此前，张安世的哥哥张贺在卫太子刘据身边任职，卫太子身败命丧，家里人、宾客均遭到诛杀，张安世为了张贺向武帝上书，张贺得以活命，但还是被推入蚕室，接受了腐刑。后来张贺担任掖庭令，宣帝在年幼时，以皇曾孙身份在掖庭得到皇室供养，张贺同情卫太子无辜殒命、皇曾孙孤苦无依，所以对皇曾孙照顾得非常周到，给予宣帝的恩情很深。皇曾孙长成少年时，张贺又亲自教皇曾孙读书，花钱请东海郡人澓中翁教授皇曾孙《诗经》，等到皇曾孙长大成人，张贺又为皇曾孙刘病已（宣帝刘询）在民间纳聘、娶了许家的姑娘（许皇后），所有的聘礼均由张贺负担。刘病已在民间时，有很多怪异的事情发生（详情记载在《宣帝纪》中），张贺知道后，常对张安世谈起，称颂皇曾孙是位俊才。张安世阻止张贺，说当今皇帝（昭帝）在上，不宜过多地谈论皇曾孙（废太子孙）。宣帝继位时，张贺已经去世。宣帝曾经对张安世说，“掖庭令（张贺）在世时，称赞我，将军阻止他，将军做得对。”宣帝追思张贺的养育之恩，追封张贺为恩德侯，安置二百户百姓为张贺守护墓冢。张贺下蚕室前，生有一个儿子，很早去世，宣帝又诏令张安世过继自己的幼子张彭祖，作为张贺的后嗣。张彭祖在年幼时，与宣帝同席读书，宣帝想封赏张彭祖，先赐张彭祖关内侯爵。张安世此前辞谢对张贺的封赏，接下来请求宣帝减少张贺的守护墓冢户数，请求减到三十户。宣帝说，“我这是在为掖庭令安排呀，不是为了将军你。”张安世这才作罢，不再坚持。宣帝下诏，“为已故掖庭令张贺设置守护墓冢民户三十家。”宣帝亲自为张贺的墓冢选定墓址，将张贺的墓冢安排在长安西斗鸡翁居住的房子南边，这里是宣帝小时候经常游玩的地方。第二年，宣帝再次下诏，“朕年幼时，已故掖庭令张贺辅导朕躬，读书学习，恩惠卓异，功德茂盛。《诗经》中讲：‘无言不雠，无德不报。’封张贺弟弟（张安世）的儿子侍中、关内侯张彭祖为阳都侯，赐张贺谥号为阳都哀侯。”在当时，张贺还有一位在世的孙子张霸，年龄七岁。宣帝任命张霸为散骑中郎将，赐关内侯爵，食邑三百户。张安世认为父子都已经封侯，享受的恩赏太重，请求减少俸禄。宣帝诏令都内府库暂存张氏的一些闲钱，有一百万之多。

张安世贵为三公、列侯，享受食邑上万户，身上却常穿着粗丝织成的廉价衣服，夫人在家中亲自纺织，家中有僮仆七百人，人人安排做事，都掌握有一门手艺，家里治产业，锱铸积累，累积纤微，家产不断地增多，财富多过大将军霍光。宣帝继位后，对霍光敬重，但心存忌惮，内心更加亲近张安世，心里有想法绝不向霍光透露。

宣帝元康四年（公元前62年）春天，张安世生病，上书归还列侯印绶，请求乞骸骨退休。宣帝伤感地说：“将军年老有病，朕甚为哀痛。将军您不能亲自视事，还是可以为朕出出主意，将军是先帝的老臣，善于处理复杂问题，这一点，朕不如您，可以就近请教。将军怎么可以感情用事，归还卫将军、富平侯印绶呢？这不是要疏远朕，忘却旧情吗，这可不是朕希望的！请将军努力加餐，服药治病，心无杂念，颐养天年。”张安世勉强处理政务，当年秋天病逝。宣帝赐予印绶，动用战车、武士送葬，谥号为敬侯。赐墓冢葬在杜陵（宣帝的陵寝）东面，将作大匠安排挖土起坟，修建墓园祭祀祠堂。儿子张延寿继承侯位。

张延寿此时已经位列九卿，张延寿继承了张安世的爵位，封国在陈留郡，另外在魏郡还有封邑。封国、封邑中的收益，每年可达上千万。张延寿认为自己身无寸功，却享受着这样高的封赏，屡次上书，请求皇上减去封赏的户数，又通过弟弟阳德侯张彭祖向宣帝当面陈述，态度诚恳。宣帝认为张延寿有谦让之德，将他的封邑转到平原县，将两处封邑并为一处，总户数不变，租税减半。张延寿去世后，追谥为爱侯。儿子张勃继承爵位，担任散骑谏议大夫。

元帝继位初，下诏让列侯举荐茂才，张勃举荐了太官献的一位下属官员陈汤。陈汤因为某事获罪，张勃因为举荐陈汤，受到牵连，削去封邑两百户，不久张勃去世，因为举荐陈汤，元帝赐谥号为缪侯。后来陈汤在西域立功，世人都说张勃知人，举荐了良才。儿子张临继承爵位。

张临同样谦虚、谨慎，每次登临宫内的殿、阁。常叹息说：“桑弘羊、霍光是前车之鉴，不敢不警惕啊！”临死之前，张临将财产分予宗族、故旧，要求薄葬，不起高坟。张临娶了敬武公主（宣帝女儿）。去世后，儿子张放继承爵位。

成帝鸿嘉年间（公元前20－前17年），想效仿武帝朝与近臣举行宴会，张放是公主的儿子，人很聪明，性格也开朗，受到成帝喜爱，受到邀请。张放娶皇后弟弟平恩侯许嘉的女儿，成帝为张放安排帷帐，赏赐宅邸，乘舆、服饰，向世人宣称：这是在为天子娶儿媳，为皇后嫁女儿。朝廷为婚庆提供了食宿，还有两宫的（长乐宫、未央宫）使者帮助操办婚礼，冠盖不绝，赏赐达到上千万。张放担任宫中侍从，兼任中郎将，负责平乐宫的屯兵护卫，可以设置幕府，与将军规格一样。张放和成帝同起同坐，受到成帝的极大宠爱，常常与成帝微服出游，向北抵达长安北边的甘泉宫，向南抵达长杨宫、五莋宫，在长安闹市中，与平民百姓一起斗鸡走马，长达数年之久。

当时成帝的几位舅舅看到张放如此受宠，深感忧虑，奏报王太后（王政君）。太后也感觉到成帝年轻贪玩，不能不加以劝导，严词责备张放。加上灾害频发，议论者纷纷将责任归咎于张放。于是丞相薛宣、御史大夫翟方进上奏：“张放骄纵恣肆，奢侈淫靡。前不久有一位叫做修的侍御史等四人，奉命到张放府中捕捉盗贼，张放在家中，竟然让手下人闭门拘捕，用弩箭射伤捕吏，政府官员最终不能入内。张放听说有一位名叫李游的男子，向乐府送了一位漂亮女子，就让人到乐府音乐监景武那里索要此女子，没有得到，竟然让一位名叫康的家奴和手下人到音乐监景武家里打伤三人。又因为公事与乐府官员发生冲突，这名官员名叫莽，是一名游徼（游徼：主管巡逻，防备盗贼的官员），张放竟然指使手下一位名叫骏的豪奴，率领四十余人手持兵器，白日闯入乐府，射伤官佐，绑缚官吏，斫破官府的器物，官府里的人惊恐不安，纷纷奔走逃匿。结怨的官吏莽只好戴上刑具（髡钳），身穿赭衣（囚衣），以及乐府官员（守令）调率领众人，光着脚，向张放磕头谢罪，张放才肯罢休。手下的豪奴及其下属仗势欺人，强霸一位官吏的妻子，没有得逞，竟然杀死这名女子的丈夫；与人发生纠葛，竟然杀死此人的亲属，杀人者逃入张放的府邸，受到张放的庇护，使得罪犯逍遥法外。张放品性恶劣，蔑视法律，罪恶昭彰，为臣不忠，触动阴阳，违逆天命，实在是累犯之首。犯下大罪，幸蒙皇恩，没有受到惩治。仍然骄横不法，形同背叛，臣子的罪恶，没有比这更严重的，不宜让张放再继续担任宿卫。奏请罢免张放，将其贬回封国，以消除邪恶，以儆效尤，平抚海内的怨情。”

成帝不得已，只好将张放贬为北地郡都尉。仅过去几个月，又将张放召回身边，担任宫中侍从。太后不得不出面讲话，成帝只好又将张放外放到天水郡，担任属国都尉。成帝永始、元延年间（公元前16－前9年），连续几年发生日食，张放有很长时间不能被召回，成帝就用玺书形式慰问张放。又过了一年，批准张放回家，照看母亲敬武公主的疾病。在家里呆了几个月，公主病愈，才把张放外放到河东郡担任都尉。成帝虽然爱惜张放，但上有太后的监督，下有大臣的主张，不得不将张放调出京城，每次分手，都要流泪相送。张放后来又担任了宫中侍从，兼任光禄大夫，俸禄为两千石。一年后，丞相翟方进弹劾张放，成帝不得已，再次罢免张放，赐钱五百万，让张放回到封国。几个月后，成帝驾崩，张放因为思念成帝，悲泣而死。

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