元帝永光五年（公元前39年）春天正月，元帝巡幸抵达甘泉，郊祀泰一庙。三月，元帝巡幸抵达河东郡，祭祀后土庙。

元帝永光五年秋天，颍川郡黄河河堤决口，大水溺毙百姓。在京师任职，受灾郡县的官员，允许告假回家。服役的士兵提前退役。

元帝永光五年冬天，元帝巡幸抵达长杨宫射熊馆，安排车骑，举行狩猎。

元帝永光五年十二月乙酉，毁弃太上皇和孝惠帝的陵寝庙园。

元帝建昭元年（公元前38年）春天三月，元帝巡幸抵达雍县，祭祀五帝庙。

元帝建昭元年秋天八月，成群的白蛾遮天弊日，从东都门一直飞到轵道亭。

元帝建昭元年冬天，河间王刘元有罪，废黜刘元河间王位，贬谪刘元至房陵县居住。撤销孝文太后、孝昭太后的陵寝庙园。

元帝建昭二年（公元前37年）春天正月，元帝巡幸抵达甘泉宫，郊祀泰一庙。三月，巡幸抵达河东郡，祭祀后土祠庙。增加三河郡太守的俸禄。规定达到十二万户的郡为大郡。

元帝建昭二年夏天四月，大赦天下。

元帝建昭二年六月，元帝立皇子刘舆为信都王。闰月丁酉，太皇太后上官氏驾崩。

元帝建昭二年冬天十一月，齐国、楚国发生地震，天上下大雨雪，树木折断，房屋损毁。

淮阳王刘钦的舅舅张博、魏郡太守京房，误导诸侯王刘钦，为非作歹，泄漏宫中机密，张博被腰斩，京房被杀头示众。

元帝建昭三年（公元前36年）夏天，元帝诏令将三辅都尉，大郡都尉的俸禄提升至二千石。

元帝建昭三年六月甲辰，丞相韦玄成去世。

元帝建昭三年秋天，出使西域，担任西域都护的骑都尉甘延寿、副校尉陈汤矫诏，征调戊己校尉统辖的屯田官兵和西域诸国胡兵攻打匈奴郅支单于。冬天，将郅支单于斩首，随后将郅支单于的首级送回京师，悬挂在蛮夷集中居住的宅邸巷口。

元帝建昭四年（公元前35年）春天正月，元帝祭告天地和祖宗庙宇，诏告斩杀匈奴郅支单于首级。大赦天下。群臣在酒宴上向元帝上寿，元帝将缴获郅支单于的图书展示给后宫贵人。

元帝建昭四年夏天四月，元帝下诏说：“朕继承先帝的事业，日夜战战兢兢，担心难以胜任。前些时候阴阳不调，五行失序，百姓饥馑。考虑到有些百姓没有生活来源，派遣了谏议大夫、博士赏等二十一人循行天下，嘱告他们要抚恤老人和鳏寡孤独，以及失去生活手段的穷苦人，举荐茂材中有见解的人。丞相、将军、九卿，要恪尽职守，不能懈怠，要让朕看到效果。”

元帝建昭四年六月甲申，中山王刘竟去世。

蓝田县下泻的泥石流壅塞堵住了霸水河，致使安陵（惠帝的陵寝）县泾水河岸决堤，河水横流。

元帝建昭五年（公元前34年）春天三月，元帝下诏说：“人们常讲，明王治国，要有判断好恶而决定取舍的能力，要崇尚礼仪而让百姓得到教化，要设置法律而避免百姓违法犯罪，要政令畅通而劝导百姓服从治理。现在朕获保奉祀宗庙，兢兢业业，不敢懈怠，德能不足以辨别明暗，教化百姓又不得要领。《论语》中不是说‘百姓有过，在予一人。’大赦天下。赏赐百姓民爵一级，女子每百户，赏赐牛酒，赏赐三老、孝悌、力田布帛。”又下诏说：“当下春天正是春耕大忙时节，百姓努力在田间劳作，这个月要鼓励百姓，不可耽误农时。有一些官吏，因为一些小案子，招百姓到公堂上来对证，为了一些不急的事务，耽误百姓的农活。人误农一时，地误人一年，公卿大夫发现这种情况时要及时制止。”

元帝建昭五年夏天六月庚申，元帝诏令恢复戾太子陵园。

壬申晦，天上出现日蚀。

元帝建昭五年秋天七月庚子，元帝诏令恢复太上皇陵寝庙园，恢复原庙、昭灵后、武哀王、昭哀后、卫思后的陵寝庙园。

元帝竟宁元年（公元前33年）春天正月，匈奴呼韩邪单于来到长安朝见皇帝。元帝下诏，说：“匈奴郅支单于背叛礼义，已经伏罪，呼韩邪单于不忘恩德，羡慕汉朝礼义，重修朝贺之礼，愿意世代护卫汉朝北部边塞，边陲已经长久没有兵戈之事。将纪元年号更改为竟宁，赐待诏掖庭的王嫱为单于阏氏。”

元帝为皇太子举行加冠礼。赏赐列侯的继承人五大夫爵，赏赐百姓中继承父业的长子民爵一级。

元帝竟宁元年二月，御史大夫繁延寿去世。

元帝竟宁元年三月癸未，元帝恢复孝惠皇帝的陵寝庙园，恢复孝文太后、孝昭太后的陵寝庙园。

元帝竟宁元年夏天，元帝封骑都尉甘延寿为列侯。赐副校尉陈汤关内侯爵，赏赐黄金百斤。

元帝竟宁元年五月壬辰，元帝在未央宫驾崩。

随后朝廷又毁弃了太上皇、孝惠帝、孝景皇帝庙。撤销孝文皇帝、孝昭太后、昭灵后、武哀王、昭哀后的陵寝庙园。

秋天七月丙戌，元帝在渭陵下葬。

赞辞如下：臣（班彪）的外祖父兄弟曾经在宫中，是担任元帝的侍从。他们曾经告诉过臣，元帝多才多艺，善于书写篆书，弹奏琴瑟，吹奏洞箫，还会亲自作曲，为歌词谱曲，分刌（cǔn）调节音律，惟妙惟肖。元帝年轻时喜欢儒术，继位之后，重用儒生，委以重任。元帝宫中的大臣贡禹、薛广德、韦贤、匡衡，都是当时的儒学大宗，先后在朝中担任御史大夫、宰相。元帝为儒家思想所牵制，优柔寡断，孝宣皇帝开创的事业受到损害。但是元帝宽弘待下，为人谦恭，生活节俭，辞令温雅，有古时候仁君的风范。