此后成帝一直没有生下儿子，没有了皇位继承人，皇太后颁下诏书予有关部门，说：“人们常说，王者接受天命，奉祀天地，交通泰一神灵，尊崇莫大于祭祀。孝武皇帝圣德通明，为天地建立祭祀，在甘泉宫修建泰一祠庙，在汾阴县设立后土祠庙，神祇安享祭祀，国运长久，子孙茂盛，先后几代帝王遵循祭祀的制度，福祚延续至今。而今皇帝宽厚仁孝，继承帝业，遵循制度，没有大的过错，却没有了子女继嗣。反思做得不到的地方，就是将祭祀迁到了长安的南北郊，违背了先帝的祭祀制度，改变了神祇的旧位，失去了天地的护佑，以至于妨害到继嗣。我今年已经春秋六十，仍然看不到皇孙，真是食不甘味，寝不安席，心中非常难过。《春秋》大义，崇尚复古，重视祭祀。重新恢复甘泉宫的泰一祠庙，恢复汾阴县的后土祠庙，还有雍县的五帝祠庙、陈仓县的陈宝祠庙。”成帝又亲自前往这些地方祭祀。还将长安、雍县以及郡、诸侯国中比较著名的祠庙恢复了一半。

成帝末年特别相信鬼神，也是因为没有继嗣的缘故，只要是上书谈论祭祀方术的人，均任命为待诏，在上林苑中长安城旁边举行祭祀，花费很多，仍然看不出效果。谷永谏言成帝，谷永说：“臣听说通晓天地法理的人，不会受到神怪的蛊惑；了解万物性情的人，不会受到灾异的迷惑。那些违背仁义正道，不遵循《五经》法言的人，才会热衷于谈论鬼怪神灵，崇尚祭祀的道术。为求得福瑞祥应，甚至妄言世间还有仙人存在，幻想着服食不老仙药，即可以白日升天，迷恋神仙，观览县圃（昆仑九层，上有县圃，县圃上面就是阊阖天门），游历蓬莱，耕耘五德，（东方甲，南方丙，西方庚，北方壬，中央戊。种五色禾可以收获五德）幻想着朝种暮收，与山岭同寿，寄托于丹砂变金，令坚冰融化，梦幻身上具有化色五仓的仙术（身上有五色，腹中有五仓神；有五色则不死，有五仓则不饥），这些传闻均为奸人妖言惑众，旁门左道之术，胡言妄语，这些奸人内怀奸诈，欺骗君主。假若听了他们的话，无不是洋洋洒洒，其实是满嘴谎言，似乎这些奸人真地可以遇到神仙，还可以访求到仙术，其实这些奸人的言辞，均为空洞无物的谎言，只是望风捕影而已，世上怎么会有这种可能。明王对于这些，应该坚决拒绝采信，圣人其实也绝不谈论这些。在古时，周代的史官苌弘想以鬼神术来辅佐周灵王，以挟制诸侯前来朝觐，周王室却变得更加衰弱，诸侯也越来越反叛。楚怀王热衷于祭祀，崇尚鬼神，想以此来获取福佑，打退秦国的进攻，结果是丧师辱国，国土遭到侵占，最终身死异国，致使国家蒙羞。秦始皇兼并天下后，最初热衷于神仙道术，派遣徐福、韩终等方士带着童男童女入海访求神仙，寻求仙药，结果是去而不返，逃之夭夭，为此国家耗费了大量的钱财，致使天下怨恨。汉朝建国之后，新垣平、齐国人少翁、公孙卿、栾大等人，均是以所谓仙人、丹砂可以变成黄金，来欺骗君主，通过祭祀，奉祀鬼神，可以役使万物，入海求仙，访求仙药，从而得到皇帝信任，继而获得富贵，得到的赏赐累计达千万金。栾大尤其获得尊崇，甚至娶了公主，享受很高的爵位，一时间震动海内。在武帝元鼎、元封年间，燕国、齐国的方士无不是瞋目扼腕，竞相吹嘘访求神仙，可以求得神仙护佑之术的人，成千上万。这以后，新垣平等术士以谎言诈术败露，遭到灭族横死的惨祸。在元帝初元年间，又有天渊玉女、巨鹿神人、轑阳侯江仁向张宗学习仙术，这些奸人作奸犯科，无不是蠢蠢欲动。在周代、秦朝末世，汉代的三位帝王隆盛之时，均做过这种耗费钱财，厚赏爵禄，耗神费力，耸动天下，访求神仙的事情。旷日持久，经年累月，没有丝毫灵验，这些镜鉴足以警示天下世人。《尚书·周书·洛诰》中讲：‘祭祀之道，在于虔诚，只有祭物，没有虔诚，神灵还是不会享用。’《论语》中也说：‘孔子不谈论神怪。’奏请陛下拒绝这些无妄荒谬的东西，不要让奸人再次获取机会，窥伺朝廷，以谋求个人私利。”成帝赞赏谷永的见解。

再后来，成都侯王商在朝中担任大司马卫将军，辅佐朝政。杜邺劝说王商，杜邺说：“‘东邻杀牛祭祀，不如西邻煮菜祭祀（《易经·既济》九五爻辞。东邻：指商纣王。西邻：指周文王）。’意思是说祭祀天地，重要的是要有诚意，要能够赢得民心。行为污浊，即使祭祀丰盛，神灵也不会享用；只要注意品行修养，即使祭品微薄，也会有神灵来护佑。古时候的祭坛，在规定的地方，焚烧薪柴，瘗埋祭物，这些均有着相应的规定，对于神灵祭祀的祝辞，也有着一定的规范要求；即使准备了很多玉帛牺牲，也不会影响到国库的开支。虽然动用了很多的车辆劳役，也不会影响到民众的生活。因此每次举行祭祀，参加的众人均是欢欣喜悦，天子乘坐的大辂（lù）车经过，甚至不会惊扰黎民百姓。现在皇帝在甘泉宫、河东郡祭祀天地，举行郊祀，已经失去了方位，违背了阴阳。雍县的五帝祠庙，距离那么遥远，祭祀的活动此起彼伏，地方上需要供给祭祀用的帷帐、用具，可谓是没完没了，皇天昭显的异象，已经显示出端倪。上次陛下去甘泉宫，先驱车迷失道路；祭祀月亮的那天晚上，前边的导引车迷失方向。祭祀后土神返回时，到了黄河边，要渡过黄河时，河上的疾风涌起巨浪，渡船难以驾御。陛下在雍县祭祀时，天上下大雨，把平阳宫垣冲毁（平阳宫：秦宫名。在陕西省凤翔县）。这还只是三月甲子，雷电将林光宫门劈裂（林光宫，胡亥建造，长宽各五里，在云阳县，今陕西省淳化县西北）。祥瑞还没有看到，灾祸的异兆却接踵而至。根据三个郡的报告，他们那里均有变故。神灵没有享受祭品，也不赐予福瑞，为什么会是这样！《诗经》中讲：‘遵循旧章’。旧章，即是先王的法度，文王就是这样做的，以至诚祭祀神灵，后来的子孙千万，奏请按照此前公卿们的朝议，恢复长安城南北郊的祭祀。”

又过了几年，成帝驾崩（公元前7年），皇太后诏令有关官员，说：“皇帝即位，顺应天心，遵循经义，制定郊祀祭礼，天下人欢欣喜悦。只是担心没有皇孙，才恢复了甘泉宫的泰一祠庙、汾阴县的后土祠庙，希望能够得到神灵福佑。皇帝勉为其难，最终也没有获得福佑，生下皇子。现在恢复长安城南北郊的郊祀，以顺应皇帝生前的心愿。”

哀帝即位，身体有病，广泛地征求方士、术士，京师诸县均有专门的祭祀使者，又恢复了此前的祠庙，共计七百余处，一年中祭祀三万七千次。

第二年（哀帝建平三年，公元前4年），太皇太后再次下诏予有关官员，说：“皇帝孝顺，奉承圣业，不敢懈怠，却长期患病，不能痊愈。日夜思虑，可能是继位的君王不宜改变前朝的制度。恢复甘泉宫的泰一祠庙、汾阴县的后土祠庙。”哀帝不能亲自前往祭祀，派有关官员前往代行祭祀。又过了三年，哀帝驾崩（公元前1年）。

平帝元始五年（公元5年），大司马王莽上奏，王莽说：“君王以尊崇父亲的礼仪奉祀上天，因此才称为天子。孔子说：‘人的德行莫大于孝，孝行莫大于尊敬父亲，尊敬父亲莫大于配享上天。’君王尊奉祖先，在祭祀上天时，让父亲配享，尊崇父亲的本意，即是为了尊奉祖先，由此往上推，一直推到始祖。因此周公在郊祀上天时，以后稷配享，在明堂祭祀上帝时，以文王配享。《礼记》中记载，天子祭祀天地和山川，每一年祭祀一次。《春秋榖梁传》中记载，在十二月辛卜，正月上辛举行郊祀礼。高皇帝接受天命，在雍县的四帝祠庙旁，又设立了北帝祠庙，而后就开始了五帝祠庙同时祭祀，没有供奉天地祭祀。孝文帝十六年（公元前164年），重用新垣平，在渭阳县修建了五帝祠庙，祭祀泰一神、地祇神，以太祖高皇帝配享祭祀。在冬至这一天郊祀泰一祠庙，在夏至这一天祭祀地祇，与祭祀五帝的礼仪一样，都是供奉一头牛的牺牲，皇帝亲自前往祭拜。后来新垣平犯下欺君罪被杀，文帝就不再亲自前往祭祀，派有关官员代行祭祀。到了武帝朝，在雍县祭祀，武帝说：‘上帝祠庙现在由朕亲自来祭祀，后土祠庙却没有祭祀，祭祀的礼仪还不完备。’于是在元鼎四年（公元前113年）十一月甲子，开始在汾阴县设立后土祠庙。有人说，五帝，是泰一神的辅佐，应该设立泰一祠庙。在元鼎五年（公元前112年）十一月癸未，武帝诏令在甘泉宫设立泰一祠庙，每二年举行一次郊祀，与雍县的郊祀交替进行，以高祖配享祭祀，不是每一年都祭祀上天，这些均不符合古制。成帝朝建始元年（公元前32年），将甘泉宫的泰一祠庙、河东郡的后土祠庙，都迁到了长安城的南北郊。成帝永始元年（公元前16年）三月，因为王太后一直没有皇孙，又恢复了甘泉宫、河东郡的祠庙。成帝绥和二年（公元前7年），成帝驾崩，最终没有得到上天的福佑，朝廷又恢复了长安城南北郊的祭祀。哀帝建平三年（公元前3年），王太后担心孝哀皇帝的病一直不能痊愈，再次恢复甘泉宫、汾阴县的祭祀，最后也没有得到神灵的福佑，哀帝驾崩。臣与太师孔光、长乐少府平晏、大司农左咸、中垒校尉刘歆、太中大夫朱阳、博士薛顺、议郎国由等六十七人商议，均认为应该按照成帝建始年间丞相匡衡等人的建议，恢复长安城南北郊的祭祀。”

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