在当时，匈奴刚入侵过朝那县，杀了北地郡都尉孙卬。文帝正在为匈奴的事情烦恼，于是文帝又问冯唐：“公怎么知道我不会重用廉颇、李牧？”冯唐回答：“臣听说在上古时，君王派遣将军出征，要亲自跪在地上推车子，还要对将军说：‘国内寡人决断，域外将军决定；军功赏罚，由将军裁决，得胜返回后，再予以确认。’这不是一句空话。臣的祖父说，李牧作为赵国将军，在边郡驻防，军队掌管市场贸易，收取的租税，用来补充军饷，赏赐由李牧决定，不再通过君王。君王对李牧完全信任，授予决断的权利，因此李牧才能够充分发挥才能。李牧挑选一千三百乘战车，一万三千名善射的骑士，十万名勇士，在北疆驱逐匈奴，打败东胡，消灭澹林部落，向西阻遏强秦，向南支援韩国、魏国。在当时，赵国数次称霸。后来赵王迁继位，赵王迁的母亲原来是一位婢女，因为郭开谗言诋毁，赵王迁杀了李牧，让颜聚代替李牧担任将军，结果赵国被秦国灭国。现在，臣听说魏尚担任云中郡太守，也是由军队掌管市场贸易，收取的租税，用来犒赏将士，而且魏尚还拿出俸禄，每五日，斩杀一头牛，招待属下宾客、军吏、舍人，这样，将士们才肯同心协力，迫使匈奴远遁，不敢再靠近云中郡要塞。匈奴一旦入侵，魏尚即率领汉军战车、骑兵反击，杀伤很多匈奴。军中将士，多数来自于贫苦农民家庭，他们从田间走出来从军，那里懂得什么‘尺籍’、‘伍符’？在战场上，战士们与敌寇厮杀搏斗，擒获敌人，然后将功劳上报予将军幕府，一句话不完全符合事实，幕府文吏即会以汉法惩治他们，应该得到的奖赏还没有拿到，文吏引用军法惩治，却毫不含糊。臣愚以为，陛下制定的军法太细，给予将士的奖赏太少，处罚又太重。云中郡太守魏尚，只是因为斩杀匈奴首级，多报了六级，陛下就逮捕太守，交予执法官吏，还剥夺了魏尚的封爵，罚魏尚做苦役。从这一点来看，臣以为，陛下即使有李牧这样的将军，也未必能够很好地重用。臣愚蠢，再次冒犯陛下，触犯忌讳，死罪！”文帝听了冯唐的这番话，转怒为喜。当天，诏令冯唐持苻节赦免魏尚，魏尚重新担任云中郡太守，文帝拜冯唐为车骑都尉，负责中尉和郡、诸侯国的战车、骑兵。

冯唐担任车骑都尉十年，景帝继位，任命冯唐为楚国相。武帝继位后，诏令郡、诸侯国举荐贤良，下边举荐冯唐。冯唐此时已经九十余岁，不能再做官，于是武帝任命冯唐的儿子冯遂为郎官。冯遂，字王孙，也是一位人才。魏尚，槐里县人。

汲黯，字长孺，濮阳县人，汲黯的祖先曾经侍奉过战国时卫国国君。到了汲黯，已经是第十代，家族中人世代担任公卿大夫，因为父亲职务的关系，汲黯受到保举，在景帝朝，汲黯担任太子洗马，以待人严厉，令人敬畏而著称。

武帝继位后，汲黯担任谒者。东部闽越国和东瓯国发生战争，武帝让汲黯前去查看。汲黯到了吴地即返回，向武帝奏报，汲黯说：“越人之间发生战争，是常有之事，何须让天子使臣前去查看。”河内郡失火，烧毁千余家，武帝让汲黯前去查看。返回后奏报：“百姓家中失火，邻居家房屋肯定会被烧毁，不必担忧。臣路过河内郡，河内郡的百姓由于水旱灾害，上万家遭灾，有些家庭甚至已经是父子相食，臣根据当地情况，采取断然措施，用身上带的符节，调发河内郡的仓储粮食，赈济灾民。现在交还符节，奏请皇上因为臣擅自处理救灾事宜，治臣的罪。”武帝认为汲黯做的是得民心的好事，赦免了汲黯，将汲黯转任为荥阳县令。汲黯耻为县令，遂称病回家，回到乡里种田。武帝听说此事后，又重新召回汲黯，任命为中大夫。汲黯又多次因为直言进谏，触犯武帝，不能留在宫中，转任东海郡太守。

汲黯钻研黄老学说，治理官员、百姓，崇尚清静无为，挑选具体办事的官吏，只交待办事原则，并不苛求细节。汲黯身体不好，多病，常躺在府衙中，不出衙门，一年多过去，东海郡得以大治，人人都说汲黯治理的好。武帝听说后，召汲黯担任主爵都尉，官职列于九卿。对于具体政事的处理，汲黯仍然持无为而治的态度，只求大政方针正确，不拘泥条文细节。

汲黯为人执拗，不喜欢繁文缛节，对人批评，常当面指责，不给人留下情面，不能容忍他人的过错。与自己合得来的，就礼遇；合不来的，连面都不愿意相见。有些官员因为此而不愿意与汲黯交往。但是汲黯侠肝义胆，重视气节，为官清廉。汲黯向皇帝提出谏言，从未考虑是否会伤害到皇帝的自尊心。汲黯欣赏的人有傅伯、爰盎一类人。与灌夫、郑当时以及宗正刘弃疾的关系很好。因为多次直言进谏，触犯武帝，这个位置又没坐多久。

当时，太后的弟弟武安侯田蚡担任丞相，中二千石官员前往拜谒，田蚡并不怎么介意、答礼。但汲黯去见田蚡，没有行礼，田蚡已经慌忙答礼。武帝此时重视文学儒者，常常在朝堂上讲：我想要做什么、做什么。汲黯当面反驳武帝，汲黯说：“陛下心中欲望太多，外表却还要表现出仁义道德，这样做怎么能够实现尧舜的事业！”武帝一听此话，脸上挂不住了，于是沉下脸来，退朝回宫。公卿们均为汲黯捏一把汗。武帝退朝后，对身边的人讲：“太过分了，汲黯说话怎么这样戆（zhuàng）呢！”有的大臣责备汲黯，汲黯说：“天子设置公卿，就是要让他们来辅弼朝政，难道你们让我去阿谀皇帝，陷皇上于不义吗？既然已经在其位，就算是爱惜自己，也不能让朝政受损！”

汲黯身体不好，多病，有时一病就是三个月，武帝多次特许汲黯在家中养病，疾病还是不能痊愈。最后，严助奏请让汲黯休长假。武帝问：“汲黯是个怎样的人？”严助说：“汲黯做官，没有什么过人之处，但如果让汲黯辅佐幼年皇帝守成，即使孟贲、夏育这样的勇士，也不能迫使汲黯改变原则。”武帝说：“你说得对，古时候有社稷之臣，汲黯，就是朕的社稷之臣。”

大将军卫青在宫中侍奉武帝，武帝可以蹲在厕所里接见卫青。丞相公孙弘觐见皇帝，武帝也可以不戴帽子，随时召见。但是对于汲黯，武帝不戴帽子，却不敢见。有一次武帝坐在武帐里办公，汲黯前来奏事，武帝没有戴上帽子，看到汲黯进来，慌忙躲在帷帐后面，让下边侍者代为接受奏章。武帝就是这样礼遇汲黯。

张汤多次更改朝廷的法律制度，后来担任廷尉，汲黯在武帝面前当面指责张汤，说：“公为朝中大臣，上不能光大先帝事业，下不能杜绝天下罪案，安国富民，却在监狱里关押着那么多犯人，现在又要更改高皇帝制订的制度，公究竟想要干什么？公这样做，一定要祸及子孙！”汲黯经常与张汤争论，张汤总是在法律细节上咬文嚼字，汲黯听了后大怒，骂张汤道：“天下人都说刀笔吏不能担任公卿，果不其然。张汤就是一个例子，让天下人只能吓得掂着脚站立，斜着眼睛看人！”

当时，汉朝正在讨伐匈奴，怀柔四夷。汲黯没有很多具体事情要做，因此在闲暇时，常与武帝闲聊，汲黯强调要重视对匈奴和亲，不要大动干戈。武帝对儒术治理天下很感兴趣，也很尊重公孙弘，因为事情多，官吏百姓狡猾，难于治理，武帝制订了一些针对性的法律。张汤等人常呈上一些案件，让武帝亲自处理，以搏取武帝欢心。而汲黯就说一些诋毁儒生的话，当面质问公孙弘，说公孙弘奸诈巧伪，搏取皇上信任。汲黯还说刀笔吏专门在法律条文上做文章，陷人于法网，捞取功名。武帝越是信任公孙弘、张汤，公孙弘、张汤心里越是嫉恨汲黯，武帝也对汲黯有不满的地方，于是就想找件事情惩治一下汲黯。公孙弘担任丞相，向武帝进言：“右内史辖内居住的官员中，有很多是皇亲国戚，很难治理，不是重臣难以胜任，臣奏请让汲黯转任右内史。”几年过去了，汲黯管辖的右内史工作井井有条。

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