不久，宣帝驾崩。元帝继位，待诏郑朋推荐张敞，说张敞是先帝朝的名臣，可以做太子师傅。元帝就此事询问前将军萧望之，萧望之认为张敞是一位能吏，可以作为治乱的大臣，做太子老师恐怕不合适。元帝派出使者征张敞到京师见面，想让张敞做左冯翊。张敞不幸病逝。张敞在太原郡杀的官吏家属，仍然记恨张敞，遂来到杜陵县，刺杀张敞的二儿子张璜。张敞的三个儿子，均官至都尉。

当初，张敞担任京兆尹，张敞的弟弟张武担任梁国相。在当时，梁王刘定国在封国内骄横，梁国内有很多豪强，是有名的难以治理的诸侯国。张敞问张武：“你准备怎样治理梁国？”张武一向敬惮哥哥，因此谦虚，不肯发表意见。张敞派官吏把弟弟送至函谷关，叮嘱官吏一定要询问张武。张武回答：“驾驭不驯服的马，就拉紧它的缰绳，用鞭子抽打，梁国是一个大诸侯国，官员百姓奸猾难治，我会用严刑治理。”秦时治理刑狱的官吏都戴惠文冠，张武的意思是以严刑峻法，治理梁国。官吏回来后向张敞报告，张敞笑了，说：“如果像他所说的那样，张武一定能够治理好梁国。”张武上任后，治理有政绩，也是一位能吏。

张敞的孙子张竦，在王莽执政时，担任郡太守，也得到了封侯，张竦的好学、文雅超过张敞，可是处理政事不如张敞。张竦死后，张敞没有了后人。

王尊，字子赣，涿郡高阳县人。年幼时，王尊的父母去世，王尊成为孤儿，跟着叔父们生活，叔父们让王尊在湖沼边牧羊。王尊偷闲学习，能够看懂一些史书。十三岁时，经过请求，王尊做了监狱中的小吏。几年后，王尊在太守府当差，太守询问诏令、公文等事情，王尊有问必答。太守很惊讶，将王尊补为书佐，兼管郡中的监狱事务。过了一段时间，王尊称病离开太守府，开始跟着郡中文学官学习，研究《尚书》、《论语》。学习稍有成就，王尊又回到太守身边，负责监狱中的事务，担任郡中的决曹史。几年后，王尊被举荐为幽州刺史从事。太守考察王尊为官清廉，补授王尊担任辽西郡盐官长。王尊多次上书朝廷，提出建议，皇帝将王尊的建议交予丞相、御史大夫处理。

元帝初元年间（公元前48－前44年），朝廷举荐敢于直言的谏臣，王尊调任为虢县令，又调往槐里县担任代理县令，兼管美阳县的政事。这一年春天正月，美阳县有一位女子控告养子不孝，说：“儿子对待我，就像对待他老婆，鞭打我，辱骂我。”王尊接案后，派出衙役将养子收捕归案，经过审问，养子服罪。王尊说：“法律中没有惩治虐待养母的条文，圣人也不忍心，将这样的恶行记录在书中，只能为此案制定新的惩治条令。”王尊于是坐在庭上，将这位不孝的儿子悬吊在楮树上，让县衙的五名骑吏，轮流张弓搭箭，将这位逆子射死，县里的官吏百姓无不惊恐。

在此前元帝巡幸来到雍县，经过虢县，王尊按照法令，准备皇帝出巡的帏帐用具。此后，以政绩优异被提升为安定郡太守。上任后，王尊向属县发布告谕，说：“各县令、长、丞、尉，奉职守法，为民父母，在任上抑强扶弱，广施恩德，非常辛苦。太守今日到府，希望各位长官继续努力，以身作则。如果有贪污腐败，不能尽职的，允许改正。务必谨慎，恪尽职守，不要以身试法。”王尊又发布敕令，要求各功曹“努力工作，协助太守治理好本郡。如果有不称职的，须自行引退，不要尸位素餐，阻塞贤路。羽翼不修整，不能够翱翔千里；门户不清理，不能够治理府衙。太守府丞要将属下的官吏政绩、能力，详细列出。以贤能决定取舍，不要以贫富来选人。商人家中有百万产业的，不能让其担任政事。古时候孔子治理鲁国，七日内诛杀少正卯，而今太守到任已经一个月，五官掾史张辅，心怀虎狼之心，贪赃枉法，行为不轨，一郡的钱财，全部进入张辅的私人囊中，然而，这些钱也足以将张辅送上刑场。将张辅逮捕，关入监狱，值符史到太守府来，接受太守交待的任务。各位丞吏，须小心谨慎！否则也要被送入监狱！”张辅被关进监狱后，只几天时间，就死在狱中，王尊将张辅通过不法手段，贪污的百万家产，全部没收。这件事情处理后，郡中影响很大，盗贼纷纷逃窜，逃入邻近的郡县。当地豪强也杀了很多已经认罪伏法之人。因为王尊惩治盗贼过于残忍，被免职。

王尊再次得到起用，担任护羌将军属下负责转运粮饷的校尉，为前线将士护送军粮。羌人造反，截断运粮的通道，数万叛乱羌人围困住王尊。王尊率领千余骑兵，从羌贼的围困中逃脱。王尊的功劳没有报上去，却因为擅离职守，临阵脱逃而获罪，碰上大赦，免职回家。

涿郡太守徐明推荐王尊，认为王尊不宜在闾巷中，长期得不到为国家效力的机会，元帝任命王尊担任郿县令，又转任为益州刺史。在此前，琅琊郡人王阳担任益州刺史，在州部巡行，来到邛崃山九折阪，叹息道：“我要在家中奉养父母，以尽孝心，干吗要冒险攀登这样的险道！”遂以有病辞职。等到王尊担任刺史，来到邛崃山九折阪，王尊问随行的官吏：“这就是王阳当年所讲的险道吗？”官吏回答：“是的。”王尊对驾车的驭手喝道：“将车子赶过去！王阳是孝子，王尊是忠臣。”王尊在州部任职二年，招抚境外归附的蛮夷，王尊很有威望，得到蛮夷的信服。博士郑宽中奉使巡行考察各地风俗，举荐王尊，称赞王尊的政绩，王尊升任为东平国相。

在当时，东平王刘宇以皇帝的至亲，骄奢淫逸，横行不法，前几任太傅和国相，都因为此而遭到免职。等到王尊上任，带着皇帝赐予的玺书来到王宫，东平王没有出来迎接、受诏，王尊遂带着玺书返回客舍。吃过饭后，再次来到王宫。对东平王刘宇宣读诏书，谒见诸侯王。东平国太傅在东平王面前，对着王尊讲解《诗经·相鼠》。王尊说：“少在我面前班门弄斧！”东平王听到此话，勃然大怒，遂起身回到后宫。王尊也随即返回客舍。此前，东平王经常私自外出，在东平国内纵马驰骋，与宫中的后妃家人交往。王尊上任后，招来负责车马的厩长，吩咐道：“大王外出，应该有官属跟从，鸣响鸾铃，此后大王再要驾车外出，你要叩头谏诤，告诉他不能再随意外出。”再后来，王尊朝见东平王刘宇，东平王也延请王尊到王宫来相见。王尊对东平王讲：“臣王尊到东平国担任国相，来之前有人送行，为我惋惜，认为臣王尊不能在朝廷存身，才被派到东平国担任国相。天下人都说大王勇武，依臣看只是因为身份尊贵而已，能算勇武吗？像臣王尊，敢于只身来到东平国，这才叫勇武。”东平王刘宇听到这样的对话，脸色顿时改变，眼睛注视着王尊，眼中露出凶光，继而用好话对王尊说：“请君把佩刀解给我看一下。”王尊抬起胳膊，对着身旁的侍郎，说：“来为我把佩刀解下，送予大王观看，大王是想诬陷国相拔刀对准大王吗？”东平王刘宇看到自己的想法被识破，又早就听说过王尊享有盛名，此次亲眼领教了王尊，于是摆酒设宴，招待王尊。酒宴上，二人推杯换盏。东平国太后招来史官，书写奏书，向朝廷告发王尊：“王尊在东平国担任国相，倨傲无礼，东平王年轻气盛，难以忍耐。担心母子会死在王尊的手中。而今妾不让大王再会见王尊。陛下如果不干预此事，妾愿意先自杀，不忍看到东平王与王尊发生冲突，以至于失去义理。”王尊因此而被贬为庶人。大将军王凤奏请成帝，将王尊补为大将军幕府司马，后来王尊又升任为司隶校尉。

在此前，宫中的中书谒者令石显受到重用，在朝中专权，为人奸邪。丞相匡衡、御史大夫张谭阿附石显，以求自保，不敢讲话。过了不久，元帝驾崩，成帝继位，将石显改任为中太仆，不再掌权。匡衡、张谭呈上奏书，揭发石显此前的罪恶，奏请成帝免去石显的职务。王尊为此事弹劾匡衡、张谭，说：“丞相匡衡、御史大夫张谭位居三公高位，掌握国中的五常九德，总领百官，制定政策，宣扬教化，易风美俗，以此作为己任。明知此前中书谒者令石显等人在朝中专权跋扈，作威作福，蔑视制度，无所畏惧，已经成为海内的大患，不在当时上奏朝廷，予以惩戒，却阿谀奉承，欺君罔上，以奸佞迷惑国人，不顾大臣辅政，应该遵循的礼义，行为不道德，这些事发生在大赦令以前。大赦令一过，匡衡、张谭举奏石显，却不认为当初自己对皇上不忠，反而宣扬先帝任用倾覆朝廷的邪臣，妄言朝中百官畏惧，不敢奏报皇上。这是诬蔑先帝，为自己开脱，出言不逊，有失大臣的体统。还有，在正月皇上行幸曲台宫，临享酒宴时，撤去卫士，匡衡与中二千石大鸿胪浩赏等人，一起坐在殿门下，匡衡南向而坐，浩赏等人西向而坐。匡衡将浩赏改为东向而坐的席位，起立招呼浩赏就位，与浩赏低声细语有一顿饭工夫。匡衡知道皇上在出行时，朝中百官应该各就各位，在百官聚会的地方，竟然安排违犯礼制的席位，让下官坐在上席，在公门中对待属下施以小恩小惠，破坏礼制，扰乱朝廷官员的位序。匡衡还让丞相府的官奴进入殿中，询问皇上的起居行卧，回来报告，说漏上十四刻，皇上才能驾到，匡衡因此而泰然安坐，不动声色。没有对皇上的肃敬之心，行为傲慢。属于大不敬。”成帝有诏，不再追究。匡衡顿时感到惶恐，免冠谢罪，交还丞相、侯爵的印绶。成帝认为自己刚登基，就罢免大臣，担心会伤害臣僚，于是将此事交予御史中丞查问。御史中丞弹劾王尊：“妄自诽谤诋毁大赦令前发生的事情，以不实之词诬告大臣，没有法律根据而一派胡言，因为一些小的过失，妄图抹黑宰相，侮辱公卿，漠视国家礼制，身为督察大臣，不敬。”成帝有诏，将王尊贬为高陵县令，几个月后，王尊以身体有病，随后遭到免职。

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