而今如果要实施治河的上策，就要将冀州的百姓进行登记，凡是民众居住的地方，阻挡了黄河水行洪，均要实施搬迁。在黎阳县遮害亭的位置，打开黄河下泄通道，让黄河水向北顺利地流入渤海。黄河西边紧靠大山，东边有金堤阻挡，洪水下泄不会造成泛滥，在规定时间内做出安排。有困难的人会说：“如果强制搬迁，将会毁坏城郭房屋、良田墓冢，损失将会难以统计，这样做会招来百姓怨恨。”在上古时，大禹治水，即使遇到山陵挡路，也要将其劈开，所以才有了凿龙门，辟伊阙，析底柱，破碣石，破坏天地间预设的山陵。更何况这些后人建筑的房屋、修建的农田，这些都不能作为拒绝搬迁的理由！现在毗邻黄河的十个郡，每年修筑大堤所花的费用，达到亿万计，而且黄河一旦决堤，受到的损失将更是无法计算。就当作是花费了数年的治河费用，用来搬迁百姓，用这些钱，安顿好百姓的生活，按照上古时圣贤治水的方法，定下山川湖泊河流的位置，使得人神各得其所，相互间互不侵犯。以大汉如此辽阔的疆域，享有万里河山，为何一定要与黄河水去争这咫尺之地？这项功业一旦完成，黄河安澜，百姓安居，达到千载不受水患，这是治河的上策。

还有，如果在冀州多开出几条灌渠，让当地百姓享有灌溉农田的便利，同时也减少分洪的压力，这虽然不是上古时圣人治水的方法，但也是一条惠民的治水方略。有些诘难者会认为：“黄河水在下游高出平地，每年要在防洪堤上培土加高，用来防止洪水漫堤，怎么还要再打开黄河堤防，引出黄河水来灌溉。”臣巡视了黄河堤防遮害亭以西十八里的地方，一直抵达淇县水口，那里也修筑有金堤，高度达到一丈。向东再走，地势稍微低下，黄河河堤略高出地面，一直到遮害亭，河堤高出地面达四五丈。在以往六七年的时间内，黄河水在汛期时暴涨，水势高达一丈七尺，洪峰冲毁了黎阳县南城门，一直来到金堤的下面。洪水距离堤面只有二尺多，从堤上向北望去，黄河水已经远高出城内的民居，百姓面对着逼近的洪水，纷纷上山躲避。洪水滞留十三日，金堤溃决，当地官员百姓奋力扑救，最终将溃堤口堵塞。臣在堤上巡视，同时观察水势，再向南走七十余里，抵达淇县水口，水只是在大堤一半的位置，离开地面以上有五尺余高。而今可以在淇县水口以东，建立石堤，同时在多处设置水闸。在元帝朝初元年间（公元前48－前44年），遮害亭以下的黄河，距离黄河大堤还有几十步远，从那时到现在，已经过去了四十余年，黄河水已经抵达大堤脚下。由此看来，这块地域的土质坚实。如果怀疑的人认为黄河汛期水势过大，难以制服，荥阳县的灌溉水漕，引水渠道足以证明，这项措施是可行的，在黄河大堤上修筑多道引水闸门，用当地盛产的树木，就地取土，就能够将河渠修筑成功，在坚实的土地上，再加上石堤作为防护，一定会安然无恙。冀州的引水渠首就是用这样的水闸来引水。修建引水渠，不同于在地面上挖掘，只是在东边修筑一道防水堤，而后将黄河水向北导流，流程三百余里，最终再注入漳河；可以借助黄河西边有山，山脚下地势略高，有很多渠道可以在此处打开。干旱时，在东边打开水渠，将黄河水从水闸处引向冀州，灌溉农田；大水时，在西边打开水渠，从高闸门分流黄河洪水。通渠有三利，不通有三害。百姓常年被抗洪折腾得疲惫不堪，一年要花费半年的时间，不能够从事农业生产；雨水不能及时排出，潴留在地面，地下水上升，百姓因为地气潮湿而生病，树木因为水淹而枯死，农田因为盐碱而庄稼歉收；假若黄河溃决，百姓更是在洪水中，成为鱼鳖的口中食：这是三种危害。假若有了渠水灌溉，那么盐碱就会被压在下面，经过黄河水灌溉，泥沙淤积增加了土壤肥力；在这样的农田上，此前种植麦子，此后可以改为种植粳稻，产量能够提高五倍。如果是在低洼的盐碱地，产量甚至可以提高十倍；在河渠上还可以行船，增加漕运便利：这是三种利益。现在濒临黄河大堤的郡县，每年都要派出几千人来巡视大堤，每年采伐，购买薪柴堵塞河堤漏洞的石头，花费达到几千万，用这些钱，足以修筑水闸，以及修筑引水的河渠。而且百姓一旦从渠水灌溉中获取利益，也会踊跃地管护引水渠道，即使劳累，他们也会心甘情愿。民众的农田灌溉问题得到解决，黄河河堤的修缮会更加完备，这些都是富国利民，兴利除害的好政策，可以受益几百年，因此可以称为中策。

假若只是修缮原来的黄河河堤，只是增高堤床，加厚堤岸，每年为此所花费的费用，多的难以计算，而且还要蒙受黄河洪峰时带来的汛害，这是治河方略中的最下策。

在王莽当政时，征召能够治河的人才，有上百人，他们对于治理黄河，也提出过一些不同的意见，长水校尉平陵县人关并说：“黄河发生溃决的地方，通常都是在平原郡、东郡境内，因为那里的地势较低，而且修筑河堤的土质疏松。听说当年大禹在治理黄河时，将这块地域作为行洪区，空出此地，黄河汛期水大时，将此地用来行洪，存蓄洪水，黄河水下去了，存蓄的水自然会排干，黄河尽管多次改道，但总是脱离不开这个区域。上古的事情虽然不能完全了解，从近代秦汉以来，黄河也是在曹县、卫县一带多次决口，南北距离不过一百八十里，可以把这块区域空置下来，不要在这个地方再修筑民宅，设置官府。”大司马府掾史长安人张戎说：“水的本性就是向低处流动，流速快了，自然就会形成河道，并且逐渐冲刷加深。黄河水混浊，携带着大量泥沙，号称一石水有六斗泥。现在黄河西边的各个郡县，一直到京师，再向东行，百姓都是修筑人工渠道，引出黄河水、渭河水、山溪水，用来灌溉农田。春夏的雨水减少，天气干燥，是水少的季节，那时候的黄河水流速减缓，在下游平原地带会淤塞河道，使得河道变浅；而在雨水充沛的秋季，黄河水量增大，河道暴涨，在下游则会冲毁大堤，造成溃决的危险。国家多次治河，堵塞溃决的黄河大堤，但是河堤却是越垫越高，甚至于高出平地，黄河下游两岸的居民，如同是顶着黄河水在过日子。其实完全可以按照水的本性，任其流动，让它最终自然地下泄入海。不必再开挖灌溉渠道，将黄河堤防挖开，只是修筑引水渠道，让百川自由地流动，水道自然就会畅通，这样做就不会再有溃堤、漫堤的危险。”侍御史临淮郡人韩牧认为：“可以参考《禹贡》中所记载的，在黄河下游开挖出九条行洪河道，即使不能开挖出九条，有四五条也行，总是对黄河汛期向下泄洪有好处。”大司空府椽史王横说：“黄河流入勃海，勃海郡地势高于韩牧所说的泄洪河道。在以往，老天曾经不停地下连阴雨，刮东北风，海潮涨水，海水漫向西南方，受海水浸淹的土地有几百里，原来九条行洪的河道，全部被海水浸泡。大禹当年治水，挖掘下泄河道，这是因为黄河水本来是顺着西山向下行洪，而后再转向东北流往渤海。《周谱》中记载，周定王五年（公元前602年），黄河改道，现在黄河的走向，已经不再是当年大禹治水的旧河道，也不是开挖下泄导流河道的地方。而且当年秦国进攻魏国，挖开了黄河大堤，引黄河水漫灌魏国都城，挖开的地段逐渐扩大，难以修补。现在应该做的是让黄河重归故道，重新疏浚旧河道，让黄河沿着西山脚下，顺着较高地势，流向东北，最后归入大海，就不会再有现在出现的水患。”沛郡人桓谭当时担任大司空府掾史，负责治河的讨论和建议，他对甄丰说：“所有的这些建议，一定会有一种是切实可行的。应该将它们分门别类，整理出来，再从中做出比较，做好准备工作，而后按照计划施行，费用不会超过几亿钱，可以用以工代赈的方式，雇用那些为衣食发愁的无业游民。赈济游民与为官府服劳役，同样要供给衣食，现在受官府的雇用服劳役，与服务于河工相比，其实是相同的；同时还解决了他们的衣食问题，于民于官，这是两利的事情，一旦大功告成，可以上继大禹的治河之功，下除百姓饱受河患的痛苦。”王莽执政期间，一切事务仅限于空谈，没有人为实施此事而切实尽力。

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