韦贤，字长孺，鲁国邹县（今山东省邹城市）人。其先人韦孟，原来居住在彭城，韦孟担任过楚元王刘交的太傅，继而辅佐楚元王的儿子楚夷王刘郢客与孙子楚王刘戊。刘戊荒淫无道，韦孟为此写过诗歌劝谏刘戊。后来韦孟辞职回家，将家眷搬往邹县，为此又写下一篇谏诗。其谏诗如下：

肃肃我祖，来自豕韦，黼衣朱绂，四骏龙旆。彤弓征伐，安绥荒原，领导邦国，辅佐殷商，超越大彭，功勋辉煌。周代我族，依然荣光。赧王信谗，我族受谤。族遭谮毁，朝政受伤，赏罚不行，王室难堪。诸侯列国，自作主张，卿士离心，宗周坠亡。我祖势微，迁于彭城，至于我辈，劳苦谋生，强秦凌弱，荷耜耘耕。强秦暴虐，上天不佑，眷顾南楚，授汉继承。

煌煌大汉，四方征讨，天下归附，万国荡平。封赏子弟，楚国为侯，赐我禄位，职为太傅。辅佐元王，祗敬勤俭，惠我黎民，任用臣贤。享国一世，功烈垂后，夷王继位，奉祀祖考。夭亡短寿，戊王继统，左右侍臣，皆为君子。

可叹戊王，不思进取，不惟履冰，承续祖贤！国事日废，逸游荒诞，犬马为侣，野外狩畋。专注鸟兽，忽视垄亩，庶民哀伤，大王欢畅。远离仁德，亲近佞臣，亵玩不足，谄谀是信。谄夫扬眉，诤臣叹息，大王懵懂，似昏似迷！疏远臣下，放纵恣肆，荒废祖业，漠视国土。

嗟叹大王，皇室至亲，不顾先祖，美德传闻！天子肃穆，俯视下土，朝廷官员，执法严酷。一旦驾临，无视近亲，嗟叹大王，执迷不悟！

罔顾镜鉴，后嗣哀伤，迷途知返，岌岌可危。冰冻三尺，大王应悔，我王聪惠，早日更张。补救缺失，悔过自新，追思先贤，秦缪称王。岁月易逝，时不我待，往昔君子，显名于世。呼吁大王，何不观览！亲近贤臣，重视往鉴！

韦孟在邹县写诗，内容是：

卑微小臣，既老且丑，岂不恋位，哀我王宫。王宫肃穆，俊杰逞雄，环顾左右，污秽肆虐。

我请退休，报于天子，天子怜我，发齿衰微。大汉天子，明哲且仁，赐我安车，以惠小臣。可叹小子，岂不怀土？俟我王悟，暂且居鲁。

远离祖庙，哀思环顾，可怜学生，随我迁鲁。至于邹地，剪茅作屋，学生助我，筑墙修庐。

我已迁鲁，心念故土，梦游渎上，立于庙堂。梦应何兆？梦中谏诤，诤有何用？辅弼我王。寤寐外邦，喟然长叹，思念祖上，涕泪流涟。颤颤巍巍，咨嗟诀别，我师仲尼，授我遗业。济济邹鲁，礼义之邦，诵习弦歌，异于他乡。我虽鄙陋，悉心向往，学生欢喜，乐在此乡。

韦孟最终在邹县去世。也有人说这是韦孟的子孙好事，为了颂扬先人，而写下这些诗。

从韦孟到韦贤，已经是第五代。韦贤为人质朴，清心寡欲，专心致志于钻研学问，兼通《礼经》、《尚书》，教授《诗经》，号称邹鲁大儒。朝廷征韦贤为博士，兼任宫中给事，在宫中为昭帝讲授《诗经》，后来又升任为光禄大夫詹事，官至大鸿胪。昭帝驾崩，没有留下后嗣，大将军霍光与朝中公卿大臣们，共同商议，拥立孝宣帝。宣帝继位后，韦贤因为参与废黜昌邑王，拥立宣帝，安定宗庙，宣帝赐韦贤关内侯爵，还可以享受食邑。韦贤后来担任长信宫少府。因为做过昭帝的老师，在朝中受到尊重。宣帝本始三年（公元前71年），韦贤代替蔡义担任丞相，受封为扶阳侯，食邑七百户。在当时，韦贤已经七十余岁，在丞相位上任职五年，宣帝地节三年（公元前67年），因为年老体衰，请求退休，乞骸骨回家，宣帝赐予韦贤黄金一百斤，免职回家，又赐予宅邸一座。丞相退休，从韦贤开始。韦贤享年八十二岁，去世，谥号为节侯。

韦贤有四个儿子：长子韦方山担任高寝县令，去世很早；次子韦弘，官至东海郡太守；三子韦舜，留在鲁地守护祖上的坟墓；四子韦玄成，也是以通晓经书，最后官至丞相。因此邹鲁地方上的人，有民谣说：“留给子孙黄金满箱，不如留予经书一部。”

韦玄成，字少翁，以父亲在朝中的职务，韦玄成在朝中担任郎官，是皇帝身边的侍骑。韦玄成从小喜欢学习，继承父业，特别注重谦逊待人。出外遇到认识的朋友步行，一定要让随从下车，让朋友坐在车子上，并一直送往家中，这样的做法，韦玄成已经习以为常。待人接物，对贫贱人更是尊敬礼让，因此而名声远扬。韦玄成以通晓经书，在朝廷被提拔为谏议大夫，后来又升任为大河郡都尉。

当初，韦玄成的哥哥韦弘在朝中担任太常丞，负责宗庙祭祀事务，掌管皇陵园邑，事务繁杂，得罪的人也很多。父亲韦贤把韦弘作为身后爵位的继承人，因此想让韦弘辞去太常丞职务。韦弘避嫌，没有辞去官职。韦贤在病危时，韦弘果然因为宗庙的祭祀事务，被人告状获罪，投入监狱，等待判决。皇上派人询问韦贤，家族中谁是爵位继承人，韦贤心中有怨恨，不肯讲话。韦贤门下的学生，博士义倩等人与家族中其他人商议，改变了韦贤的遗嘱，让丞相家丞上书，告诉大行令，以大河郡都尉韦玄成为爵位继承人。韦贤去世，韦玄成在任上得知消息，又听说是自己继承爵位，韦玄成知道，这应该不是父亲原来的意思，于是佯装疯狂，卧在床上屙屎拉尿，说话疯疯癫癫。后来到了长安，在下葬时，要继承爵位，韦玄成更是装疯卖傻，不肯接受爵位。大鸿胪向朝廷奏报，宣帝将奏章交予丞相、御史大夫调查。韦玄成一向有很好的名声，士大夫们怀疑韦玄成是在佯装疯癫，认为韦玄成这样做，是为了将爵位让予哥哥。负责调查的丞相府长史，给韦玄成写了一封书信，说：“古人辞让，一定要有像样的名义，这样做也能够让后世人瞻仰称颂。而今先生却是自坏形象，蒙受恥辱，佯装疯狂，有辞让的荣誉，也难以让人知道。实在不应该如此行事！先生要搏取的是名誉。在下愚陋，此前也曾经做过宰相执事，请将君的真实想法透露一些。否则的话，我担心先生会遭人误解，而我也做了小人。”韦玄成的朋友，侍郎章也向朝廷上书，说：“圣王重视礼让，应该优待韦玄成，不要让他的志向受到损伤，让他安贫乐道好了。”丞相、御史大夫以韦玄成其实没有病，弹劾韦玄成欺骗朝廷。宣帝下诏，不必弹劾，召韦玄成进宫。韦玄成不得已，接受了爵位。宣帝认为韦玄成有辞让的高风亮节，任命韦玄成为河南郡太守。任命韦玄成的哥哥韦弘为泰山郡都尉，后来又升任为东海郡太守。

几年后，韦玄成受命担任未央宫卫尉，继而升任太常。因为与原平通侯杨恽关系很好，杨恽被杀，杨恽的同党朋友全部被免官。再后来韦玄成以列侯身份参加惠帝庙的祭祀，早晨入庙，天上下雨，道路泥泞，韦玄成没有乘坐驷马车，而是骑马参加祭祀。有关官员弹劾韦玄成不敬，像韦玄成一样的，均遭到削去列侯爵位的惩罚，降为关内侯。韦玄成因为过失，失去了父亲的列侯封爵，哀叹道：“我还有何面目再进祖庙！”写诗自我谴责，诗中说：

我祖显赫，侯于豕韦，受赐伯爵，辅弼殷商。功勋卓著，享有车服，朝拜商都，四骏奔驰。德能昭显，传于后世，从周至汉，历代享爵。

楚国太傅，辅佐元、夷，厥功至伟，恭守祗敬。戊王继位，迁居邹城，五世相传，父谥节侯。

节侯仁德，美名远播，辅弼昭、宣，教导五德。年老退休，惟留馨香，赏赐丰厚，百金府邸。封邑扶阳，位于京东，皇帝挽留，为国筹谋。六辔安车，车马辚辚，仪仗排列，天子朝臣。行为端庄，善待宗师，四方遐迩，仰慕威仪。

封邑继承，在我仁兄，我有仁兄，谦让输诚。美哉仁德，赫赫有名，致我受位，滞留京城。叹我小子，不知肃敬，扰乱礼制，横遭贬黜。

父享显爵，由我毁弃；家族蒙羞，因我招之。谁能倾诉，抚慰我心；奋勇举首，愿征戎狄。三公显位，俊杰其中，无谓小子，终攀显位。华山高峻，仰视可登；道德君子，励志可行。嗟叹我辈，往事堪忧，继往开来，掷地有声。四方群贤，可为鉴镜，它日威仪，再履光荣！

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