何武，字君公，蜀郡郫县人。在宣帝朝，天下已经显示出太平景象，四夷宾服，神爵、五凤年间（公元前61－前54年），多次出现祥瑞嘉兆。益州刺史王襄让辩士王褒颂扬汉德，王褒写了《中和》、《乐职》、《宣布》三篇辞赋。何武当年只有十五岁，与成都人杨覆众等人一起练习演唱。在当时，宣帝按照武帝朝的旧例，诏令全国举荐贤良通达士人，这一年何武等人在宣室被宣帝召见，为宣帝演唱。宣帝听完后说：“这是盛德之事，我怎么敢接受！”随后任命王褒为待诏，赏赐何武等人丝帛。

何武在射策考试中通过甲科考试，被授为郎官，与翟方进往来较多，二人成为好友。光禄勋举荐四种人才（质朴、敦厚、逊让、有行义），何武受命担任鄠（hù）县令，因为犯有过错，被免职回家。

何武兄弟五人，均在郡县里做官，郡县中的人，很敬畏他们兄弟。何武的弟弟何显，家中有商人户籍，却经常不缴纳赋税，县里也因此不能完成课税任务。县里的税务啬夫求商为此凌辱何显的家人，何显大怒，想以官职来压制求商。何武说：“我们作为朝廷官员，不能以身作则，按照规定缴纳赋税，已经是不对，还要以势压人，这样做更不应该，这与我们的身份太不相符！”何武禀告郡太守，让求商在自己任职的县中担任官吏，州里人听说此事后，认为何武身为朝廷官员，能够严格要求自己和家人。

过了一段时间，太仆王音举荐何武为贤良方正，征召何武回答皇上策问，朝廷将何武任命为谏议大夫。再后来，何武担任扬州刺史。在任上，何武弹劾监察二千石官员，先让他们了解奏章内容，如果能够认识到错误，即减轻他们的罪责，奏请朝廷，予以免官；如果负隅顽抗，即对照法令弹劾，将其绳之以法，罪行大的，有的甚至判处死刑。

九江郡太守戴圣，钻研《礼经》很有成就，被世人称为小戴，但是在任上做了一些不法之事，此前的刺史，认为戴圣是大儒，对待戴圣比较宽容。等到何武担任扬州刺史，巡行抵达九江郡，监察已经被拘押的罪犯，有些需要挑出来，交由郡里来审判。戴圣说：“年轻人懂得什么，要他来干扰官员治理！”弃之一旁，不予理睬。何武让属下查实戴圣的其它罪行，戴圣害怕了，自动辞职。后来戴圣在京师做了博士，在朝中诋毁何武，何武听说了此事。在任上，何武处理过戴圣犯法的事情，但并不因为此而到处张扬。戴圣的儿子与门客沦为盗贼，被官府抓捕，关押在庐江郡，戴圣想，儿子这次死定了。何武在处理案情时，对照法律公平办案，戴圣的儿子并没有被判成死罪。由于这些事情，戴圣深感惭愧。何武以后再到京师述职，戴圣一定会登门拜访谢恩。

何武担任刺史，二千石官员有罪，一定会弹劾检举。对其他官员，无论贤与不肖，何武均能够以礼相待。因此郡太守与诸侯国相都能受到尊重，州中的政事清正平和。何武在州部巡查郡、诸侯国时，一定会先到学馆中会见读书的学生，考察他们的学业，询问学习中的收获，然后再回到传舍中休息。拿出汇总上来的记簿，了解当地的农田亩数，五谷生长的情况，接下来，何武再召见二千石官员，习以为常。

在此前，何武曾经担任过郡吏，服侍郡太守何寿。何寿看出何武有宰相器度，又与自己是同姓，因此对何武很好。后来何寿在朝中担任大司农，何寿哥哥的儿子担任庐江郡府长史。有一次，何武因为在长安奏事，到官邸拜访何寿，何寿哥哥的儿子也恰好在长安，何寿为此宴请何武，及弟弟何显，还有老朋友杨覆众等人。众人饮酒，酒酣耳热，何寿将哥哥的儿子引见给众人，何寿说：“这孩子在扬州部庐江郡府长史任上才能一般，还没有见过州刺史。”何显听了此话，有些不好意思，回来后问何武，何武说：“刺史官职，犹如古时的方伯，皇上委以重任，是一州人的表率，职务在于举荐贤者，斥退恶人。官吏工作有成就的，百姓中有特殊才能的，隐逸在民间的贤者，州部刺史才会召见，不能因为私事而随意请托。”何显、杨覆众极力劝说，不得已，何武召见了何寿的弟弟，赐予他一卮酒。在当时，庐江郡太守举荐何寿的弟弟。何武守法，担心他人议论，就是这样严格地要求自己。

何武担任刺史五年，升为丞相司直，丞相薛宣很欣赏何武的才干。将何武任命为清河郡太守，几年后，因为郡中多处遭受灾害，面积达到十分之四以上，何武遭到免职。又过了不久，大司马曲阳侯王根推荐何武，朝廷征何武担任谏议大夫。何武继而转任兗州刺史，再后来担任司隶校尉，又担任京兆尹。两年后，朝廷举荐方正，被何武举荐的人在皇上召见时只是转身屈膝，有关官员认为此人虚伪奸诈。何武举荐此人，因为此而受到牵连，被贬为楚国内史，又调任沛郡太守。再后来受征召入朝中，担任廷尉。成帝绥和元年（公元前8年），御史大夫孔光被贬为廷尉，何武继任御史大夫。成帝想修复辟雍（为贵族子弟设立的大学），同时设置三公，改御史大夫名称为大司空。何武的官职也因此改称为大司空，受封为氾乡侯，食邑一千户。氾乡在琅琊郡不其县，哀帝在继位时，褒赏大臣，将南阳郡的犫县博望乡改封为氾乡侯何武的食邑，又增加食邑一千户。

何武为人忠厚、仁义，热衷推荐贤士，常常赞赏他人的优点。在楚国内史任上，何武褒奖了龚胜、龚舍二位贤士。在沛郡任上何武厚待唐林、唐尊二位贤士。等到何武在朝中担任公卿，又将他们举荐给朝廷。这四人后来都很有名气，这是何武举荐的结果，世人也因此称颂何武。然而何武痛恨朋党，考察文官，一定要先征询儒者的意见；询问儒者的事情，也一定要先征询文官的意见。再相互对照，以验证自己判断的正误。在任命官员时，何武要先拟定好章程，以防止他人请托。在任上，何武并没有显赫的名声，离任后，却常令后人怀念。

何武在担任御史大夫以及后来的大司空时，与丞相翟方进共同上奏：“此前诸侯国断狱判案，处理政事，内史负责监狱，国相辅佐诸侯王，统领诸侯国内的官员，中尉的职责是防范诸侯国中的盗贼。现在诸侯王已经不再断狱和处理政事，也撤销了诸侯国内的中尉，职权改由内史来担任，郡太守与诸侯国中的国相，由朝廷来任命，全国的政令统一，为的是安定百姓。诸侯国中的内史位卑而权利显得过重，职务与权利不相符，不能够统领官员，难以处理好诸侯国中的政事。臣奏请诸侯国相的权利应该与郡太守一样，内史的权利应该与郡都尉一样，以调整他们的尊卑位序，平衡权利的轻重。”成帝制诏书，说：“可以。”此后朝廷将诸侯国中的内史改称为中尉。何武在朝中担任九卿时，上奏皇上，认为应该设置三公，又与翟方进一起上奏，撤销刺史，将州部刺史名称更改为州牧，后来又恢复为刺史（详情记载在《朱博传》中）。只有诸侯国内史没有改动。

何武在朝中上了很多奏章，但是很琐碎，不能称为贤公。名气与薛宣相似，才能不如薛宣，经术学问上又过于教条。何武的后母在下面郡中生活，何武委派属下官吏，将后母接到身边。恰好成帝驾崩，官吏担心路上有盗贼，将后母留了下来，皇上左右的人讽刺何武，说何武孝敬亲人不够真诚。哀帝此时要更换大臣，遂免去何武的职务，说：“君举措烦苛，不合众心，不能够孝敬母亲，恶名远扬，难以统领四方。请交还大司空印绶，回封国休息去吧。”五年以后，谏议大夫鲍宣又为何武鸣不平，天子也被丞相王嘉的一番劝告所打动，高安侯董贤此时也在推荐何武，哀帝于是又召回何武，何武回到朝廷后，重新担任御史大夫。一个月后，担任前将军。

在此前，新都侯王莽曾经被贬回封国，几年后，哀帝因为太皇太后的原因，将王莽重新召回京师。王莽的堂弟成都侯王邑在宫中担任侍从，谎称太皇太后已经告诉哀帝，为王莽请求特进兼任给事中。哀帝就此事询问太皇太后，事情真像暴露。太后为此事而求情，哀帝看在太后的面上，不忍加以惩治，将王邑贬为西河郡属国都尉，削去一千户食邑。后来哀帝又颁下诏书，要求朝中大臣举荐太常，王莽私自请托何武举荐自己，何武不敢。过了几个月，哀帝驾崩，太后当天将王莽召入宫中，收回大司马董贤的印绶，下诏朝中大臣举荐可以担任大司马的人选。王莽原来担任过大司马，为了避让外戚丁氏、傅氏，辞让官职，朝中的官员认为王莽是让贤，又是太皇太后的近亲，从大司徒孔光以下官员，都举荐王莽担任大司马。何武此前担任过前将军，与左将军公孙禄的关系一向很好，二人私下里商议，认为在孝惠帝、孝昭帝朝，都是少主继位，外戚吕氏、霍氏、上官氏专权，几乎颠覆社稷。而今孝成帝、孝哀帝两朝没有后代，应该选择能够辅佐幼主的大臣，不应该再让异姓大臣把持朝政，这样可以使得外戚亲疏交错，对国家社稷安危会有好处。于是何武举荐公孙禄担任大司马，公孙禄同时举荐何武。太后最终任命王莽为大司马。王莽暗示有关官员弹劾何武、公孙禄，因为二人相互举荐，二人均被免去职务。

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