天下安定后，韩信因为谋反罪而被人告发，此后被贬为淮阴侯，后来又因为谋反未遂而被杀，临死前，韩信追悔莫及，叹气说：“悔不该当初拒绝了蒯通的谏言，今天死在一个女人手中！”高祖听说了此事，说：“蒯通我知道，他是齐国的辩士。”于是下诏齐国，逮捕蒯通。蒯通被押送至长安，高祖要烹杀蒯通，高祖说：“你竟敢教唆韩信造反，想死吗？”蒯通说：“狗是为了主人，才向陌生人吠叫。在当时，臣只知道有齐王韩信，并不知道有陛下。而且秦失其鹿，天下共逐之，只是跑得快的人先抓住。当时天下纷纷扰扰，大家都想着要得到陛下今天的位置，只是力量不够，陛下是不是把他们也都抓起来，杀掉！”高祖听了此话，遂赦免蒯通。

在齐悼惠王刘肥还活着时，曹参担任齐国相，礼下贤士，聘请蒯通为门客。

在当初，齐王田荣怨恨项羽，举兵反叛，将齐国谋士劫持到军营中，不愿意来的一律处死。齐国有名的谋士东郭先生、梁石君也遭到劫持，只好来到田荣的军营里。田荣兵败被齐国百姓杀害，二人感觉到世道险恶，于是相约，到深山中隐居。此时，有客人对蒯通说：“先生而今在曹相国这里拾遗补缺，举贤荐能，齐国人还都赶不上先生。先生知道梁石君、东郭先生吗？他们不容于世俗，先生为何不向曹相国推荐他们？”蒯通说：“好吧。臣居住的里巷中，有一位妇人，与里巷中的几位老太太关系很要好。这位妇人家中夜里丢了肉，妇人的婆婆认为是媳妇偷的，在家里发脾气，赶走了妇人，妇人早上离开时，向平时要好的老太太辞别。一位老太太讲：‘你先不要走，我去劝说你婆婆，让她把你接回来。’于是假装到她婆婆的家中引火，对她婆婆讲：‘昨天夜里，一只狗偷了一块肉，几只狗相争，咬死一只狗，请借个火，我要回家去炖狗肉吃。’丢肉的这家人急忙将受委屈的媳妇接了回去。我居住的里巷中这位婆婆不是一位说客，但是她用借火的方式，让邻居家将受委屈的媳妇追了回来，并没有直言相劝，世上的事情都有相通的地方，处理事情要把握住时机。臣就用借火的方式，向曹相国相机推荐这二位贤士吧。”于是蒯通求见曹参，蒯通说：“有一位妇人，丈夫刚死去三天就想要嫁人，但是还有些女人，宁愿守寡在家里，也不愿意出门嫁人，足下如果要娶女人为妻，娶那一种女人？”曹参说：“当然要娶守节不嫁的。”蒯通说：“求贤臣也是这个道理，现在有东郭先生、梁石君，他们二人都是齐国有名的贤士，现在都正在家中，‘隐居不嫁’，没有为了当官而卑颜屈膝。希望足下能够派人以礼将他们二位请出来，为国家效力。”曹相国说：“好，按照你所说的办。”于是把这二位贤士请了出来，奉为上宾。

蒯通把战国时说客进行游说的事迹、言论加以整理，加上序言，编辑了八十一篇文章，名字叫做《隽永》。

当初，蒯通很欣赏齐国人安其生的辩才，安其生曾经服侍过项羽，但项羽不能发挥安其生的作用。项羽只是封赏了安其生和蒯通，二人最后都拒绝了项羽的封赏。

伍被，楚国人。也有人说伍被是伍子胥的后裔。伍被的才能在楚国享有盛名，后来伍被担任了淮南国中郎。当时淮南王刘安喜欢研究经术学问，对士人也能够以礼相待，招揽了一些英才贤士，有上百人之多，伍被也在其中，名列首位。

过了很久，淮南王刘安存有邪念，伍被多次微言劝谏。刘安在东宫有一次召见伍被，要与伍被商讨事情，开口就称呼伍被：“请将军上座。”伍被惊讶道：“大王怎么能说出这种亡国的话？古时候的伍子胥劝谏吴王，吴王不肯采纳伍子胥的谏言，伍子胥曾经痛心地说‘臣好像看到有麋鹿在姑苏台上游逛。’现在臣也同样看到王宫中将会长满荆棘，露水打湿行人的衣襟。”刘安听了此话，大怒，把伍被的父母关押起来，关了三个月。

淮南王刘安再次召见伍被，问：“将军答应寡人吗？”伍被说：“不行，臣愿意为大王分析形势。臣听说耳朵好的人，才可以听到别人听不到的声音，视力好的人，才可以看清别人看不到的东西，因此说圣人做事情，总是要考虑周全，才能够获取成功，周文王一动而功显万世，列为三王之一，这是顺天应人，而后采取行动，才取得的成功。”淮南王问：“现在的汉朝是大治？还是大乱？”伍被说：“是天下大治。”淮南王听了心中不乐，问：“公为什么认为是大治？”伍被说：“伍被观察朝廷，君臣、父子、夫妇、长幼关系安排得井然有序，当今皇帝行事做人，遵循古代圣贤之道，风俗纲纪，条理分明。商业贸易，物流畅通，旅途安全，畅行天下。南粤国已经臣服，羌人、僰人前来贡献，东瓯国来到长安朝贡。武帝派出军队镇守边塞，开拓朔方，匈奴遭受打击。虽然说还不能与上古时的太平盛世相比，也可以说是大治。”淮南王刘安听了这番话，大怒，伍被连忙谢罪。

淮南王又问：“崤山以东如果叛乱，朝廷一定会派出大将军卫青前来平叛，公认为大将军是个什么样的人？伍被说：“与臣关系好的黄义，曾经跟随着大将军打击匈奴，他说大将军对待士大夫以礼相待，对待士兵们很好，将士们都愿意跟随大将军出征，大将军在马上，上山下山驰骋如飞，才能不是一般人所能比拟的，大将军多次率兵打仗，绝非等闲之辈。谒者令曹梁从长安来，也说大将军号令严明，勇敢善战，在率军出征时，大将军常常是身先士卒，堪为表率；士兵们休息了，大将军才休息；挖水井有了水源，士卒们饮过了，大将军才饮；撤退时，士卒们已经过河，大将军才渡河。皇太后赐予大将军的钱，大将军全部用来赏赐部下，即使古代的名将，也不过如此。”淮南王又说：“淮南国蓼太子同样是智谋过人，非等闲之辈，他认为朝廷中的公卿列侯，只不过是一群戴着帽子洗澡的猴子而已。”伍被说：“那只有铲除大将军，造反才有可能成功。”

淮南王再问：“公认为淮南国举兵造反是对还是不对？”伍被说：“不对。当年朝廷赐予吴王刘濞为刘氏祭酒，赏赐吴王手杖，座具，允许吴王可以长期不到长安来朝见天子，吴国占有四郡的土地，方圆数千里，吴王在国内采铜山铸钱，煮海水为盐，采伐江陵的木材造船，国富民强，吴王用吴国的珍宝，贿赂诸侯国，七个诸侯国合纵，举兵反叛，进攻梁国，在狐父邑，吴王残败，最终只落得仓皇逃窜，被越国人擒获，死于丹徒，身首异处，身死祀灭，为天下人所唾弃。吴国那么强盛还不能成功，为什么？逆天行事，看不准时机。”淮南王说：“男子汉，一言既出，驷马难追，死则死已，有什么可后悔的。吴王不懂得用兵，他当年造反时，汉将军一天之内，有四十余人还能通过成皋。这一次我命令楼缓首先堵绝成皋要塞，周被率领颍川郡部队扼守轘辕、伊阙通道，陈定率领南阳郡部队把守住武关。河南郡太守仅剩下一个洛阳，还有什么可作为的？只是北边还有临晋关、河东郡、上党郡和河内郡、赵国内有几条道路，还可以从太行山上通行。人们常说‘绝成皋之道，天下不通。’占领三川郡险要，就可以控制住天下，公认为这样做如何？”伍被说：“臣只是看到大祸将要临头，看不到由此带来的福祉。”

再后来朝廷逮捕了淮南王的孙子刘建，审问刘建。淮南王害怕事情暴露，对伍被说：“事已至此，我不得不举事起兵。天下百姓受朝廷的苦很久了，诸侯王们现在不知所措，都在怀疑观望，我现在起兵向西，一定会有人响应；即使没有人响应，我还可以撤回军队，经略衡山国。现在我已经是箭在弦上，不得不发。”伍被说：“经略衡山国，再占领庐江国，以战船隔断浔阳江，坚守下雉县城，在九江郡驻扎重兵，断绝豫章郡通道，强弓劲弩，临江而守，把守住南郡，再向东保住会稽郡，向南与越国人联合，在江淮间与朝廷抗衡，这也只是苟延残喘而已，不会有什么好的结果。”淮南王说：“左吴、赵贤、朱骄如等人均认为，我这样做会有十分之八九的把握，可以成功，只有公认为不会有好的结果，这是为什么？”伍被说：“大王的大臣中，可以为大王所用的，能够指挥打仗的，前些时，均已经被关押在朝廷的监狱里，剩下来的，成事不足，败事有余。”淮南王说：“陈胜、吴广当年举事，身无立锥之地，跟随者不过数百人，在大泽乡起义造反，振臂一呼，天下响应，义军向西进入秦地的戏水，已经有一百二十万人。淮南国虽然狭小，可以召集起来的士兵也有二十万，公怎么说是有祸无福？”伍被说：“臣并不害怕受到伍子胥那样的处罚，但愿大王不要像吴王那样不听劝谏。当年秦朝因为暴虐无道，荼毒天下，坑杀术士，焚烧《诗》、《书》，毁灭圣迹，摒弃礼义，只强调使用刑法，征发徭役长途转输粮食，送往戍守在黄河边上的将士。在当时，男子一年辛勤耕种，不够缴纳政府的粮饷，女子日夜纺绩织布，不足以遮蔽身体肌肤。始皇帝派遣蒙恬修筑长城，东西长达几千里。士兵暴露在荒野，动辄几十万，死者难以计数，骸骨遍野，血流成河。天下百姓已经被搜刮的民穷财尽，想要造反的人十人中就有五人。始皇帝又派出徐福入海求取仙药，携带无数珍宝，还有童男童女三千余人，还有粮食种子、工匠随行。徐福到了有平原河湖的地方，在那里称王，不再返回。百姓失去亲人，哀痛愁怨，想要造反的人十人中就有六人。始皇帝又派出尉佗翻越南岭，征伐百越，尉佗知道中原已经疲敝不堪，遂在南粤称王。走的人杳无音讯，去的人不知所终，百姓悲痛欲绝，想要造反的人十人中就有七人。始皇帝巡行天下，随行上万人，修建阿房宫，征收百姓无尽的赋税，还要征发住在闾左的百姓守边。父不顾子，兄不顾弟，苛政压迫，刑罚残酷，百姓引颈相望，侧耳谛听，哀痛哭号，仰望苍天，叩心怨上，想要造反的人十人中就有八人。有人向高祖谏言：‘时机到了。’高祖说：‘再等一下，会有圣人出现在东南方向。’果然一年不到，陈胜、吴广振臂一呼，刘、项随即响应，天下风起云涌，正可谓是恰逢时机，借着秦末动乱之际，群雄并起，百姓莫不响应，这就如同是久旱逢上甘霖，高祖在此时崛起于军旅，终于成就帝王伟业。现在大王只是看到高祖得到天下，却看不到近世吴楚的前车之鉴！当今皇帝君临天下，海内一统，百姓受到关爱，普遍得到恩惠。皇帝声音虽未发出，发出则如同霹雳；号令虽未颁布，颁布则如同闪电。皇帝心有所思，其效应撼动千里；众庶响应朝廷，就好似如影随形。朝廷的大将军，才能岂是当年章邯、杨熊可以比拟。大王拿陈胜、吴广的造反与自己相比，伍被认为这种比法，实在是比的不伦不类。而且大王能够掌握的军队，不到当年吴楚叛军的十分之一，天下太平，百姓安康的局面，却又远好于秦朝末年的暴政乱局。希望大王能够认真思考臣的谏言。臣听说在上古时，箕子经过商朝的旧都，哀痛不已，写下《麦秀》诗篇，哀悼当年殷纣王不肯听从王子比干的谏言。所以孟子讲，纣王贵为天子，死的时候连个匹夫都不如。那是因为纣王早就已经自绝于天下，并不是到死的那一天，才被天下人所抛弃。现在臣也是在哀痛大王将要抛弃千乘之君，得到亡命之书，在群臣面前，死于东宫啊。”说完，伍被痛哭失声。

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