东海郡有一位孝妇，年轻时即守寡，没有生下孩子，对待自己的婆婆非常孝敬，婆婆想让媳妇嫁人，这位孝妇始终不肯嫁。婆婆对邻居们讲：“儿媳对我很孝顺，可怜她没有生下孩子即守寡。我年纪老了，对年轻人是个累赘，怎么办？”后来婆婆上吊自杀了，婆婆的女儿竟然为此事状告寡妇：“嫂子杀了我母亲。”官吏逮捕了孝妇，孝妇招供，自己没有害死婆婆。官吏严刑逼供，孝妇终于承认，是自己害死了婆婆。官司后来上报到郡一级定案，于公认为这位寡妇侍奉婆婆十余年，以孝在当地闻名，一定不会再害死婆婆。郡太守不听，于公据理力争，还是没有结果，于是于公抱着案卷，在郡府庭上大哭，以有病辞职。郡太守最终还是将这位孝妇杀了。郡中从此大旱三年。后边的太守来接任，占卜问其原因，于公说：“孝妇不应该被处以死刑，此前那位郡太守强断为死刑，应该是这个原因？”于是新任郡太守杀牛，亲自到这位孝妇的坟前祭奠，并且为孝妇树碑立传，天随即下大雨，当年丰收。郡中因此而更加敬重于公。

于定国从少年起，即向父亲学习法律，父亲去世后，于定国也担任了狱史，后来担任郡中的决曹，再后来补任为朝中的廷尉史，通过选拔，与御史中丞一起处理谋反案件，由于能力强，被举荐为侍御史，又升任为御史中丞。昭帝驾崩，昌邑王来到长安继承皇位，因为行为淫乱，于定国上书劝谏。昌邑王最终被废黜，宣帝继位后，大将军霍光兼领宫中尚书事务，凡是此前对昌邑王有过劝谏的大臣，均得到越级提拔。于定国因此而被任命为光禄大夫，在宫中负责尚书事务，在朝中受到特别重用。几年后，转任为水衡都尉，又越级被提拔为廷尉。

于定国把老师请到家中学习《春秋》，身边常带着经书，北面而立，对老师执弟子礼。于定国为人谦逊、谨慎，特别礼遇那些钻研经学的儒生，即使身份卑微，步行前来探望于定国的读书人，于定国一定会以礼相待，毕恭毕敬，读书人因此而交口称赞。在处理疑难案件时，于定国务求持法公平，特别哀怜鳏寡孤独的穷人，罪案有疑问，则从轻处理，处理案情细心谨慎。朝廷称赞于定国：“当年张释之担任廷尉，天下没有受冤的百姓；于定国担任廷尉，受到法律惩处的百姓不会鸣冤叫屈。”于定国饮酒可达数石，脑子仍然清醒，冬天受理冤案申诉，边饮酒，边审案，判案结果一清二楚。担任廷尉十八年，于定国升任为御史大夫。

宣帝甘露年间（公元前53－前50年），于定国代替黄霸担任丞相，受封为西平侯。三年后。宣帝驾崩，元帝继位，因为于定国是前朝老臣，格外受到元帝敬重。当时陈万年担任御史大夫，与于定国同朝共事八年，二人在朝中讨论问题，没有发生过矛盾。后来贡禹继任为御史大夫，二人在朝中常意见不和，于定国熟悉朝中政务，元帝对于于定国的奏议，一般都能认可。但由于元帝刚继位，崤山以东即连年遭遇灾荒，百姓流离失所，涌入函谷关，流入关中，上书言事的人将责任归咎于朝中大臣。于是在上朝日，元帝多次召见丞相、御史大夫，于定国在宫中接受元帝诏问，诏书中逐项责问承办官吏的责任，诏书说：“下边恶吏放任盗贼，漠视百姓疾苦，致使无辜百姓冤死。有些地方盗贼猖獗，官吏不予以追捕，反而将受害的人抓捕，受害的人家为此不敢告状，以至于盗案长期得不到处理。百姓蒙受冤屈，州郡不予理会，致使百姓不得不上书，求助于朝廷干预。二千石官员举荐的人，不能够实事求是，举荐上来的人，身居其位，却有很多人不称职。百姓的庄稼遭受灾害，官吏不闻不问，只管到时间催交赋税，百姓陷入困境。崤山以东的流民饥寒，加上疾疫，生活困苦，已经诏令官吏转输漕粮，打开国库粮仓，赈济受困的百姓，赐予贫苦百姓寒衣，到了明年春天，仍然担心会接济不上。丞相、御史大夫，你们是否能够拿出措施，以补救官吏不负责任，所造成的损失？把措施分条奏报上来，朕还要看，有那些过失。”于定国上书谢罪。

元帝永光元年（公元前43年），春霜夏寒，太阳昏暗无光，元帝又以诏书形式责问于定国：“有从崤山以东来的郎官说，民间已经出现父子相弃。丞相、御史大夫、当地的官吏为何隐瞒不报？一定要等到崤山以东有人汇报上来才能够了解下情？政事处理的为何如此荒谬？朕要了解真实情况。今年岁末的收成，还难以预料，水旱灾荒，许多详情，担心朝廷掌握的还不够。朝中公卿，是否能拿出预案来，对已经出现的问题，是否有可行的办法？要认真地对待问题，不要隐瞒。”于定国已经手足无措，上书自责，请求归还侯印，乞骸骨，请求退休。元帝回信，说：“君为丞相，是朕的股肱大臣，一向兢兢业业，天下大事，均要汇总到丞相这里来。没有过错的人，只有圣人。现在我汉朝接续周、秦以来的弊端，风俗仍然有待改造，民众缺少礼义，阴阳不调，灾害频发，这也不是一个原因造成的，即使圣人再世，问题也要逐项解决，不能归结为一个原因，更何况我们还不是圣人！朕日夜都在思考这些问题，也没有找出解决问题的好方法。经书上讲：‘万方有罪，罪在朕躬。’君担任丞相，有自己的职权范围，何必将责任全部揽在自己身上？了解一下郡国中的郡太守、诸侯国相，地方官吏，是否所用非人，不要让他们继续残害百姓。记住掌握朝中的纲纪，明察在职的官员，看他们是否称职，君要多吃饭，要注意身体。”于定国还是坚持身体不好，一再要求辞职。元帝只得赐予安车驷马、黄金六十斤，批准于定国辞职回家。几年后，在七十多岁时，于定国去世，谥号为安侯。

儿子于永继承爵位。于永年少时，因为喝酒，经常闯祸，年纪三十岁时，才知道改过自新，因为父亲的职务，在朝中担任宫中侍从兼任中郎将、长水校尉。于定国去世后，于永在家中居丧，遵循礼仪，以孝行而在当时闻名。接着以列侯身份，担任散骑光禄勋，后来升任为御史大夫。娶了馆陶公主刘施。刘施，是宣帝的长女，成帝的姑妈，很贤惠，行为端庄。皇帝本来要任命于永为丞相，后来因为病重去世。儿子于恬继承爵位。于恬不肖，品行为世人所诟病。

当初，于定国的父亲于公居住的闾门坏了，闾中的父老们商议修理闾门。于公对他们说：“把闾门修得再高大些，让驷马高盖车能够走进来。我治理刑狱，留下了许多阴德，没有做过冤枉人的事情，我的子孙中一定会有人发迹。”到了于定国担任丞相，于永担任御史大夫，家中继承侯位的人传了几代。

薛广德，字长卿，沛郡相县人。薛广德在楚国教授《鲁诗》，龚胜、龚舍均为薛广德的学生。萧望之担任御史大夫，将薛广德安排为下属，多次与薛广德讨论学问，很赏识薛广德的才能，举荐薛广德，认为薛广德是本朝士人中的优秀人才。后来薛广德担任博士，在石渠阁与儒生们研讨经学，升任为谏议大夫，代替贡禹担任长信宫少府，再后来担任御史大夫。

薛广德为人温文尔雅，谈吐含蓄，有容人之量。等到位居三公，薛广德敢于在朝堂上直言谏诤。刚刚担任御史大夫十几天时间，元帝巡幸至甘泉宫，郊祀泰一祠庙，礼仪完毕后，留在甘泉宫狩猎。薛广德即上书，薛广德说：“现在崤山以东的民众饥困，百姓流离失所。陛下却每天在撞亡秦之钟，听郑卫之乐，臣为此而感到忧伤。而今士卒在外，身体暴露于猎场，随行官员疲惫不堪，希望陛下能够返回宫中，多考虑些与百姓同忧同乐的事情，天下会为此而感到庆幸。”元帝当天就返回了宫中。当年秋天，元帝要以醇酒祭祀宗庙，从便门出来，准备登上楼船前去宗庙，薛广德在路上拦住乘舆，脱下帽子，趴在地上叩头，说：“皇上应该从桥上走。”元帝下诏，说：“大夫把帽子戴上再说话。”薛广德说：“陛下不听臣的意见，臣就在陛下的面前自刎，让臣的鲜血污染车轮，让陛下进不得宗庙！”元帝听了这样恐怖的话，心中很不高兴。坐在前导车的光禄大夫张猛向元帝进言：“臣听说主上圣明，臣下才敢直言。乘船危险，从桥上走安全，圣主不做危险的事情。御史大夫说得对。”元帝说：“一定要这样做，才能劝谏人吗！”车子于是从桥上过去。

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