改革过去了三年，王莽知道改革已经难以推行，又下诏全国的王田以及家中的奴婢，所谓的“私属”还可以买卖，不算作违犯法律。可是制定的刑罚又过于严酷，其他政令错误百出，相互抵触。守卫边郡的士兵达到二十余万人，需要国家供给衣食，常感到用度不足，王莽遂在国内横征暴敛，民众遂变得越发贫困。再加上遇到大旱，粮食达不到正常年份的收成，谷价暴涨。

王莽执政末年，全国盗贼蜂起，王莽派出大军镇压，派出去的将领大权在握，在京师外为非作歹。北部边郡和青州、徐州等地出现了人吃人的情况，洛阳以东的米价贵至每石二千钱。王莽派出朝中的三公、将军打开崤山以东的国库粮仓，赈济贫困百姓，又分头派遣大夫谒者，指导百姓用木头煮粥吃。这样的粥根本不能吃，更增加了百姓的怨恨情绪。崤山以东的流民，涌入关中的达数十万人，朝廷只好安排养赡官开仓放粮，放粮的官吏却乘机从中舞弊，饿死的百姓达十分之七八。王莽不敢承认这是政策失误招致的恶果，却下诏说：“我遭遇阳九的厄运，又碰到一百零六年一遇的灾祸，旱灾、霜灾、蝗灾、饥馑接踵而至，还有那些夷狄来袭扰中国，盗贼也在乘机作乱，百姓流离失所，我很难过，这些灾难很快就会过去。”说完此话当年，王莽即告灭亡。