何武回到封国，王莽在朝中的权势日益膨胀，后来担任宰衡，肆意诛杀不服从自己的官员，平帝元始三年（公元3年），吕宽等人的事情败露。当时大司空甄丰按照王莽的指使，派出使者乘坐传车，调查吕宽的同党，牵连到很多王莽想除掉的人，上党郡人鲍宣，南阳郡人彭伟、杜公子，郡、国中的豪杰因此而被杀的，多达数百人。何武也因为此事而受到诬陷，大理正带着囚车，前来抓捕何武，何武遂自杀。朝中的大臣们都认为何武死得冤枉，王莽想压制不同意见，又让何武的儿子何况继承侯位，何武谥号为刺侯。王莽篡汉后，将何况贬为庶人。

王嘉，字公仲，平陵（昭帝的陵寝）县人。在明经射策考试中，通过甲科考试，受命担任郎官，因为守护殿门失职，被免官。光禄勋于永将王嘉任命为属下掾史，考察王嘉清廉，又将王嘉任命为南陵县丞，经过考察，王嘉担任了长陵（高祖的陵寝）县尉。在成帝鸿嘉年间（公元前20－前17年），朝廷举荐敢于直言的淳朴士人，由成帝在宣室召见，要求对政事实施中的得失，提出谏言，王嘉升任为太中大夫。又出任九江郡、河南郡太守，在任上政绩很好。王嘉后来受征召调入朝中，担任大鸿胪，又接受任命，担任京兆尹，继而王嘉接任御史大夫。哀帝建平三年（公元前4年）王嘉接替平当，担任丞相，受封为新甫侯，享受食邑一千一百户。

王嘉为人刚直不阿，严肃而有威严，皇帝很敬重王嘉。哀帝刚继位时，想要匡正成帝朝的过失，政策上有很多改动，王嘉上书，说：

臣听说圣王最重要的，在于获得人才。孔子说：“人才难得，的确如此！”“那些继承先祖，而后成为诸侯的，难以像先贤一样，成为人才。”虽然人才不容易得到，天子经过遴选，还是可以选出让天子信任的辅政大臣。在诸侯国，有些贤臣历代受到尊重，士人百姓愿意亲附他们，通过这些士人，推行教化，逐步达到治国理政的目的。比较古代的诸侯国，现在的郡太守管理的地面很大，古时候在选择贤臣时，已经感觉到贤才难得，汉朝建国后不拘一格遴选人才，有些人甚至出身于囚徒。比如前朝的魏尚，因为犯罪被关进监狱，文帝听了冯唐的谏言，明白了重用魏尚的道理，派使者持符节赦免魏尚，重新拜为云中郡太守，匈奴因此而不敢犯边。景帝将韩安国从刑徒中提拔上来，拜为梁国内史，梁孝王因此而免罪。张敞在担任京兆尹时，有罪遭到免官，一位狡黠的下属知道后，竟然在张敞免官前渎职，冒犯张敞，张敞愤而将其逮捕杀头。其家人为官吏鸣冤，朝中使者复查此案，弹劾张敞滥杀无辜，奏请逮捕张敞，没有得到皇上的批准。宣帝大赦天下，张敞得以免罪，在外亡命几十天后，宣帝又召回张敞，拜为冀州刺史，张敞重新得到重用。前朝并不是因为偏爱这三位官员，而是因为考虑到，他们确实是人才，重用他们有益于国家。

孝文帝朝，官吏在一个地方任职，做官的时间太久，子孙有些竟然以官职作为姓氏，像仓氏、库氏，即是负责管理仓库的官员后代。二千石官员都能够奉公守职，上下相望，不会出现苟且敷衍了事的官员。此后情况有所改变，公卿以下的官员更换频繁，又多次改变制度，司隶校尉、州部刺史监察官员时，过于苛查，动辄弹劾，揭发阴私；官吏在一个位置上，任职几个月后即有可能遭到免职，送旧迎新，新旧官员在路上相互问候。中等才能的官员苟且度日，但求无过；才能下等的官员，更是常担心会触犯法令，蹑手蹑脚，大家考虑问题为私的多。二千石官员遭到轻贱，下层官吏与百姓对他们也失去了敬畏的感觉，容易怠慢。有些人因为一点小的过错，即构成犯罪，刺史、司隶校尉遂加以弹劾；下级官吏知道这些官员早晚也会倒台，工作上有一点儿不如意，即会产生叛离之心。此前山阳郡的亡命之徒苏令等人纵横乡里，当地官员一筹莫展，没有人肯卖力气擒拿，因为他们知道，郡太守的官职早晚会被褫夺。孝成帝为此事而懊悔，专门颁下诏书，二千石官员不再以放纵罪犯而获罪，派出使者赐予官员黄金加以慰问，强调国家有急难，还是要依靠二千石官员，二千石官员受到尊重，在国家危难时，才能够发挥作用。

孝宣帝爱护善于治民的官员，有人弹劾这些官员，就将奏章留中不发，等到大赦，再将问题一并解决。按照旧例，尚书一般不上奏章，怕的是烦扰百姓，官员因为有罪，被收捕查办，有的死在狱中，奏章行文均要写上“敢告之”的字样，才发下。希望陛下能够留神选拔贤臣，多记住他们的优点，忽略他们的不足，容忍臣子的过失，不必求全责备。二千石官员、州部刺史、三辅县令均为有才能的人，正因为此，这些官员才会受到重用，人不可能没有过错，有些过错可以宽免，让官员将功补过，还能够发挥他们的才能。这些都是当今的要务，国家需要重视的事情。此前苏令造反，原来要派大夫作为使者，前去责问，后来看到没有可以担任使者的大夫，只好召盩厔县令尹逢，将尹逢临时拜为谏议大夫，然后派遣，而今朝中有才能的大夫很少，应该加以储备，以供在急需时，有可以调用的人才，这样才会在遇到急难时，有赴难不惧死事的贤臣；临时仓猝应对，不是明智的做法。

王嘉为此而推荐儒者公孙光、满昌和能吏萧咸、薛修等人，他们原来都是二千石官员，在任上有很好的政绩。哀帝任用了这些人。

恰好此时息夫躬、孙宠等人通过中常侍宋弘，上书告发东平王刘云诅咒哀帝，还有东平王后的舅舅伍宏阴谋加害哀帝，刘云等人被杀，息夫躬、孙宠因为此事而被提拔为二千石官员。在当时，侍中董贤正在受到哀帝宠幸，哀帝想将董贤一起封为侯爵，但是找不到机会，傅嘉劝哀帝借东平王的事情，封董贤为侯爵。哀帝于是将息夫躬、孙宠告发东平王的奏章，去掉宋弘的名字，改为董贤的名字，而后以此为依据，封赏董贤，先赐他们关内侯爵。过了一段时间，在封董贤等人前，哀帝担心王嘉会出来阻拦，先让皇后的父亲孔乡侯傅晏拿着诏书，交予丞相、御史大夫看过。丞相王嘉与御史大夫贾延随即密封上书，说：“听说董贤等三人要被封为侯爵，朝中的官员无不议论纷纷，都说董贤受到皇上的宠幸，其余二人也因此蒙恩受赏，至今流言蜚语不断。陛下施予厚恩，赏赐董贤等人。应该将封赏他们的奏章公布，询问一下朝中的公卿大夫博士议郎，结合古今的事例，明确封赏的原因，而后再封赏爵位；否则，会失去人心，海内百姓也会因为此事而议论纷纷。将此事公布以后，一定会有人认为应该封侯，到那时陛下再做出决定；即使还会有人不高兴，也可以将责任分担，不会集中在陛下一人身上。此前定陵侯淳于长在被封为列侯前，也有人议论。当时的大司农谷永认为淳于长应该受封为列侯，众人最终将责任归咎于谷永，先帝没有为此而独自承担责任。臣王嘉、臣贾延才能疏浅，但是有义务向陛下解释清楚。也知道按照皇上的旨意行事，不会有什么问题，还可以明哲保身，所以没有这样做，也是为了报答皇上的厚恩。”哀帝认为他们说得有道理，就将此事先暂时搁置了一下。过了几个月，哀帝再次下诏，封董贤等人为列侯，同时指责朝中的公卿大臣，哀帝说：“朕继位以来，身染疾病未愈，朝堂中叛逆的阴谋接连不断，乱臣贼子，就是皇宫内的近侍。此前东平王刘云与王后合谋诅咒朕，派他们的侍医伍宏等人与皇宫内侍，为朕把脉，几乎危及社稷，还有比这更危险的事情吗！在春秋时，楚国有忠臣子玉得臣，晋文公坐不安席；在前朝，武帝有汲黯，淮南王不敢造反。而今刘云等人妄图加害天子，谋逆作乱，你们都是朕的公卿股肱大臣，却不能够悉心明查，将阴谋消除在萌芽。托庇祖宗神庙的护佑，侍中驸马都尉董贤等人及时查觉，报告朝廷，现在这些罪犯已经伏法，受到严惩。《尚书》中不是讲吗？‘重用有德之人，彰显其善行。’封董贤为高安侯，封南阳太守孙宠为方阳侯，封左曹光禄大夫息夫躬为宜陵侯。”

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