王商，字子威，涿郡蠡吾县人，王商与家人后来迁至杜陵（宣帝的陵寝）县居住。王商的父亲王武，王武的哥哥王无故，是宣帝的舅舅，因此而受封为列侯。王无故是平昌侯，王武是乐昌侯（详情记载在《外戚传》中）。

王商年轻时担任太子家中庶子，以庄重严肃、待人处事敦厚有礼，受到人们赞誉。王商的父亲去世后，王商继承了爵位，此后王商将家产分予后母所生的几个弟弟，没有为自己留下遗产，在家中为父亲守丧，王商非常哀痛。朝中大臣们推荐王商，认为王商的孝行可以激励群臣，义举可以影响风俗，应该将王商安排在朝中，作为皇上近臣，宣帝于是任命王商为诸曹、宫中侍从，兼任中郎将。此后在元帝朝，王商官至右将军、光禄大夫。在当时，定陶恭王刘康受到元帝喜爱，刘康几乎取代太子。王商是外戚，又是朝中大臣，辅弼朝政，为维护太子刘骜，出了大力。

元帝驾崩后，成帝继位，非常敬重王商，将王商改任为左将军。成帝的大舅大司马大将军王凤，在朝中执掌朝政，行为僭越制度。王商在朝中谏言，与王凤发生冲突，此后，王凤逐渐疏远王商。成帝建始三年（公元前30年）秋天，京师中的百姓，无故而惊恐，传言长安城中将要发大水，百姓们奔走相告，以至于相互践踏，老弱呼号，长安城里，一片混乱。成帝来到前殿，招集公卿们商议。大将军王凤认为，太后与皇帝以及后宫中的女眷，可以乘坐御船，官吏百姓可以登上长安城头避水。其他群臣也均赞成王凤的建议。只有左将军王商说：“自古以来，无道之国，大水也不会淹到京师。当今天下，和平安宁，又没有兵革灾祸，君臣相安，那里来的大水，甚至一日间就要淹没长安？这一定是谣言，不要诏令百姓上城，这样做，只会让百姓更加惶恐不安。”成帝这才没有下诏。很快，长安城恢复平静，又过了一段时间，证实这确实是谣言。成帝因此而赞赏王商在危机面前，能够沉着应对，多次称赞王商。而王凤当时惊慌失措，羞愧自己言语失当。

第二年，王商代替匡衡担任丞相，加封食邑一千户，更加受到成帝尊敬。王商为人质朴，有威严，身高八尺余，体貌魁伟，相貌堂堂，异于常人。成帝河平四年（公元前25年），匈奴复株累单于到长安来朝见皇帝，宫中侍从将复株累单于引至白虎殿。丞相王商正好坐在未央宫中，复株累单于走向前，拜谒王商。王商站起身，离席与单于谈话，单于仰视王商，不禁感到敬畏，竟然后退几步。成帝听说了，慨然叹道：“这才是我大汉的丞相！”

在当时，大将军王凤的儿女亲家杨肜（róng），担任琅琊郡太守，琅琊郡先后十四次遭遇灾害，上报朝廷。王商部署有关部门调查，王凤就此事劝说王商，王凤说：“灾害是上天降下来的，非人力所能掌控。杨肜是一位好官，这件事情先按一下，是否暂时不要查问。”王商不听，竟上奏成帝罢免杨肜的官职，奏章后来被成帝搁置，没有批下来。王凤因为此事而怨恨王商，想找王商的毛病，派人上书，揭发王商家中有男女苟且之事。成帝认为这些均为私事，是男女间的私情，不能以此来诋毁大臣，王凤仍然强辩，成帝将此案交予司隶校尉来审理。

起初，皇太后曾经询问过王商，想将王商的女儿召入后宫。王商的女儿恰好有病，王商为此事而为难，以有病回答皇太后，没有进入后宫。等到王商因为男女间的私情被调查，王商心中很清楚，这一定是王凤在背后捣鬼，因此而惶恐，即想把女儿送入后宫作为内援，于是通过成帝宠幸的李婕妤，将女儿送入后宫。

此时恰好发生日蚀，太中大夫蜀郡人张匡为人奸诈巧佞，上书成帝，要向朝廷近臣解释日蚀的原因。下朝之后，左将军史丹等人召张匡问话，张匡回答：“我认为丞相王商一向作威作福，以外戚身份挟制朝廷，想要得到的，一定要设法得到，行为残忍不仁。王商派亲信调查他人的罪过，想借此为自己树威，天下人苦于王商的迫害。此前频阳县人耿定上书，说王商与父亲的侍婢通奸，王商妹妹淫乱，王商的奴仆竟然杀害妹妹的奸夫，有人怀疑这是王商指示。将揭发材料交予有关部门调查，王商对此不满。王商的儿子王俊上书告发王商，王俊的妻子是左将军史丹的女儿，把王俊告发父亲的奏书拿给史丹看，史丹对王氏父子反目很反感，即让女儿与王俊离婚。王商身为朝中大臣，不能尽职守责，辅佐皇上，知道皇上倡导孝行，不管后宫的事务，后宫的事务由皇太后主持，王商却不顾大臣应该具有的操守。太后此前听说王商有一位女儿，想将王商的女儿选入后宫，王商说他的女儿有顽疾，后来因为耿定上书的事情，王商又改变主意，通过李贵人将女儿送入后宫，以不正当手段干扰朝政，诬陷他人，因此才会有日蚀的事情发生。《周书》中讲：‘以不正当手段服侍君王的大臣，杀。’《易经》中也说：‘日中昏暗，要处罚右肱大臣。’汉朝建国初，丞相周勃为朝廷多次立下大功，孝文帝朝，周勃因为一些事情而心怀怨恨，天上出现日蚀，文帝随后诏令周勃回到封国，此后朝中不再因为日蚀而惊恐。而今王商没有尺寸功劳，却历经三朝，受到尊宠，位居三公，家族中有很多人受封为列侯，在朝中担任二千石官吏或者宫中侍从诸曹，或者兼任宫中给事，或者与诸侯王联姻，权势显赫。现在王商被人揭发，家庭淫乱，杀人枉法，父子反目，应该将这些事情调查清楚。臣听说秦朝丞相吕不韦，看到秦王没有儿子，妄图占有秦国，找了一位美女作为妻子，让她受孕后再献予秦王，生下来的儿子即是始皇帝。楚国的丞相春申君，看到楚王没有儿子，想占有楚国，向楚王献上已经受孕的女子，这位女子献给楚王后，生下楚怀王。自从汉朝建国以来，几次遭遇吕氏、霍氏外戚的祸乱，而今王商不仁不义，还要将女儿送入后宫，王商的奸谋难以揣测。在景帝朝，七国叛乱，将军周亚夫认为得到洛阳人剧孟，崤山以东朝廷不必担心再有威胁。而今王商家族，权势熏天，家产达到亿万，家奴达到千人，已经不是当年匹夫剧孟可以比拟的。而且王商本人违背道德，背叛亲戚，家中淫乱，父子反目，却仍然在朝中担任丞相，辅佐皇上，宣明教化，协调海内，这岂不是荒谬至极！王商担任丞相五年，专横跋扈，将大恶施予百姓，使得朝廷圣德受亏，可谓是鼎足已经折断。臣愚以为，皇上正当年富力强，继位以来，还没有在朝中惩治过奸臣，皇上如今没有儿子作为继承人，此时反复地出现灾异，应该杀不忠的奸臣，以遏制颓势蔓延。杀此一人，可以震慑海内，堵塞奸邪之路。”

左将军史丹等人上奏成帝，说：“王商身为三公，位居列侯，在元帝面前受诏，作为国师，却不能遵守法度，辅弼国家，以奸邪手段，将女儿送入后宫，不守法度，干扰朝政，为臣不忠，欺瞒圣上，按照《甫刑》大辟罪，应该依法惩治，罪名已经成立，臣奏请皇上颁发诏书予谒者，召王商到若卢诏狱。”成帝一向敬重王商，知道张匡谏言的险恶，因此制诏书，说：“不要惩治。”王凤坚持要惩治，成帝又再制诏书予御史中丞，说：“丞相以德辅弼国家，率领百官，协调万国，其责任重大。而今乐昌侯王商担任丞相，出入朝中已经五年，却没有听说过有忠言嘉谋，现在被人揭发有不忠违法之事，陷入大辟罪。此前王商的妹妹行为不端，还有家奴杀人，都怀疑是王商所指使，因为王商是朝廷重臣，没有追究。而今又有人揭发王商不思悔改，反而怨恨朝廷，朕很伤心。王商是先帝的外戚，不忍加以惩治。赦免王商的罪行。让使者收回丞相印绶。”

王商被免去丞相三日，发病呕血而死，谥号为戾侯。王商的亲属子弟中，有很多人是附马都尉、宫中侍从、中常侍、诸曹、大夫或者郎吏，一律被清除出宫，补任其它职务，不准再在宫中宿卫。有关部门奏请，王商有罪，没有加以惩治，请求撤销王商的封爵。成帝下诏，王商的长子王安继承爵位为乐昌侯，后来王安官至长乐宫卫尉、光禄勋。

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