贾山，颍川郡人，贾山的祖父贾袪，在战国时期，是魏王的博士弟子。贾山在祖父指导下接受教育，所学的东西很多，但还不是一位真正的儒生。贾山曾经担任过颍阴侯灌婴的骑吏。

孝文帝朝，讨论治乱之道，以秦朝覆亡为教训，贾山向文帝呈上一篇奏章，名字叫做《至言》。内容如下：

臣听说作为人臣，应该竭尽忠诚、智慧，向君主提出谏言，还应该不怕因为谏言犯上，会有杀头的危险，臣贾山即是这样的人。臣不敢引用太远的事例作为借鉴，希望借秦朝的覆亡为教训，愿陛下稍加留意。

布衣百姓，一介寒士，对内修身养性，对外搏取功名，在家族中，后代繁衍兴旺，这是百姓最大的愿望。秦在取得天下后，却不这样想。秦皇帝贵为天子，富有天下，对百姓仍然是横征暴敛，使得天下百姓困苦不堪，逼良为寇，达到半数，犯罪的民众，流窜在山野间。百姓举目仰望，侧耳倾听，他们等待着有一天，会出现一位英雄，振臂高呼，率领他们反抗暴秦，陈胜就成了这样的英雄。不仅如此，秦皇帝用搜刮来的民脂民膏，从咸阳向西直达雍县，修筑三百余座离宫，钟鼓帷帐，遍设其中。始皇帝建造的阿房宫，殿高数十丈，东西五里，南北千步，侍从、骑士，四匹马拉的乘舆，迎风招展的旌旗，无不彰显着皇室的威严。宫殿建造得如此华丽，秦朝灭亡时，皇室子孙竟然无容身之地。秦始皇修筑通向天下的驰道，向东抵达燕国、齐国，向南抵达吴国、楚国，始皇帝泛舟江湖，东至海滨，巡游天下，遍赏美景。秦始皇修筑的驰道宽五十步，三丈一株树木，边坡培上厚土，土坡外用铁椎夯实，行道旁栽上青松。驰道修筑得如此壮观，秦朝灭亡时，皇室子孙竟然无立足之地。始皇帝驾崩后埋葬在骊山，征发数十万刑徒，耗费十年时间。向下挖至三泉，触及矿岩，还要用铜水浇固墓穴，棺椁涂上厚漆，再披上金珠宝玉，以翡翠装饰，在庞大的封土外，腰间修筑宫殿，墓顶栽植树木。如此奢侈的丧葬，秦朝在灭亡时，皇室子孙竟然无葬身之地。秦国以熊罴之力，虎狼之心，蚕食诸侯，吞并海内，抛弃先王制定的礼仪制度。最终遭到天遣。臣冒死谈起这些，是希望陛下能够稍加留意，以供参考。

臣听说忠臣效忠君主，话说得太恳切，得不到采用，还会招来杀身之祸，话说得模棱两可，又难以讲得清楚，恳切的谏言，有助于君主审视问题，忠臣应该不避斧钺，献上聪明才智。土地瘠薄，有好的种子，也难以长出好苗；江边的滩涂，种子不好，却能长得茁壮。在上古时，夏朝、商朝衰亡时，虽然有关龙逢、箕子、比干，他们是当时的贤士，最终却遭到杀害，他们提出的谏言，得不到君主采用。而文王在治理国家时，很多的俊杰贤士，却愿意献出聪明才智，连打柴割草的农夫，也愿意为国效力，这是周为什么兴旺的原因。有了肥沃的土壤，庄稼才能长得茁壮，有了君主的圣德，士人才愿意献出忠诚。雷霆的威力，无坚不摧；万钧重压之下，任何物体均会化为齑粉。君主一旦发威，其威势超过雷霆，超过万钧。只有君主广开言路，和颜悦色地对待士人，才能获得士人诚恳的谏言。谏言得到采用，还要褒奖士人，有了这些，士人还是会存有戒心，不敢畅所欲言，假若对谏言滥施淫威，听不得忠言逆耳！只是滥施威风，恣意迫害，那么即使有尧舜的智慧，孟贲的勇猛，君主能保证不受到伤害吗？君主假若听不到逆耳之言，长此以往，社稷就会出现危险。上古时的圣王，有史官在前记录下君王犯下的错误，还有专职官员诵读规劝的箴言，盲瞽官员诵读劝谏的诗篇；君王还要鼓励公卿，提出谏言，士人们将社会上听到的声音传达给朝廷，无论是百姓的议论，还是商人的言论，君王都要了解。了解这些，君王择其善者而行。说的对的就采纳，符合道义的就采用，只有这样，君王才能长久地拥有天下。君王享有尊严，四海之内，君王有着无数的忠实臣民。在太学里，君王设置三老，端着肉酱送予三老，端着盛满清酒的爵奉上三老；君王闻过则喜，闻过即改，公卿在旁边为三老拎杖，大夫在旁边为三老穿鞋，以谦恭的态度对待贤士，让三老辅佐君王，让有德的敢言之士，向君王提出谏言。以君王的尊贵，奉养三老，向三老表示尊崇；设置辅弼大臣，提醒君王不敢骄奢；安排直谏士人，唯恐听不到逆耳忠言；向砍柴割草的平民请教，不厌其烦；连商人庶人的诽谤，都愿意倾听，为的是及时修正错误，从善如流。

在此前，秦国吞并万国，兼并天下，最终打败六国，将全国土地改设为郡县，在北部边郡修筑长城，建立关塞。秦廷自以为，从此后天下固若金汤。天下之势，可以由秦廷来主宰，以一姓之富，雄冠天下，谁敢与之争锋！然而秦廷虽然有虎狼之师，却最终败于陈涉，天下归刘氏所有，这是为什么？因为秦王如同虎狼般地暴虐，荼毒天下，为了满足一姓的私欲，却使得万家百姓穷困。在古时，周朝有一千八百个诸侯，以华夏九州供养着一千八百个诸侯国君，百姓一年的劳役也不过才三天，所获得的粮食只须上缴十分之一的赋税，这些即可以保证君王有余财，百姓有余力，歌颂之声不绝于耳。秦皇帝以一千八百个诸侯的财富，用来供养一姓，却使得百姓穷困不堪，难以完成秦廷的徭役、赋税，所有的财富上缴，仍然不能满足秦廷的贪欲。为了满足一姓皇帝的骄奢淫逸，打猎游玩，竟使得天下百姓，穷困到造反的地步。百姓疲惫，不能休息，百姓饥馁，缺衣少食，无罪判成死罪，有冤无处申诉。一时间，怨声载道，每家每户，均成为秦廷的仇敌，天下终于崩溃。始皇帝还活着时，天下就已经潜伏着危机，始皇帝竟还浑然不知。始皇帝向东巡游，到了会稽郡、琅琊郡，还要刻碑勒石，颂扬自己的功绩，自认为功劳已经超过尧舜；统一天下的度量衡，收缴了天下的兵器，用来铸造钟虡（jù），发誓以后天下不会再有战争。而后，征发大量民力，修筑阿房宫，以为秦廷拥有的天下，可以传至万世。在上古时，圣王死后，能够享受谥号的君王，也不过传位三四十世，即使尧舜禹汤文武，为了子孙，他们在生前积累下那么多的功德，又累计多少代，也不过才传位二三十世。秦始皇却说，自己死后的谥号，要以父子序号来代替，自己是始皇帝，要延续至一万世，一代代传下去，一世皇帝，二世皇帝，直到一万世。秦始皇夸耀功德，为身后都做了安排，世世代代可以享用，谁料想，死后仅几个月，天下就土崩瓦解，皇室宗庙转瞬间灰飞烟灭。

处在灭亡的危险中，秦始皇真的就不知道？天下没有人敢告诉他。为什么不敢？因为始皇帝没有尊贤养老的意识，身边没有真正的辅弼大臣，没有敢于直言进谏的士人。始皇帝可以随意杀人，斥退所有认为是诽谤的谏言者，对敢于直言的士人，一律杀无赦，身边只留下谄谀苟合的小人，始皇帝想到自己的功德，就认为已经超过了尧舜，想到自己的功绩，就认为已经超过了商汤、周武，天下即将崩溃，还浑然不知。《诗经》中讲：“非不能言，有所顾忌，贞言怨怼，谗言则喜。”讲的就是这些。还说：“济济多士，文王以宁。”天下不是没有敢言的士人，为什么文王可以安宁？文王崇尚仁义，仁义能够保证圣王兴旺，得到士人；以礼相待，士人才能发挥作用，关键是要以礼善待士人。

对待士人，不能以礼相待，他们就不会竭尽忠心；不愿意竭尽忠心，就难以发挥作用；难以发挥作用，君王的事业就难以获得成功。因此古时候的贤君对于大臣，一定要给予很高的爵位、俸禄，用以表达尊重；大臣有了病，君王要亲往探视，大臣不幸去世，君王要亲往吊唁，小殓和大殓，君王要亲自参加，入土下葬时，君王还要穿着缞绖丧服，三次前往哭吊；殡殓以前，君王不能饮酒食肉，没有下葬，君王不能享受舞乐，在宗庙祭祀时大臣去世，君王还要停止祭祀时的音乐。上古时候君王对于大臣，可谓是尽礼；在接见大臣时，君王要穿上礼仪规定的服装，面容端庄，不苟言笑，然后才能召见。臣下也愿意尽心竭力地报答君王，希望能够为君王建功立业，传于后世千秋万代，由于自己的辅佐，留下一个好的名声。

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