道：“闲着没有事，他们要我过来帮同照料。”姬亮轩从前打茶围上了大傻的当，后来已经说明，大傻倒说得好：“我回去取钱来，你又走了。”又说他那日晚上，还给了他们十几吊钱。亮轩似信不信的，后来伍麻子即跟了长庆的媳妇回扬州去了，此话绝无对证。

三人讲了些闲话，奚十一便问大傻子：“那些相公在什么地方？”大傻道：“今日就只王兰保、苏蕙芳在家，其余都出门去了。”奚十一道：“我要看看花，你同我们去。”大傻便领了奚、姬二人，从东边进了一重门，见是一带游廓，假山层叠，花木扶疏。大大小小盆景有几千盆，有楼有阁，有台有池，甚是有趣。来到一所正楼之下，见有冷金笺写的一匾，为“九香楼”，是殿元公手笔。奚十一与姬亮轩在满园逛了一逛，见池子边尽是些杨柳芙蓉，还有些菊花，中间也有一座小桥，对岸一个坐落，闻得里头有欢笑之声。奚十一问道：“那边是谁？”大傻道：“那边就是王兰保的住房。今日田状元与史翰林在这里。”奚十一就不便过去，在池畔站了一会。见那边园门口走进一人来，穿着新衣、新帽、新靴子，提着马鞭子，昂昂的走上了小石桥。见他才二十几岁，好生面善。想了一想，像是从前潘三那个赶车的，如今体面多了。那人一见了奚十一，低着头过去。大傻子道：“你应认得这人。”奚十一道：“好像潘三从前那个赶车的一样。”大傻道：“可不是他！如今他靠着他女人的福，不赶车，做了状元公的家人了。”

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