张释之，字季，南阳郡堵阳县人。张释之与二哥张仲住在一起，因为家境殷实，张释之被选为骑郎，侍奉文帝，十年间张释之没有得到过提拔，一直默默无闻。张释之说：“这个郎官不能再做下去啦，否则要把哥哥的家产耗尽，太不值得。”就想着要回家。中郎将爰盎知道张释之是位人才，听说张释之要走，很惋惜，就想办法把张释之补为谒者。张释之在下朝时，向文帝提出一些想法。文帝说：“话讲得简短些，不要高谈阔论，拣可以施行的讲。”于是释之将秦汉间发生的一些事情，加以分析比较，着重强调秦为什么会亡国，汉为什么会兴起。文帝听了后，点头表示赞许，任命释之为谒者仆射。

张释之曾经跟随文帝，游幸皇家苑囿，来到虎圈，文帝就苑囿中的禽兽情况，询问上林尉，问了十余个问题，上林尉张口结舌，不知该如何应答。虎圈啬夫在旁边代上林尉回答，满足了文帝想了解的情况，回答得很详细。文帝说：“作为官员，不就应该是这样吗？上林尉真地是没有用！”文帝于是诏命释之，任命啬夫为上林令。释之上前问道：“陛下认为绛侯周勃是个什么样的人？”文帝说：“是一位忠厚长者。”释之又问：“东阳侯张相如是个什么样的人？”文帝说：“也是一位忠厚长者。”释之说：“绛侯、东阳侯二人均为忠厚长者，可这二位讲话却并不利索，与这位啬夫根本无法相比，啬夫的嘴，可谓是伶牙俐齿，不停地在讲！秦廷就是因为重用刀笔吏，以做事干练，反应机敏，来确定官员是否能干，这些官员只会以文案逞能，对朝政得失，却提不出任何谏言，也不关心国家兴亡，二世皇帝在望夷宫被逼迫自杀，秦朝最终天下崩溃，与这些官员不能说没有丝毫关系。现在陛下仅因为啬夫口才好，就要提拔啬夫，臣担心以后还会有人，会因为此事而看风使舵，争相夸耀口才，却没有做事情的实际才干，而且从上到下，会形成一股风气。提拔使用官员，是一件很严肃的事情，不能不慎重考虑。”文帝说：“你说得对。”于是放弃了原来的想法，没有提拔啬夫。

文帝上车后，召释之一起乘车，车子慢慢地前行，在路上，文帝与释之谈论秦朝弊政。张释之谈了对秦朝弊政的一些看法。回到朝中，文帝任命释之为公车令。

过了一段时间，太子与梁王乘车，一起入朝，经过司马门时没有下车，张释之追上去，拦住太子和梁王，不准进入殿门。并以经过公车司马门不下车，弹劾太子与梁王不敬，上奏文帝。薄太后听说了此事，文帝向薄太后免冠谢罪，说：“没有教育好儿子。”薄太后派使者赦免太子、梁王，才得以进入殿门。从这件事上，文帝惊讶释之竟然有如此大的胆魄，将释之提拔为中大夫。

又过了一段时间，张释之升任为中郎将。跟随文帝巡幸霸陵，文帝站在霸陵的边侧眺望。此时慎夫人就在文帝身旁，文帝指着通向新丰县的大道给慎夫人看，说：“这条路可以通往邯郸。”文帝让慎夫人鼓瑟，自己和着琴瑟歌唱，歌声凄怆悲凉，文帝望着身边的群臣说：“嗟乎！以北山上的石头制成外椁，再以紵麻混合生漆，填补外椁的缝隙，看谁还能憾得动棺椁！”身边随侍的大臣们说：“说得对。”只有张释之说：“只要里边藏有盗贼觊觎的财物，就是将石椁封锢在终南山中，仍然会有缝隙可以钻进去；假若里边没有盗贼感兴趣的东西，即使没有石椁，又有何担心？”文帝听了，赞赏释之的看法。再后来，文帝拜释之为廷尉。

又过了一段时间，文帝坐车经过中渭桥，有一人从桥下冲了出来，把文帝的驾车马惊了。文帝诏命随侍骑士，将惊驾的人拿下，交予廷尉署，直接交由张释之来惩治。此人对张释之说：“官家的车队经过，听到清道喝令声，我当即躲在桥下，等了很久，以为车队已经过去，就走了出来。看到车子、骑士后，又很害怕，即往回跑，因此而惊驾。”张释之将审理结果奏报皇上，说：“此人犯了清道不避罪，按照法律，处以罚金。”文帝一听，很生气，说：“此人惊了我的马，还好，马很温驯，如果换了别的马，不就伤着我了？廷尉竟然以罚金了事！”释之说：“法律是天子与天下人共同遵守的法律。法律就这么定，再要加重处罚，就难以取信于民。而且在当时，皇上把他抓起来，杀了，也就杀了。现在交予廷尉惩治，廷尉，是天下人的法律天平，一旦倾斜，可以任意增减轻重，百姓还有什么标准可以依据？请陛下考虑。”文帝沉思良久，说：“廷尉说得对。”

再后来有人偷了高祖寝庙座前的玉环，盗贼被抓，文帝大怒，交予廷尉署惩办。张释之判决盗贼触犯盗窃宗庙御物罪，向文帝上奏，判处罪犯死刑，杀头示众。文帝听了判决结果，大怒，说：“此人无道，竟敢盗窃先帝寝庙的东西！我把他交予廷尉惩治，就是要判他的灭族罪，而君竟然以法律条文来判案，这不能表达我对先帝寝庙的敬意。”张释之免冠，跪在地上叩头，说：“按照法律，这样的判决已经是最重的。量刑判罪，要按照罪行的轻重来判。这次因为偷盗祖庙的器具，就判处灭族罪，偷的东西还仅是祖庙的万分之一，假若有愚蠢的百姓盗掘长陵（高祖的陵寝），那时候陛下该用什么样的刑罚来惩治？”文帝把这件事告诉太后，再后来，认为还是廷尉做得对。当时，中尉条侯周亚夫和梁国相山都侯王恬启看到张释之持法公平，与张释之结为儿女亲家、朋友。张廷尉从此而名闻天下。

文帝驾崩，景帝继位，张释之担心此前得罪过景帝，于是称病，打算退休回家，怕遭到景帝报复，去向景帝告假，又不知该讲些什么好。采用王生教给他的方法，向景帝当面谢罪，景帝不再怪罪他。

王生，钻研黄老学说，是一位主张清静、无为而治的贤士。曾经被皇帝召见，居住在宫中，一天，与公卿大夫们聚在一起，王生是位老人，王生说：“我的袜子松开了。”然后对着释之说：“给我把袜子带子系好！”释之跪下来，把袜子系好。这件事情过去后，有人责备王生，说：“在大庭广众面前，为什么要给张廷尉难堪？”王生说：“我年纪老，身份贱，自认为对张廷尉不能有所帮助。张廷尉是天下名臣，我让他帮助我系袜子带，是想让张廷尉有尊老的好名声。”公卿们听到这样的解释，知道王生很器重张释之。

释之侍奉景帝一年多，转任为淮南国相，还是因为此前得罪过景帝留下来的芥蒂。此后年老在任上病逝。儿子张挚，字长公，官至大夫，后来被免职。也是因为不能取悦于世人，从此后，不再做官。

冯唐，祖父是赵国人。后来冯唐的父亲迁至代国居住，汉朝建国后，冯唐迁至安陵（惠帝的陵寝）县。冯唐以孝敬父母而闻名。冯唐担任郎中署负责人，侍奉文帝。文帝的车辇经过郎中署，看到冯唐，问道：“老人家，你年纪这么大，怎么还是郎官？家乡在那里？”冯唐回答文帝的问话。文帝说：“我在代国居住时，王府里负责饮食的尚食监高祛，向我多次谈起过原赵国名将李齐，讲李齐如何在巨鹿城下大战。我每当吃饭时，就会想起巨鹿城下的那次大战。老人家知道李齐吗？”冯唐回答：“李齐比起廉颇、李牧这些名将，还差的远。”文帝说：“此话怎讲？”冯唐说：“臣的祖父在赵国时，曾经担任过赵国将军，非常佩服李牧。臣的父亲原来做过代国丞相，了解李齐，知道李齐的为人。”文帝既然听到冯唐谈起廉颇、李牧，兴奋起来，拍着大腿说：“嗟乎！我没有得到像廉颇、李牧这样的将军，如果有这样的将军，我还用担心匈奴的袭扰吗！”冯唐说：“惭愧！陛下即使有廉颇、李牧这样的名将，也不会很好地重用他们。”文帝听了这样的对话，很不高兴，遂起身返回宫中。过了不久，文帝召冯唐责问：“公怎么能当着众人的面，让我难堪，难道不能再换个时间讲那种话？”冯唐说：“鄙人不知忌讳。”

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