孝景皇帝刘启，是孝文帝的太子，母亲是窦皇后。文帝后元七年（公元前157年）六月，文帝驾崩。六月九日，太子刘启继承皇帝位，尊皇太后薄太后为太皇太后，尊母亲窦皇后为皇太后。

这一年九月，有彗星在西方出现。

景帝元年（公元前156年）冬天十月，景帝下诏说：“上古时的人们认为，夺取天下，建立功勋的帝王称为‘祖’；治理天下，取得成就的帝王称为‘宗’，按照他们的贡献大小制定礼乐。还要谱写歌曲，用于歌功颂德；同时编排舞蹈，用于彰显功勋。在祭祀高祖庙时，演奏、表演《武德》、《文始》、《五行》舞；在祭祀孝惠帝庙时，演奏、表演《文始》、《五行》舞。孝文皇帝君临天下，实行了很多惠民政策。开放关卡，使得远近交通方便；废除诽谤罪，取消肉刑，赏赐长老，抚恤鳏寡孤独，使得天下百姓安居乐业，生活富足，享受太平；减省宫中的用度，拒绝地方上的贡献，犯罪不株连亲属，减少死刑，废除肉刑；取消宫刑，释放后宫中的美人，重视人伦亲情，不断绝犯人的后嗣。朕继承帝位以来，德能不够，不能完全领会文帝所实行的德政。很多德政是此前帝王所没有做过的，孝文皇帝却能够身体力行。孝文皇帝德厚可以比拟天地，恩泽惠及四海，天下百姓从中获益甚多。孝文皇帝如同日月一样，现在祭祀中演奏的歌曲、舞蹈已经不足以反映，朕为此而忧虑。编排《昭德》舞蹈，彰显孝文皇帝在世时为百姓所实行的仁政。让祖宗创立下的丰功伟绩，为后世所敬仰、继承，传于千秋万代，朕赞赏这些。丞相、列侯、二千石官员、负责典礼的官员讨论具体做法。”丞相申屠嘉等人上奏说：“陛下重视孝道，编排《昭德》舞蹈颂扬孝文皇帝的圣德，臣申屠嘉等人考虑不周。经过讨论，我们真诚地认为：创下伟业，功劳最大的，莫过于高皇帝；继承高祖事业，做得最好的，莫过于孝文皇帝。高皇帝的庙号为太祖，孝文皇帝的庙号应该为太宗。后世皇帝要世代祭祀‘祖’‘宗’祠庙。各郡、诸侯国均要为孝文皇帝设立太宗庙。诸侯王、列侯应该派出使者到京师陪同天子向‘祖’、‘宗’庙献祭。奏请按照此奏议布告天下。”景帝批准奏请，在奏折上批示：“可以。”

景帝元年春天正月，景帝下诏说：“近几年收成不好，百姓粮食歉收，因为饥饿而早夭的孩子很多，朕为此很痛心。有些郡国土地瘠薄，不适宜农桑种植，牧养牲畜；有些地方，土地辽阔，土壤肥沃，草木茂盛，灌溉方便，但是百姓不能随意迁徙。讨论一下，百姓有愿意迁徙的，为他们提供方便。”

景帝元年夏天四月，大赦天下。赏赐天下百姓民爵一级。

景帝派遣御史大夫庄青翟到代国去与匈奴商讨和亲的事情。

景帝元年五月，诏令百姓，减去当年一半的田赋。

景帝元年秋天七月，景帝下诏说：“官吏受到法纪约束，因为多吃多占，会被免去官职，惩罚太重；收受钱物，贱买贵卖，受到的惩罚又太轻。廷尉与丞相再斟酌一下法律条令。”名字叫信的廷尉与丞相申屠嘉认真讨论后，上奏景帝：“官吏和属员受到法纪约束，他们在政府中任职，调动工作，升迁、任职、负责各项工作，期间与饮食有关的花费，不再论罪。其他与财物有关的，比如贱买贵卖，以盗窃罪论处，所得的收益罚没入官府。犯罪的官吏免去官职，贬回原籍。如果负责官员收受下属财物，一经发现，受贿官员褫夺爵位，贬为士卒，或者免去官职。没有爵位的，罚金二斤，没收受贿的财物。有告发者，将没收财物奖励告发者。”

景帝二年（公元前155年）冬天十二月，有彗星出现在西南方向。

景帝诏令天下，年满二十岁的男子，才开始服兵役。

景帝二年春天三月，景帝立皇子刘德为河间王，刘阏（yān）为临江王，刘馀为淮阳王，刘非为汝南王，刘彭祖为广川王，刘发为长沙王。

景帝二年夏天四月壬午，太皇薄太后驾崩。

景帝二年六月，丞相申屠嘉去世。

景帝封原相国萧何的孙子萧系为列侯。

景帝二年秋天，与匈奴和亲。

景帝三年（公元前154年）冬天十二月，景帝下诏说：“襄平侯纪嘉的儿子纪恢说不孝，叛逆，妄图谋杀父亲纪嘉，大逆不道。赦免纪嘉，仍然为襄平侯，纪嘉的妻子免于处罚，恢复爵位。纪恢说和妻子按照法律处死。”

景帝三年春天正月，淮阳国王宫正殿发生火灾。

在当月，吴王刘濞、胶西王刘卬、楚王刘戊、赵王刘遂、济南王刘辟光、菑川王刘贤、胶东王刘雄渠联合一起，举兵造反。朝廷大赦天下。景帝派遣太尉周亚夫、大将军窦婴率领汉军平叛。杀御史大夫晁错，以消除七国造反的理由。

景帝三年二月壬子晦，天上出现日食。

汉军将领最终平定七国叛乱，斩首十万余级。又在丹徒县追杀吴王刘濞。胶西王刘卬、楚王刘戊、赵王刘遂、济南王刘辟光、菑川王刘贤、胶东王刘雄渠在平叛后，相继自杀。景帝二年夏天六月，景帝下诏说：“这一段时间吴王刘濞等反叛朝廷，起兵威胁到大汉江山社稷，叛乱地区牵涉进一批官吏和百姓，这些官吏、百姓是不得已，追随叛乱。现在刘濞等叛逆已经被剿灭、诛杀，那些因为叛乱而被裹胁进叛军的官吏和百姓，仍然逃亡在外的，一律赦免。楚元王的儿子刘蓺（yì）等人参与刘濞叛乱，朕不忍将其绳之以法，将刘蓺从宗室中除籍，不要让刘蓺玷污宗室。”景帝立平陆侯刘礼为楚王，继承楚王位，立皇子刘端为胶西王，刘胜为中山王，赏赐天下百姓民爵一级。

景帝四年（公元前153年）春天，朝廷恢复各个关卡、渡口使用凭证通过的规定。

景帝四年夏天四月己巳，立皇子刘荣为皇太子，立刘彻为胶东王。

景帝四年六月，大赦天下，赏赐天下百姓民爵一级。

景帝四年秋天七月，临江王刘阏（yān）去世。

景帝五年（公元前152年）十月戊戌晦，天上出现日蚀。

景帝五年春天正月，开始建造阳陵，同时在阳陵设置县邑。景帝五年夏天，招募百姓迁徙至阳陵县居住，每户赐钱二十万。

将汉朝公主下嫁匈奴单于。

景帝六年（公元前151年）冬天十二月，天上打雷，下暴雨。

景帝六年秋天九月，景帝废黜薄氏皇后位。

景帝七年（公元前150年）冬天十一月庚寅晦，天上出现日蚀。

景帝七年春天正月，景帝废黜刘荣皇太子位，改立刘荣为临江王。

景帝七年二月份，撤销太尉。

景帝七年夏天四月乙巳，景帝立刘彻的母亲王氏为皇后。

景帝七年四月丁巳，景帝立胶东王刘彻为皇太子。赐天下百姓继承父业的男子民爵一级。

景帝中元元年（公元前149年）夏天四月，大赦天下，赐天下百姓民爵一级。封原御史大夫周苛、周昌的孙子为列侯。

景帝中元二年（公元前148年）春天二月，景帝诏令诸侯王去世、列侯到封国去，由大鸿胪上奏赐予谥号、诔文以及策命；列侯去世和诸侯国太傅到诸侯国任职，由大行令上奏赐予谥号、诔文以及策命。诸侯王去世，朝廷派光禄大夫前往吊唁，送丧衣、被服和祭祀食品，亲临丧事，代表朝廷策立继承人；列侯去世，派太中大夫前往吊唁，亲临丧事，代表朝廷策立继承人，安排下葬。诸侯国可以安排本国民众牵引丧车，挖掘墓穴，建造坟墓的民工不能超过三百人。

匈奴入侵燕国。

改分裂肢体的磔（zhé）刑为斩首示众（弃市），废除磔刑。

景帝中元二年三月，临江王刘荣由于侵占太宗祠庙地，被拘捕，在中尉署关押。刘荣自杀。

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