臣杨敞等人认真地和博士臣孔霸、臣隽舍、臣德、臣虞舍、臣射、臣后仓商议，大家都说：“高皇帝建功立业，最终成为汉太祖，孝文皇帝仁慈节俭，继而成为太宗，现在的皇帝陛下应该是孝昭皇帝的后嗣，却行为淫邪不轨。《诗经》中说：‘如果说你不懂事，你已经抱了儿子。’五刑之首，即为不孝。周襄王不能孝顺母亲，《春秋》中讲：‘周天子逃往郑国居住。’周襄王是因为不孝，才逃走，自绝于天下。帝王宗庙的位置要重于君王，陛下还没有谒见高庙，不能够继承皇位，接受天命，奉祀宗庙，做万民的皇帝，应该废黜。”臣已经让有关官员，陪同御史大夫臣蔡谊、宗正臣刘德、太常臣苏昌和太祝一起，用一个太牢礼，告祭过高庙。臣杨敞等人冒死禀告。

皇太后下诏说：“可以。”霍光让昌邑王站起身来，拜受诏命，昌邑王说：“听说天子有七位诤臣，即使天子无道，也不应该失去天下。”霍光说：“皇太后诏命，已经将你废黜了，还称什么天子！”而后牵着昌邑王的手，将昌邑王身上配带的玉玺、绶带解下，捧上交予太后，扶着昌邑王下殿，出了金马门，朝中群臣在后面跟随，一直送出去。昌邑王西向再拜，说：“我愚蠢、鲁莽，不配继承皇位。”起来之后，坐上皇上乘舆的副车。大将军霍光一直把昌邑王送至昌邑国在长安的官邸，霍光向昌邑王谢罪道：“大王的行为自绝于天，臣等能力不够，胆小懦弱，不能杀身报德。臣宁可负大王，不敢负社稷。愿大王自爱。臣以后不能再随侍在左右。”霍光哭着走了。朝中群臣上奏道：“上古时，遭到废黜的人要流放至远方，而且不能再干预政事，奏请将昌邑王刘贺流放至汉中郡房陵县。”太后下诏，让刘贺回到昌邑，赐予刘贺汤沐邑二千户。昌邑国来的群臣，由于没有尽到辅导刘贺的责任，陷刘贺于淫乱，陷于不道德，霍光将昌邑国跟随来的二百余官吏随从全部处死。在刑场上，这些人呼号道：“当断不断，反受其乱。”

霍光坐在朝堂上，与丞相以下官员商议，重新确立皇位继承人。广陵王刘胥此前已经被否定，不能再继承皇位，燕刺王已经自杀，他的儿子也不在考虑的范围内，皇帝的近亲中，只有卫太子的孙子，号称皇曾孙的刘病已，现在仍然生活在民间，大家认为可以考虑。霍光随即与丞相杨敞等人上奏，说：“按照礼制：‘人们的感情，由于爱亲人，即会尊敬祖先，尊敬祖先，即会尊敬宗亲。’在嫡系亲属中，没有后嗣，可以在旁系子孙中选择，选择贤者作为后嗣。孝武皇帝的曾孙刘病已，在武帝朝，皇帝有遗诏，留在掖庭中抚养，现在已经十八岁，接受过《诗经》、《论语》、《孝经》的教育，躬行节俭，仁慈爱人，可以作为孝昭皇帝的后嗣继承皇位，奉祀汉室宗庙，君临天下。臣冒死奏报。”皇太后诏命：“可以。”霍光派遣宗正刘德到皇曾孙居住的尚冠里，从家中迎接皇曾孙，沐浴过后，赐予御衣，太仆用皇宫中使用的軡猎车载着皇曾孙，来到宗正府，首先斋戒，然后进入未央宫朝见皇太后，先受封为阳武侯。而后霍光捧上皇帝玉玺、绶带，到高庙拜谒祖宗神位，这是孝宣皇帝。第二年，宣帝下诏，说：“褒奖德能，赏赐元功，是古今遵循的通义。大司马大将军霍光在宫中宿卫，忠诚、正直，宣德明恩，恪守节操，秉持道义，维护汉室的宗庙安危。以河北县、东武阳县加封霍光一万七千户食邑。”加上原有的食邑，霍光共享有食邑二万户。皇帝前后赏赐的黄金，共计有七千斤，钱六千万，杂缯三万匹，奴婢一百七十人，马二千匹，甲等住宅一所。

在昭帝朝，霍光的儿子霍禹，霍光哥哥霍去病的孙子霍云都已经是中郎将，霍云的弟弟霍山担任奉车都尉兼任宫中侍从，率领胡人、越人组成的汉军。霍光的两位女婿担任东、西宫卫尉，昆弟中的女婿外孙，也可以参加朝廷的朝会，或者是担任朝中的诸曹大夫，骑都尉，兼任给事中。霍氏在朝中，可谓是姻亲、同宗，盘根错节，牢牢掌控着朝中大权。霍光自从武帝后元二年秉持朝政，直到宣帝继位时，此后，霍光请求将朝政归还予皇帝，宣帝谦让，没有答应，朝中的各项政务仍然首先禀报霍光，然后再上奏宣帝。霍光每次朝见，宣帝总是以谦恭的态度对待霍光，以超过他人的礼节接待霍光。

在朝中，霍光前后执政二十年，宣帝地节二年（公元前68年）春天，霍光的病情加重，宣帝亲自坐着御车，来到家中问候，宣帝看着霍光的病情，不禁涕泪交流。霍光上书谢恩，说：“臣愿意将自己的封邑，分出三千户，分予哥哥霍去病的孙子奉车都尉霍山，奏请皇帝将霍山封为列侯，以奉祀哥哥骠骑将军霍去病的家庙。”宣帝将此事交予丞相、御史大夫办理，当天拜霍光的儿子霍禹为右将军。

霍光去世后，宣帝和皇太后亲自到霍光家中来吊唁。太中大夫任宣与五位侍御史，持苻节主持丧事。中二千石官员在霍光的墓冢旁，设立办理丧事的幕府。朝廷赐予大量的金钱、缯絮，仅绣被就达一百领，衣服有五十箧，还有镶有美玉珍珠的金缕玉衣，梓宫、便房、黄肠题湊各一套，枞木制造的外椁十五具。东园置办的葬器，一律参照皇家的丧葬制度。载运霍光灵柩的辒辌车，使用的是皇家黄屋左纛规制，朝廷调集步卒，战车部队以及北军五个营校的士兵，排列军阵，一直排列到茂陵，为霍光送葬。霍光的谥号为宣成侯。朝廷征调三河郡的士卒，挖掘墓穴，然后复土堆起墓冢，在墓区建造祠堂，设置守护墓冢园邑三百家，按照旧例，由将军幕府长丞管理。

丧葬完毕，宣帝封霍山为乐平侯，以奉车都尉身份兼领尚书事。宣帝感念霍光的功绩，下诏说：“已去世的大司马大将军博陆侯霍光，在宫中宿卫孝武皇帝三十余年，辅佐孝昭皇帝十余年，昭帝驾崩后，霍光秉持义理，率领朝中的三公九卿大臣，重新确定皇位继承人，安定社稷，使得天下百姓享受安宁的生活。其创下的功德茂盛，朕甚为嘉赏。免除霍光后代的徭役、赋税，继承封爵享受的食邑，世世代代免除赋税和徭役，其建立的功勋与萧相国相同。”第二年夏天，宣帝封太子的外祖父许广汉为平恩侯。又再次下诏，说：“宣成侯霍光在宫中宿卫忠诚、正直，为国家勤劳奉职，褒扬善者，应该惠及后人，封霍光哥哥（霍去病）的孙子中郎将霍云为冠阳侯。”

霍禹继承爵位为博陆侯，霍光的夫人显修改了霍光下葬时的坟茔规制，使其更加奢华。建起有三个门的石阙门，修筑神道，北面靠近昭灵馆，南面直达承恩殿，建造修饰祠堂，辇道一直通到永巷，将一些平民出身的奴婢幽禁在墓园守护。还大肆扩建楼堂馆所，仿照皇家制度，制造乘舆辇车。用黄金描绘，加上锦绣的坐垫靠背，牛皮包裹车轮，以减少震动。显坐在辇车上，侍奉的奴婢，用五彩丝带拉着，在宅邸里游玩。此前，霍光信任的管家冯子都，常与霍光一起商议事情，霍光去世后，显寡居，遂与管家冯子都通奸。霍禹、霍山同样大肆整修宅邸，在平乐馆赛马追逐。霍云在上朝侍奉皇帝的时间几次请病假，托故外出，带领宾客在黄山苑囿中张网捕猎，派苍头奴代替自己上朝谒见皇帝，没有人敢指责霍氏家族的不是。霍光的夫人显和几个女儿，可以昼夜出入长信宫，毫无制度约束。

宣帝在民间时，就听说过霍氏家族在朝中的威势，霍光长期以来，不能约束家眷。霍光去世后，宣帝开始亲理朝政，御史大夫魏相兼领给事中。显对霍禹、霍云、霍山说：“你们还不维护大将军创下的基业，现在的御史大夫在皇上身边担任给事，如果此时有人挑拨离间，你们能说得清楚吗！”再后来霍府、魏府两府家奴争道，霍氏家奴竟然闯入御史大夫魏相的府邸，要踏平御史大夫的大门，御史大夫魏相因为此不得不叩头谢罪，才最终罢休。有人将此事告诉霍家，显等人才开始警惕、忧虑起来。此后不久，魏相被拜为丞相，宣帝多次召见，在闲暇时与魏相谈论政事。平恩侯许广汉和侍中金安上等人，也可以直接出入宫中。霍山当时仍然兼领宫中尚书事务，宣帝诏令，官吏百姓可以密封奏书，上奏朝廷，不需要再通过尚书递交，朝中群臣可以单独觐见皇上，霍氏家族开始感觉到危机，内心顿生不满。

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