东方朔虽然谈笑风趣，然而能够察言观色，在适当时机，提出谏言，武帝也常采用。从公卿大臣起，东方朔也常会戏弄，无所顾忌。

武帝因为东方朔说话诙谐，反应机敏，常提出一些问题，来诘难东方朔。有一次武帝问东方朔：“先生看朕是一个怎样的君王？”东方朔回答：“从唐尧、舜虞的兴隆，到周成王、周康王的治理，都难以与当代相比，臣暗自观察陛下的功德，应该在五帝之上，超过三皇。不仅如此，陛下有天下的贤士辅佐，公卿大臣们都能够恪尽职守。像周公、召公，都担任了丞相，孔丘担任了御史大夫，姜太公担任将军，毕公高在后面拾遗补缺，卞严子担任卫尉，皋陶担任大理，后稷担任司农，伊尹担任少府，子贡出使域外，颜回、闵子骞担任博士，子夏担任太常，伯益担任右扶风，子路担任执金吾，契担任大鸿胪，关龙逢担任宗正，伯夷担任京兆尹，管仲担任左冯翊，鲁班担任将作大匠，仲山甫担任光禄勋，申伯担任太仆，延陵季子担任水衡都尉，百里奚担任典属国，柳下惠担任大长秋，史鱼担任司直，蘧伯玉担任太傅，孔父担任詹事，孙叔敖担任诸侯国相，子产担任郡太守，王庆忌担任期门令，夏育担任鼎官，后羿担任旄头骑士，宋万担任式道侯。”武帝听了这番话，哈哈大笑。

在当时，朝廷中有很多能干的官员，武帝又问东方朔：“现在朝中的大臣，如丞相公孙弘、大夫倪宽、董仲舒、夏侯始昌、司马相如、吾丘寿王、主父偃、朱买臣、严助、汲黯、胶仓、终军、严安、徐乐、司马迁等人，都是学问闳达，精于文辞的才俊，先生认为，在他们中间，你与谁最相似？”东方朔答道：“臣看他们的铲子牙，大颧骨，鼓嘴唇，长脖颈，罗圈腿，大屁股，走路摇摆，坐姿佝偻，臣东方朔虽不肖，却有这些长处。”东方朔的机敏回答，大多如此。

武帝既要选贤任能，量才录用，又担心大臣们不能发挥作用。在当时，域外有着和匈奴、百越的战争，国内还要修订、创新制度，国家要处理的事情很多，从丞相公孙弘以下到司马迁，都要参与域外的事务，有些官员担任了郡太守、诸侯国相，或者公卿大臣，东方朔曾经官至太中大夫，后来又担任中郎，与枚皋、郭舍人等人常侍从在皇帝左右，但只是逗笑取乐。时间久了，东方朔上书提出农业、征战、强国的谏言，顺便提到自己在朝中得不到重用，希望有发挥才能的机会。言辞中常引用商鞅、韩非的议论，慷慨陈词，语意诙谐，文章达数万言，但武帝仍然没有重用东方朔。东方朔于是想通过著述，在文章中，让客人诘难自己，而后通过答问，以表明位卑而不敢忘优国，以此来宽慰自己。文章如下：

客人诘难东方朔，说：“苏秦、张仪一旦遭遇万乘之主，即可登上卿相位置，其荣耀可惠及后人。君现在身为士大夫，研修先王的治国之道，仰慕圣人的治国理念，诵读《诗经》、《尚书》、百家之言，掌握的知识难以计数，写在书中，记在心里，即使发齿摇落，也不会忘记，如此好学乐道，明白事理；自以为才能海内无双，见多识广，机敏善辩。君尽心竭力地服侍圣王，也已经有很长时间，但是直到如今，君得到的官职却位不过侍郎，职不过执戟，是否品行还有些欠缺？致使同胞兄弟都难以容忍，这是什么原因？”

东方先生喟然长叹，仰面唏嘘，而后回答客人的提问：“这其中的缘由不是先生能够了解的。此一时，彼一时也，岂可同日而语？当年在苏秦、张仪时，周王室衰微，诸侯不来京畿朝见王室，彼此间争强斗狠，刀兵相见，最后合并为十二个诸侯国，难分雌雄，在当时，得士者强，失士者亡，因此游说之士可以逞其才能，有横行天下的机会。他们高谈阔论，身处尊位，珍宝充斥家室，仓廪难以胜计，恩泽惠及后代，子孙安享富贵。而今则不然，皇帝圣德遍布海内，天下崇敬皇室，诸侯宾服朝廷，连接四海内外，如钩带相连；国家稳固，如同覆盆倒扣，难以撼动；国家发出政令，如同指掌运用，整齐划一；贤与不肖，又有什么区别？朝廷遵天之道，循地之理，万物各得其所；因此服从则安，逆动则苦；尊之则为将，卑之则为虏；朝廷提拔，一夜间即能青云直上，朝廷贬斥，转瞬间或可坠落深渊；用之则为虎，不用则为鼠；即使有竭尽忠诚的愿望，又怎能知道后果如何？天地之大，百姓之众，岂能够仅凭口舌之利，得以进身，想要这样做的人太多啦，已经尽心竭力，仍然困于衣食，找不到入门途径的人，仍然大有人在。假若苏秦、张仪与我一样，生活在当代，没有成为掌故，敢奢望有担任侍郎的机会吗！因此说，世代不同，努力的结果也会不尽相同。

“尽管如此，作为读书人，怎么能不修身养性呢！《诗经》中不是有这样的诗句吗：‘钟鼓鸣于宫，乐声闻于外。’‘鹤鸣于九皋，声闻于九天。’只要能够修身处世，何患没有得到荣耀的机会！姜太公身体力行，奉行仁义，七十二岁还能够侍奉文王、武王，施展自己的抱负，最终在齐国受封为侯爵，传世七百余年，后嗣不绝。这也是士人孜孜以求的目标，发奋努力，不敢懈怠的原因。譬如鹡鳹鸟，一边飞翔，一边鸣叫。古人常讲：‘天不因人畏寒，而舍弃冬天，地不因人畏险，而不宽大无边，君子不因小人汹汹，而改变志向。’‘天有常度，地有常形，君子有常行；君子奉行常道，小人追求功名。’《诗经》中说：‘礼义没有过错，何惧他人议论？’因此说：‘水至清则无鱼，人至察则无徒，冠前垂旒，用以遮蔽视线；耳旁悬丸，用以阻隔声音。’视力再好的人，也有看不到的地方，听力再好的人，也有听不到的声音，对人要肯定大德，忽视小过，不能对任何人，都求全责备。‘弯而直之，纠正其过；宽容优待，自取其乐；揆度深浅，勇于探索。’一般来说，圣人的教化就是这样做的，让人通过对事务的认识，去理解事务的本质；只有理解了本质，才能站得更高，看得更远。

“现在的士人，虽然没有被明主赏识，孑然无伴，超然独处，向上对比隐士许由，向下对照狂士接舆，他们拥有范蠡的智慧，伍子胥的忠诚，而今天下太平，只好与义相伴，缺少知音，其实这样做也无所谓，你对我的处境，有什么可猜疑呢？假若一定要像燕国时重用乐毅，秦国时重用李斯，汉初时像郦食其一样，凭着一张利嘴，说服齐国七十余座城池投降。让这样的说客遍布海内，如行云流水，环绕四周，所欲必得，功若丘山，这样做就好吗？现在海内安定，国家祥和，要取得这样的成就，也只能是恰逢其时，没有什么可奇怪的！俗话讲‘以管窥天，以蠡测海，以草棍撞钟。’坚持这样的看法，就难以通晓道理，探明深浅，撞响声音！以此看来，小鼠袭击猛犬，小猪攻击老虎，只能说是不自量力，有何功效？以愚蠢的见解诘难士人，问题虽然尖锐，不受到驳斥，也难，这也正好说明，不了解因时权变的人，只能在大道上迷失困惑。”

东方朔后来又写了《非有先生论》，其文章如下：

非有先生在吴国做官，在朝中不能鑒古知今，激励君王，退朝后不能颂扬君德，彰显功劳，在朝中默默无闻三年。吴王有一天好奇地向非有先生发问：“寡人继承先人的事业，托位于众位贤者之上，夙兴夜寐，不敢有丝毫懈怠。现在先生振翅翱翔，飞临吴地，以德能辅佐寡人，这些都让寡人欣喜不已。以至于坐不安席，食不甘味，目不敢斜视淫靡之色，耳不敢遑听钟鼓之乐，虚心定志，希望能够听到先生的谏言，然而三年过去。先生没有提出过任何谏言，也不能彰显君王的圣德，先生这样做，是否妥当。既然有才能，不表现出来，是不忠；如果表现了，君王没有重视，是君主的不明。先生的意思是寡人不能正确对待谏言吗？”非有先生伏在地上，连称不敢，不敢。吴王说：“哪就请先生谈谈，寡人一定会洗耳恭听。”非有先生说：“呜呼！能谈吗？可以谈吗？谈何容易，谈的内容，逆于耳，污于目，听者心里会产生反感，可是利于行；谈的内容，顺于耳，悦于目，感觉舒畅，则又会悖于行。没有圣王明主，谏言又能讲给谁听？”吴王说：“怎么能这样说呢？‘中等以上的人，就能够接受精深的道理。’先生讲吧，寡人愿意听。”

本篇未完，请继续下一节的阅读..