有一段时间，宣帝宠幸的姬妾张婕妤的儿子，淮阳宪王刘钦热心于政事，又熟悉法律，宣帝对刘钦很欣赏，因此有了让刘钦继位的想法，可是又想到太子是在宣帝身份卑微时生下的，太子在很小时即已失去母亲，宣帝因为此迟迟没有下定更换太子的决心。过了很久，宣帝想以礼让感化宪王，为刘钦安排了一位辅佐大臣，召韦玄成担任淮阳国中尉。当时宪王刘钦还没有回到封国去，韦玄成受诏之后，与太子太傅萧望之、以及《五经》儒生在一起讨论经学异同，在石渠阁展开了一次有名的辩论，辩论结果逐条奏报给宣帝。到了元帝继位，元帝任命韦玄成为少府，又升任为太子太傅，教导太子刘骜，后来韦玄成官至御史大夫。元帝永光年间（公元前43－前39年），韦玄成代替于定国担任丞相。在被贬黜十年后，韦玄成继父亲之后再次担任丞相职务，受封为列侯，实现了愿望，封邑仍然在原来的地方，一时间被世人纷纷传颂。韦玄成为此而做诗，自述从错误中奋起的艰难，以警示子孙，诗中说：

君子肃穆，功德厥伟，仪容恭敬，堪为楷模。我辈惭愧，德能不侔，曾为朝臣，荒嬉失足。

圣明天子，美德昭彰，不以前谴，授我九卿。我须奋起，夙兴夜寐，奋发图强，不遑疲惫。天子明鉴，擢我三公，怜我改悔，复我爵位。

我既荣登，望我旧阶，先考居位，泪眼婆娑。司直祝捷，光耀门庭；群公百僚，贺我嘉庆。拜谢卿士，抚慰我心，三公高位，惶恐难任。辅佐圣主，竭力同心，但有差池，贬退无期。叹息旧谴，心怀惧惮，今居高位，敢不忧虑。

戒我后人，命运无常，谨慎处位，瞻仰悉心。处事恭谨，车服严整，无荒无嬉，以保爵封。以我为戒，不慎蹶跌；我今复位，先祖护佑。呜呼后人，慎言谨行。无玷显祖，维护汉室！

韦玄成担任丞相七年，在操守持重方面不如父亲韦贤，但文章著述方面超过父亲。元帝建昭三年（公元前36年），韦玄成去世，谥号为共侯。当初，韦贤在昭帝朝迁至平陵（昭帝的陵寝）县居住，韦玄成后来迁至杜陵（宣帝的陵寝）县，患病去世前，韦玄成通过使者奏请朝廷：“不能忍受父子两地分居，请求退休后，搬回平陵县居住，死后与父亲的坟墓葬在一起。”皇上批准了请求。

韦玄成的儿子顷侯韦宽继承爵位。去世后，儿子僖侯韦育继承爵位。去世后，儿子节侯韦沈继承爵位。从韦贤起，封邑一直传至玄孙才断绝。韦玄成的哥哥高寝县令韦方山的儿子韦安世，历任郡太守，大鸿胪，长乐宫卫尉。朝廷认为韦安世也有宰相器度，但韦安世因为有病去世，没有得到任命。东海郡太守韦弘的儿子韦赏通晓《诗经》，哀帝在做定陶王时，韦赏在定陶国担任太傅。哀帝继位后。韦赏以旧臣，被任命为大司马车骑将军，位列三公，受赐关内侯爵，食邑一千户，享年八十余岁，寿终正寝。宗族子弟，官至二千石的有十余人。

当初，在高祖时，诏令各诸侯王均要在封国内修建太上皇庙。到了惠帝朝，尊高祖庙为太祖庙，景帝尊孝文庙为太宗庙，在皇帝巡幸经过的郡国，都要修建太祖庙、太宗庙。到了宣帝本始二年（公元前72年），又尊孝武庙为世宗庙，武帝巡幸、巡狩经过的地方也要建庙。这样，在全国修建的祖庙、宗庙，六十八个郡、诸侯国中，共建有一百六十七所。在京师，从高祖到宣帝，再加上太上皇、悼皇考，各自的陵寝旁，还要建庙，共建有一百七十六所。陵园中有寝殿、便殿。每天在寝殿祭祀，每个月在陵庙祭祀，按照时令在便殿祭祀。在寝殿，每日供食四次；在陵庙，每年祭祀二十五次；在便殿，每年祭祀四次。每个月还要把先帝的衣冠，抬出来巡游一次。昭灵后、武哀王、昭哀后、孝文太后、孝昭太后、卫思后、戾太子、戾后也都有陵寝园，和先帝的加在一起，共有三十所。每年祭祀一次，要供食二万四千四百五十五次，动用卫士四万五千一百二十九人，用巫师，屠宰，乐人一万二千一百四十七人，负责为祭祀饲养牲畜的士卒还没有计算在内。

到了元帝朝，贡禹上奏谏言：“在上古时，天子只保留七座庙，而今孝惠、孝景庙的嫡系亲人均已经不在人世，应该将其庙宇拆毁。郡国中的宗庙，凡是不符合古代礼制的，也应该早日更正。”天子赞成贡禹的建议，还没有来得及实施，贡禹去世。永光四年（公元前40年），元帝下诏，讨论撤除郡国中的宗庙，元帝说：“朕听说圣明的君王治理天下。随着时间推移，修订法令，要因时、因事制宜。在汉朝建国初期，天下刚刚安定，远方还未归附，因此在皇帝曾经到过的地方，要建立宗庙，为的是树立朝廷威望，消除反叛的隐患，以加强中央集权。而今托庇天地护佑，祖宗福荫，天下统一，百蛮前来朝贡，仍然遵循原来的制度，使本来已经疏远的血缘关系，还像原来一样祭祀，这不是祖宗原来的想法，朕为此而忧虑。古人不是有教导吗？‘我不亲自祭祀，与不祭祀一样。’将此事交予将军、列侯、中二千石、二千石、大夫、博士、议郎，一起讨论。”丞相韦玄成、御史大夫郑弘，太子太傅严彭祖、少府欧阳地余、谏议大夫尹更始等七十人讨论后，都说：“臣等认为，祭祀，不是由于外界的影响，而是发自内心的愿望，愿意这样去做，是真心的愿望。因此才有圣人祭祀先帝，孝子祭祀双亲。在京师皇帝居住的地方设立宗庙，皇帝亲自主持祭祀，全国各地的官员，按照职务带着祭品前来参加助祭，这是尊奉祖先应该做的事情，五帝三王都是这样做，这是万世不易的道理。《诗经》中说：‘助祭的人沉静，严肃地进入庙堂，参加助祭的有诸侯和卿士，天子主持祭祀，庄严肃穆。’《春秋》大义，父亲的祭祀，不设在支庶家中，国君的祭祀，不设在臣仆家中，帝王的祭祀，不设在诸侯的领地。臣等认为，在郡国的宗庙，没有再保存的必要，不必再修复。”奏议得到批准。此后撤除了昭灵后、武哀王、昭哀后、卫思后、戾太子、戾后园，这些陵寝地不再设置祭祀，也相应地裁减了守卫的官吏、士卒。

撤除了郡国的宗庙之后，又过了一个月，元帝再次下诏，说：“人们常说，圣明的君王制定礼仪，建立四位亲人的祭庙，祖宗的祭庙，永远保留，以此来表明尊祖敬宗，孝敬父母。朕继承祖宗的基业，而这样重大的礼仪，至今还没有完善，内心常感到惶恐，不敢擅自做出决定，将此事交予将军、列侯、中二千石、二千石、大夫、博士们，一起讨论。”韦玄成等四十四人，经过讨论后提出奏议，说：“《礼经》中讲，最早受命的帝王，最早受封为王的诸侯王，应该称为太祖，后世继承的，五座祭庙以外，应予以拆除，拆毁祭庙后的神位，收藏在太祖庙中，每五年举行一次大祭，叫做一禘（dì）一袷（xiá）。袷祭的时候，毁庙的和没有毁庙的神主，都在太祖庙中合祭，父亲为昭，儿子为穆，孙子再为昭，这是古时候的礼法。祭祀的大义是这样的：‘君王禘其先辈，以祖先配祭，同时再设立四座祭庙。’意思是从先辈那里继承王位，在祭天的时候，以祖庙中的神位配祭，不再为他们立庙，以尽孝道。为自己的先辈亲人立四座祭庙，以表明对亲人的孝道。嫡亲的亲人没有了，就将其祭庙拆毁，以表明这种关系在逐渐疏远，显示出亲情已经结束。周代所以建了七座庙，是因为后稷是周的最早始祖，文王、武王接受天命称王，这三座祭庙不能拆毁，再加上至亲先辈的四座祭庙，而后成为七座祭庙。除了后稷作为始祖建庙，文王、武王接受天命，功勋卓著，也要建庙，一旦后嗣没有亲人在世，即将祭庙拆毁。成王完成了文王、武王的丰功伟业，制定礼仪、音乐，功德茂盛，也没有保存祭庙，只是在去世后，以谥号褒奖生前的行为。《礼经》中讲，祭庙在宫中的大门以内，意思是不敢远离亲人。臣愚以为高帝接受天命，创立汉朝，应该作为太祖设立祭庙，永远保存。后边的皇帝祭庙，一旦亲属关系疏远，祭庙就要拆毁，现在到处都是宗庙，昭穆没有次序，应该将他们迁入太祖庙，按照礼仪排定昭穆次序。太上皇、孝惠帝、孝文帝、孝景帝的祭庙，均应该拆除，皇考的祭庙，因为有子孙在，还可以保留。”大司马车骑将军许嘉等二十九人，认为孝文帝在世时，废除诽谤令，撤销肉刑，躬行节俭，拒绝贡品，罪人家属不受牵连，不谋私利，释放宫中的美人，重视百姓后嗣的继承，赏赐优待老人，抚恤收养鳏寡孤独，仁德深厚，堪比天地，为民牟利，施恩惠予四海，应该建立太宗庙。廷尉尹忠认为孝武帝确定正朔，改变服色，安绥四夷，应该建立世宗庙。谏议大夫尹更始等十八人认为，将皇考庙放在昭穆里排序，不合礼仪，应该排除在外。

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