元帝喜欢儒术，贡禹、韦玄成、匡衡等人相继在朝中担任公卿。贡禹谏言，提出汉家宗庙的祭祀，有很多不符合古礼，元帝同意贡禹的看法。后来韦玄成担任丞相，建议撤除郡国中的宗庙，从太上皇、孝惠帝起，各个陵寝地庙园一律撤除。元帝后来生重病，梦中有神灵谴责此事，不应该撤除宗庙祭祀，元帝随即又恢复了已经撤除的宗庙。再后来撤除又恢复，恢复又撤除，及至哀帝、平帝朝，还没有将此事最终确定下来（详情记载在《韦玄成传》中）。

成帝即位，丞相匡衡、御史大夫张谭上奏，他们说：“帝王之事莫大于接受天命后的位序传承，接受天命后的位序传承莫大于郊祀，因此圣王才会竭尽心力，建立祭祀制度。在南郊祭祀天，这是表示崇敬太阳；在北郊祭祀地，这是表示崇敬月亮，月亮是阴的象征。上天与天子的关系，在天子的居住地就要确定下来，在居住地接受祭祀。在以往，孝武皇帝住在甘泉宫，在云阳县设立泰一神庙，在甘泉宫的南面郊祀泰一神。而今，皇帝的经常居住地，是在长安，郊祀皇天反而在北面泰阴的位置，祭祀后土神反而在东面少阳的位置，这种做法与古时候的祭祀相抵触。而且到云阳县去，在山谷中穿行，道路狭窄，长达一百余里，抵达汾阴县，还要渡过黄河，黄河上风高浪涌，舟楫在风波中有颠簸的危险，这些均不适宜圣主前往祭祀。经过的郡县还要修整道路，准备帷帐一应用具，使得沿途的官吏百姓劳苦不堪，为此产生很多的花费。烦扰下面的官吏百姓，在危险之途旅行，难以奉祀神灵，获得福祐，这样做，均不适宜承受天命的君主达到安抚百姓的用意。在上古时，周文王、周武王在丰镐郊祀，周成王在洛邑郊祀。由此看来，上天在君主的居住地接受郊祀，这种做法是由来已久的。甘泉宫的泰一祠庙、河东郡的后土神祠庙，可以迁徙至长安来设置，这样做同样符合古代帝王的做法。奏请让朝中的群臣廷议此事，将此事议定下来。”奏议得到批准。大司马车骑将军许嘉等八人认为，汉朝的祭祀礼仪由来已久，还是按照先帝的做法比较稳妥。右将军王商、博士师丹、议郎翟方进等五十人认为：“《礼记》中有记载：‘在太坛焚烧薪柴，用以祭天；在太折瘗埋，用以祭地。’祭坛的地点选在南郊，是为了确定天的阳位。在太折祭地，将地点选在北郊，是为了靠近阴位。郊祀的地点应该选择在圣王定都的南北郊。《尚书》中说：‘过了三天就到了丁巳日，郊祀时使用牺牲，要用二头牛。’周公增加了牺牲来祭祀，是因为要告知上天，将要迁徙至新的都城，在洛阳举行郊祀礼。明王圣主，祭祀上天，要明确告知，祭祀大地，要肃穆庄重。天地对于一切事务，明察秋毫，神明昭彰。天地以君王为主，因此圣王在制定祭祀天地的大礼时，一定要选择在国都的郊外。长安，是圣王居住的地方，也是皇天注视的地方。甘泉宫、河东郡的祠庙，不应该是神灵享受祭祀的地方，应该将它们迁徙至靠近正阳、太阴的地方。虽然违背了汉代此前的惯例，但是符合古制，遵循的是圣人的制度，确定了天位，也符合礼制。”匡衡、张谭于是又奏请，他们说：“陛下圣德聪明，对上承受天命，重视祭祀天地的大典，总揽群下，众人竭尽思虑，讨论了郊祀的地点，天下幸甚，臣听说能够广泛征求意见，即能够符合上天的意愿，《尚书·洪范》中讲‘三人占，则从二人言。’意思是少数服从多数。讨论的结果符合古制，也有益于万民，即应该按照这种方法去做；如果违背了圣道，赞同的人很少，就应该弃之不用。现在参加讨论的五十八人中，其中有五十人同意改变祭祀的地点，在典籍中也能找出相应的依据，既符合古制，又便于吏民；其中八人没有考虑经术，也没有想到古制，认为这样做不妥，但也提不出更合理的解释，不能够确定吉凶。《尚书·太誓》中讲：‘按照古制去做立功立德的事情，可以永享天命，这是奉天承运的大法。’《诗经》中也说：‘不要认为天高高在上，天使来往于人间，每天均在注视着我们，’意思是说上天每天都在注视着君王的居住地。又说：‘向西观望，我居住在此。’意思是说上天注视到周文王的国都居住点。奏请陛下，在长安城的南北郊确定祭祀地点，作为万世祭祀的大法。”成帝赞同大臣们的奏议。

事情确定后，匡衡又说：“甘泉宫的泰一祠庙是紫色的祭坛，八觚象征着通向八方。五帝祠庙的祭坛环绕在下面，还有其他众神的祭坛。按照《尚书》中禋祀六宗（六宗：指日、月、雷、风、山、泽六种神。）、遥祭山川、遍祭群神的大义，现在祭祀的紫坛上有着各种各样的装饰，彩色的雕镂，还有黼黻的披挂，再加上美玉、女乐（演唱、伴奏），石坛、仙人祠，瘗鸾辂（鸾辂。天子用的车）、骍驹，木雕的龙马，这些均不符合古制。臣还听说，在郊祀时，焚烧薪柴祭品是祭祀上帝的大义，扫地清洁，是为了崇尚质朴。在祭祀中演唱大吕舞《云门》，表示是在等待天神，演唱太簇舞《咸池》，表示是在等待地祇，牺牲用的是牛犊，祭祀用的席子是槁秸编织，祭祀用的器具是陶匏，这些均是为了表达天地之性，推崇至诚质朴，不做过多的繁华修饰。因为神祇的功德至大，即使用再精美的器物，也不足以报答神祇的功德，只有至诚最为可靠，因此要崇尚质朴，不加修饰，以彰显天德。现在祭祀的紫坛上，装饰的东西太多，还有女乐、鸾辂、骍驹、龙马、石坛，这些东西均应该取消。”

匡衡又说：“君王按照礼制奉祀天地，并不因为是前朝制定的，就一定要继承下来。像雍县的秦代鄜畤（祭坛）、密畤（祭坛）、上畤、下畤祠庙，均为当年秦国国君按照天命的意愿设立的，并没有在礼经中载入典籍。汉朝建国之后，最初的礼仪还未确定，按照旧的习俗祭祀秦代的祠庙，只是新设立了北畤祠庙。现在既然考查古代的典籍制度，设立天地祭祀的大礼，郊祀上帝，青赤白黄黑五方的上帝均已经确立，各有享殿，祭祀的器具详备。诸侯王妄自添加的，圣王不应该再使用。至于北畤祠庙，那是在汉建国初，还没有确定礼仪的时候建立，不应该再加以修整。”成帝批准了奏议。包括陈宝祠庙，从此以后，均予以撤除。

成帝建始二年（公元前31年），成帝开始在长安城南郊祭祀，同时赦免举行祭祀的郊县以及京城中关押的耐罪囚犯。这一年匡衡、张谭又上奏，他们说：“长安的厨官县官，要为郡、诸侯国中来的方士和使者准备供奉祭祀使用的地点，估计有六百八十三处之多，这其中有二百零八处需要按照礼制祭祀，以及怀疑无明文，但是符合礼制的，可以按照过去的方法祭祀。其余的四百七十五处，没有按照礼制祭祀的，或者是重复的，奏请撤除。”成帝批准奏议。雍县原来有祠庙二百零三处，只有祭祀山川神和星辰的十五处地方，是按照礼制设立的。还有诸布、诸严、诸逐，此后一律撤除。杜主神有五座祠庙，保留一座。撤除了高祖时期设立的梁、晋、秦、荆巫、九天、南山、秦中的祠庙，还有孝文帝在渭阳、孝武帝在薄忌设立的泰一祠庙、三一祠庙、黄帝、冥羊、马行、泰一、皋山君、武夷、夏后启母石、万里沙，八神、延年等祠庙，孝宣帝设立的参山、蓬山、芝罘、成山、莱山、四季、蚩尤、涝谷、五床、仙人、玉女、径路、黄帝、天神、原水等祠庙，均予以撤除。等候神仙的术士使者、副佐、本草待诏七十余人，遣送回家乡。

成帝建始三年（公元前30年），匡衡因为犯有错误，被免去官职爵位。下面有很多议论，说不应该变动祭祀。还有当初撤除甘泉宫的泰一祠庙，改为在长安城南边郊祀，撤除当天，大风即吹毁了甘泉宫中的竹宫，将祠庙中的树木，有十围粗的树木上百株，连根拔掉。成帝非常惊讶，就此事询问刘向。刘向回答：“普通百姓家中，还不会断绝家庙的祭祀，更何况国家对于已有的祠庙进行祭祀！而且甘泉宫、汾阴县以及雍县的五帝祠庙在当初设立的时候，均有着神灵感应，而后才予以营建，并不是随随便便就建立的。在武帝、宣帝朝，对待这三座祠庙，都是礼敬备至，祭祀的时候还有灵光显现。祖宗设立的神祇旧位，不应该轻易地改动。至于陈宝祠，从秦文公至今，已经享有祭祀长达七百余年，汉朝建国之后，神灵经常光顾，来时会发出赤黄色的光，长四五丈，直到祭祀完毕后才结束，同时伴随着砰砰的声音，还有野鸡咯咯的鸣叫。太祝每次在雍县祭祀，都要用一个太牢礼，还要派出使者乘坐传车，飞驰到皇帝的行宫奏报，以昭示吉祥嘉瑞。高祖时五次来到此地祭拜，文帝朝二十六次来到此地祭拜，武帝朝七十五次来到此地祭拜，宣帝朝二十五次来到此地祭拜，元帝初元元年（公元前48年）以来，元帝来了二十次，这里是阳气所聚集的旧祠庙。至于汉室宗庙的礼仪，不敢妄自评议，均为先帝与前朝贤臣共同确立的。古今制度不同，典籍中没有明文记载，至尊至重，难以说得清楚。此前采纳了贡禹的建议，此后相因成习，现在很多人又产生动摇。《易经·大传》中说：‘亵渎神灵，殃及三世。’灾祸恐怕不仅要落在贡禹等人身上。”成帝听了这番话，顿时懊悔不已。

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