严安，临菑人。以原丞相府长史身份，上书武帝，在上书中，严安说：

臣在《邹子》中读到：“政令教化，可以起到匡正世俗的作用，符合实际的即施行，不符合实际的即调整，需要修改时则及时修改，如果一成不变，则难以达到匡正世俗的目的。”而今天下百姓崇尚奢侈淫靡，富人乘用的车马，穿着的裘衣，居住的府邸，相互间竞相攀比，极尽奢华，调五音要抑扬顿挫，讲穿戴须色彩斑斓，重吃喝必珍馐美味，以奢侈向世人炫耀。民风民俗，更是崇尚奢靡，以奢靡虚荣为时尚，这些都在显示着百姓的不良风气。社会奢靡，没有节制，即会入不敷出，贫苦百姓则会舍本逐末，弃农而经商。奢靡享受达不到满足，有权有势的人则会以权谋私，无权无势的人则会铤而走险，世人不以此为耻，奸邪之事就会滋生蔓延。金钱美女是世人追求的享受，沉溺其中即会令人娇纵恣肆，靡靡之音会引导人们荒淫无耻，失去礼仪会使人浮华堕落，缺少教化会使人奸邪佞巧。娇纵、浮华、奸佞、荒淫，不能以这些来教化民众。如果百姓们均以逐利为荣，犯法的人数就会不断地增多。臣希望用制度来引导百姓，防止奢靡之心蔓延，让穷人、富人不会因为炫耀奢靡，而变得心理失衡。能够避免这些，就能够保持内心平静，不会因为受到利益驱使，而产生犯罪的想法，为了金钱而犯罪，就会相应地减少；犯罪减少，相应的刑罚也就会随之减少；刑罚减少，阴阳和谐，四时安宁，风调雨顺，草木茂盛，五谷丰登，六畜兴旺，百姓不会因为疾疫而夭亡，家家安居乐业，天下就能够达到和谐的目的。

臣听说周代在取得天下后，前期三百余年时间，周成王、周康王时期，是治理天下最好的时期，在当时，刑狱搁置四十余年不用。当西周开始衰落时，已经过去了三百余年，之后五霸兴起。诸侯国中的霸主，同样在辅佐周王室兴利除弊，除暴安良，匡正海内，以尊崇周天子为荣。随着五霸地位的衰落，此后就再也没有贤圣来接续，此时的周天子孤立无援，天子发出的号令，无人理睬。诸侯国间恣意妄行，以强凌弱，以众暴寡。田常篡齐，六卿分晋，最终走向战国，当时天下百姓经受着战争的煎熬。强大的诸侯国吞并弱小的诸侯国，弱小的诸侯国千方百计避免遭到吞并，此后又有了合纵连横，战车在战场上驰奔，甲胄上长满虮虱，百姓处于水深火热之中。

及至秦王称霸，秦国逐步蚕食天下，兼并诸侯国，完成天下统一，而后秦王将称号改为皇帝，举国上下，政令统一，秦廷诏令，拆毁诸侯边界。销毁天下兵器，将兵器熔铸成巨钟和钟虡，向天下宣示决心，永远停止战争。黎民百姓终于走出泥沼，以为圣明天子降临，人民此后可以安居乐业。假若秦廷此时能够减少刑罚，减轻赋税，安排适当地徭役，重视礼义，鄙薄权利，崇尚仁厚，远离佞巧，而后在百姓中移风易俗，使得海内普遍崇尚教化，那么秦的天下也会世代相传。始皇帝没有这样做，而是坚持征伐政策，人们只要凭着智巧，即可以谋取利益，淳朴正直的人，却常常会遭到贬斥，秦廷的法律极其严酷，帝王周围尽是一些谄谀小人，始皇帝每天听到的均是赞誉之声，致使皇帝的欲望愈加膨胀。秦廷对外展示军威，派出蒙恬率领秦军，在北部进攻匈奴，开疆拓土，大量的秦军将士，驻守在黄河沿岸，还要安排大量人力转运粮草，又派出都尉屠雎，率领水军乘着楼船，进攻百越，派出监军禄凿通灵渠，运送粮草，大军深入粤境，粤人仓皇遁逃。战争旷日持久，粮食难以为继，粤人乘此时机，袭击秦军，秦军将士在粤地屡受重创，秦军大败。始皇帝又派出尉佗，再次率领秦军，报复粤人，尉佗带去的秦军在粤地戍守，防止叛乱。在当时，始皇帝北边须防御匈奴，南边要备战粤人，将大量的军队置于蛮荒之地，进退失据。前后十几年时间，男丁从军，女子运输，民不聊生，苦不堪言，在路上吊死的人，首尾相望。及至始皇帝驾崩，天下随即大乱。陈胜、吴广在陈县举兵造反，武臣、张耳在赵地造反，项梁在吴地造反，田儋在齐地造反，景驹在郢地造反，周市在魏地造反，韩广在燕地造反，一时间烽火遍地，英雄豪杰纷纷崛起，造反的人数难以统计。这些豪杰们既不是贵族后裔，也不是手握权柄的官吏，更没有尺寸封土，他们崛起于民间，手持着木棍，在造反的狂潮中，应时而动，不谋而合，占据着大小领地，成为一方霸主，时代为他们创造了机会。秦廷赢氏家族贵为天子，富有天下，却落得一个子孙断绝，穷兵黩武，换来了宗庙毁弃。因此说周王室失之太弱，秦皇帝失之太强，这些都是因为不能因时因势而加以权变，造成的结果。

现在汉朝拓展南夷，兼并夜郎，降服羌僰，扫荡秽州，在北部修筑朔方城，派出大军深入匈奴，焚烧龙城巢穴，为此，赞美的人很多。这些成绩只是人臣建立功勋的捷径，不是国家长治久安的良策。现在国内没有战争忧患，却在域外耗费着大量人力、物力，使得国家疲敝，这不是治理国家的良策。让心中的欲望膨胀，为暂时的胜利陶醉，与匈奴结下怨恨，这不是安定边疆的长策。战争的祸患不能制止，大军连年征战，边郡的人愁云笼罩，内地的人惶恐不安，这种情况，不能再持续下去。现在国内都在锻甲磨剑，矫箭控弦，转输军粮，看不到停下来的迹象，全国卷入战争中，令人忧虑。人们常说，兵久而变起，事烦而虑生。汉朝一个郡的面积，方圆几千里，大小城池数十个，形势威逼，一旦诸侯利益受损，将会对宗室不利。在古时，齐国、晋国之所以灭亡，就是因为公室利益，不断地遭到削夺，下边六卿势力太强；秦朝为何会灭亡，也是因为严刑峻法，欲望无边。郡太守的权利，已经远超过六卿，郡中土地有数千里之广，这不是闾巷百姓可以比拟的，郡里掌握的兵甲器械，更不是木棍可以替代的，一旦出现变故，后果将难以预料。

再后来，严安被任命为骑马令。

终军，字子云，济南郡人。终军年轻时，喜欢学习。以善于辩论，会写文章而在郡中享有盛名。十八岁时，终军被郡里选拔为博士弟子，到京师学习。来到太守府报到，太守听说终军才能出众，召见终军，谈话后，很欣赏终军的才能，与终军结为朋友。终军拜别太守后赴京，在长安上书言事。武帝对终军也很欣赏，任命终军为谒者兼任给事中。

终军跟随武帝来到雍县祭祀五帝庙，民间献上一头白麒麟，长有一只角和五个蹄子。又发现一棵奇树，树杈从旁边伸出，又合拢在一起，附着在主干上。武帝对这两件异物，非常惊讶，向群臣询问。终军回答策问，终军说：

臣听说《诗经》赞颂君王圣德，《乐经》赞美君王功绩，经学不同，主旨却一样，均是在赞颂君王。南粤人窜逃，住在芦苇从中，以鱼鸟为邻，汉朝的正朔还不能影响粤人。汉军驻扎在粤人边境，东瓯国内附，闽越王被杀，南粤国获救。北部匈奴依靠游牧为生，行为类似于禽兽，包藏虎狼之心，从上古以来，北方草原民族就难以驯服。而今大将军率领汉军远征，单于率领余众，窜逃至大漠以北：骠骑将军兵锋所指，昆邪王俯首称臣。南方蛮夷业已归降，北方胡狄感到震恐。皇上罚不阿近，举不遗远，设官职举荐贤士，悬厚赏等待殊勋，能者进，疲者退，号令通行海内。一身兼有诸项美德，尚不自满，陛下决策英明圣武，并不自专。陛下建立明堂、辟雍、灵台。宣扬文教，激励群臣，官员们恪尽职守。历代封禅的君王，还不能做到这一切。

陛下接受天命，继承帝位以来，万事仍然在草创中，要取得海内风俗向化，九州政令统一，仍需要为圣业增添光彩，将祖宗基业传于万世无穷。周代直到成王时，制度才确定下来，效果逐渐显现。陛下兼有日月之光，在封禅的刻石上，记下继任以来的功绩，虔诚地供奉神明，祭祀五帝神灵，献祭的食物精美，祥和之气充塞天地；异兽在此时显现，正逢其时。在上古时，周武王讨伐商纣，航船行至中流，有白鱼跃入舟中，武王将鱼放在火上烧烤，群臣齐声欢呼“美哉！”而今在郊祀时，没有看到神祇，却有祥兽出现，这是在表明神灵赞许，上天馈赠陛下礼物，也是陛下的诚心，与上天相互沟通。应该选择良辰吉日，改变纪元，白茅包土，置于江淮，在泰山上封禅，以响应祥瑞，诏命史官将盛事载入史册。

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