有一次，韩延寿外出，要上车时有一位骑吏来晚了，韩延寿让功曹议定处罚后上报。韩延寿返回府衙，被一位门卫拦住车子，说有话要说。韩延寿停住车子，问他有什么事，门卫说：“《孝经》中讲：‘用孝敬父亲的态度侍奉君王，是因为出于敬意，对母亲是爱，对君王是敬，对父亲是既有爱，又有敬。’今天早上大人外出，车子逗留很久，骑吏的父亲来看望儿子，不敢进入府衙。骑吏听说父亲来了，出去招呼父亲，恰好大人登车。骑吏因为招呼父亲，而现在就要受到处罚，对于提倡教化，这样做是否会有损害？”韩延寿听了这样的解释，在车中举手说：“假若不是君，太守还不知道今天做错了事情。”回到府衙后，韩延寿又再次召见门卫。门卫原来是一位读书人，知道韩延寿是位贤者，只是没有机会自荐，做了门卫，韩延寿知道后，遂以礼相待，重新安排职务。韩延寿虚心听取他人意见，这样的例子还有很多。韩延寿在东郡三年，令行禁止，监狱中关押的犯人逐渐在减少，政绩为全国最好。

后来韩延寿被调入京城代理左冯诩，一年后正式任命。在任上呆了一年多，一直不肯到下面的县邑中去巡视。衙里的掾丞多次提醒韩延寿：“应该到下面的县邑巡视了，了解当地风俗，考察官吏的政绩。”韩延寿说：“县里有贤明的县令、县长，又有督邮在下面督察，分辩善恶，我下去巡视，只会妨害他们的工作，而无丝毫益处，反而为下面增加烦扰。”掾丞们认为，正是春暖花开时节，应该到乡间巡视一下，劝勉农桑。韩延寿不得已，巡行抵达高陵县，遇到一家有两位兄弟，在为争夺田产而打官司，案情反映到韩延寿这里，韩延寿很痛心，说：“我身居高位，应该在郡里为百姓树立榜样，却不能够推行教化，致使百姓骨肉间，为争夺田产而诉讼，伤害风化，也使得当地官员、啬夫、三老、孝悌，蒙受耻辱，责任在我身上，应该引退。”韩延寿当天回去，称病不再处理政事，将自己关在传舍的客房里，闭门思过。一县的官员，不知该如何是好，县令丞、啬夫、三老都战战兢兢，在韩延寿的门外赔罪。告状的两位兄弟，族人也都在相互埋怨，这两位兄弟深深自责，于是将自己剃去头发，袒露身体，做出受罚的样子，向左冯翊韩延寿认罪，愿意将田产让予对方，终生不敢相争。韩延寿听了大喜，开门接见他们，把他们留下来，用酒肉款待，勉励他们回去告诉乡党，以此来劝勉那些愿意从善的百姓。韩延寿重新出来处理政事，向来赔罪的县里官员们道谢，劝勉抚慰一番。郡中的治理，此后焕然一新，大家相互转告，勉励进步，不敢轻易犯法。韩延寿对待百姓的恩信，传遍属下二十四个县，不再有无端上访告状的百姓。对待百姓，韩延寿能够推诚相待，重视诉求，下层百姓也不会无端闹事。

韩延寿代替萧望之担任左冯翊，萧望之升任为御史大夫。宫中一位名叫福的侍从谒者，向萧望之报告，说韩延寿在东郡时，私自发放上千万的国家钱款。萧望之与丞相丙吉商议，丙吉认为连续大赦，这件事情没有必要再继续追究。恰逢御史大夫属下的侍御史要检查东郡工作，萧望之让他顺便了解此事。韩延寿知道侍御史在了解此事，就安排官吏调查萧望之。在左冯翊任上时，廪牺官发放过一百余万的国家钱款。廪牺官受到拷问，招供是与萧望之狼狈为奸做的这件事情。韩延寿于是弹劾萧望之，并且发出公文，让殿门官禁止萧望之入宫。萧望之上奏：“臣的职责是监察天下百官，出现问题，不敢不查问，现在竟然被韩延寿阻止入宫。”宣帝认为韩延寿这样做不对，让双方将两件事情追查清楚。萧望之的案子，没有事实根据，萧望之派侍御史追查东郡的案子，却获得很多证据。韩延寿在东郡时，曾经检阅骑士，修整战车，添置画有龙虎朱雀的旗帜。韩延寿本人穿着黄绢儒服，乘着四驾马车，装饰丝带，竖起旗幡、棨戟，在车上安装有华盖，还有鼓车、歌车。功曹乘坐的引车，都是四匹马驾车，车上载有棨戟。五位骑兵一排，分为左右两列，军中假司马、千人，手持旗幡在车旁助行。歌车先来到射厅，看到韩延寿的车子来到，齐声高唱楚歌。韩延寿坐在射厅，骑吏们手持长戟，排列在两旁，骑士们和随从背负着弓箭站在后面。韩延寿命令骑士、战车环绕四周布阵，披甲戴盔的武士骑在马上待命，军容整齐。韩延寿又让骑士、驭手表演骑术、车技。韩延寿拿出官府中的铜器，在月蚀时铸造刀剑，仿效宫中尚方署制造兵器。韩延寿拿出官府中的钱帛，雇佣徭役为自己做事。以上这些，花费公家的钱款在三百万以上。

抓住这些把柄后，萧望之弹劾韩延寿僭越制度，不道德。又自我辩解：“此前被韩延寿弹劾，此次弹劾韩延寿，众人会认为我心怀不满，挟私怨报复韩延寿。奏请将案件交予丞相、中二千石官员、博士，讨论定罪。”宣帝将此案交予朝中的公卿们廷议，大家均认为韩延寿此前做的不对，而且韩延寿还诬陷朝中大臣，想借此逃避责任，为人狡猾。天子听了廷议结果很生气，竟然判决将韩延寿杀头示众。行刑当日，官员百姓几千人为韩延寿送行，一直送至渭城。无论老少，扶着刑车的车毂，争相送上酒肉。韩延寿不忍拒绝，将敬上来的酒全部喝干，前后竟饮酒达一石多。韩延寿让以前的属下掾史，向送行的父老答谢：“感谢大家，远途相送，我韩延寿死无所恨。”百姓无不痛哭流涕。

韩延寿有三个儿子，都是郎官。韩延寿临死前，嘱咐儿子，不要再做朝廷的官员，要以父亲为戒。儿子听了后，全部辞去官职。到了孙子韩威这一代，又重新做官，后来官至将军。韩威也像先祖一样，能够对待属下施以恩信，抚慰属下，得到属下的死力效命。韩威也因为奢侈僭越罪被杀，与当年韩延寿的下场一样。

张敞，字子高，原来是河东郡平阳县人。张敞的祖父张孺担任过上谷郡太守，后来迁至茂陵（武帝的陵寝）县居住。张敞的父亲张福曾经侍奉过孝武帝，官至光禄大夫，张敞在宣帝朝搬至杜陵（宣帝的陵寝）县居住。张敞最早是以乡里的有秩补授郡太守卒史，通过举荐担任甘泉宫粮仓长，后来又担任太仆丞，杜延年对张敞很欣赏。恰逢昌邑王刘贺继承皇位，因为刘贺的行为不遵守法度，张敞上书劝谏：“孝昭帝过早驾崩，没有留下后嗣，大臣们忧虑，选择圣贤继承皇位，奉祀宗庙，出函谷关向东迎接陛下时，唯恐车子走得不快。而今陛下以盛年继承皇位，天下莫不拭目以待，都在观察新皇帝的所做作为。辅弼国家的大臣，还没有褒扬，昌邑国来的小臣，却已经捷足先登，这样做未免太过分。”此后又过了十几天，昌邑王刘贺被废黜，张敞因为当初劝谏，而显露名声，被提拔为豫州刺史。又因为多次密封上书，提出谏言，宣帝征张敞担任太中大夫，与于定国一起负责尚书事务。由于刚直不阿，张敞忤逆了大将军霍光，被派去掌管军费支出，而后张敞又被调出京城，担任函谷关都尉。宣帝刚继位，废王刘贺住在昌邑，宣帝心中忌惮此事，将张敞任命为山阳郡（原昌邑国）太守。

又过了几年，大将军霍光去世，宣帝开始执掌朝政，封霍光哥哥霍去病的孙子霍山、霍云为列侯，任命霍光的儿子霍禹为大司马。过了一段时间，霍山、霍云犯有错误，被免职回家，霍氏家族中的几位女婿、亲属，都被调出京城，在外郡任职。张敞看到这些，密封上书，说：“臣听说在春秋时，鲁国公子季友有功于鲁，晋国大夫赵衰有功于晋，齐国大夫田完有功于齐，后来均得到官职、封邑，恩惠延续至子孙，结果是田氏篡齐称王，赵氏分晋，成立赵国，季氏在鲁国专权，因此孔子在编撰《春秋》时，谈到王朝的盛衰，对朝中卿士重臣批评得最多。在此前，大将军霍光执掌朝政，决定废立，安定宗庙，稳定天下，功劳卓著。周公当年辅政只有七年，大将军前后辅政二十年，海内命运，掌握在大将军一人手中。在大将军兴隆时，可以感动天地，侵夺阴阳，月亏日蚀，昼昏夜亮，大地震动，烈火升腾，天文失序，灾祸频仍，难以胜记，这些现象，全是因为阴过于盛，臣下专权。朝中大臣对此已经有很多议论，说陛下对已故大将军，报答了很多恩德，陛下为向霍氏家族施予恩德，做了很多事情。现在朝中大臣仍然专权，外戚势力过于强大，君臣名分不分，朝臣们奏请罢黜霍氏家族的三位列侯，让他们回到家中休息。还有卫将军张安世，也应该赐予座几、手杖，让张安世回到家中养老，只是偶尔慰问、召见一下，以列侯身份，担任天子顾问。陛下颁下明诏，认为他们对皇帝有恩，没有批准奏议，后来群臣又以义谏诤，才予以采纳，天下人都认为陛下不忘大臣功劳，朝臣也因为此而被认为知礼，霍氏家族此后也不会再有困苦。而今朝廷听不到直谏的声音，皇帝为此亲自颁发明诏，这不是良策。现在已经罢免了两位列侯，人情还没有离得太远，以臣的揣度，大司马与他的家属，一定会有畏惧之心。接近朝堂的大臣，有畏惧之心，这不是一件好事，臣张敞愿意在朝中谈出看法，但现在郡里任职，没有进言的机会。心事缜密，口不能言，有些话可以意会，难以用文字表达，上古时伊尹五次被推荐给夏桀，五次返回侍奉商汤，萧相国推荐淮阴侯韩信，几年后才受到高祖重视，更何况臣在千里之外，仅靠上书，来表达臣的想法！愿陛下详查。”宣帝认为张敞讲的很好，但还是没有征用张敞。

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