霍光的夫人显总想让女儿尊贵，却想不出好办法。第二年，许皇后妊娠，将要生产时患病。女医生淳于衍，是霍光夫人的密友，曾经在宫中伺候过许皇后的疾病。淳于衍的丈夫是宫中掖庭门卫，对淳于衍说：“你去霍夫人家里时，为我请求官职，我想担任安池监。”淳于衍果然将丈夫嘱托的话告诉了显。显因此而留心，避开身边的人，喊着淳于衍的字，说：“少夫假若能够满足我的要求，我自然也会报答少夫，怎么样？”淳于衍说：“夫人的话，谁敢不听，有什么吩咐！”显说：“将军一向宠爱小女儿成君，想让她出人头地，此事还要少夫来帮忙。”淳于衍说：“我能帮什么忙？”显说：“妇人分娩，是一场灾难，九死一生。现在皇后就要分娩，你可以在此时投毒下去，一旦大功告成，成君就可以成为皇后。如果事情办成了，还能少了少夫的富贵。”淳于衍说：“药煮好以后，医生要先尝一下，这怎么可以？”显说：“事情的安排，全在少夫手中。将军统领天下，到时候谁敢讲话？如果有了差池，将军自然会站出来保护，只怕少夫不肯做吧！”淳于衍沉思良久，然后说：“我愿意赴汤蹈火，尽力而为。”随即淳于衍将毒药附子捣碎，带入长定宫。皇后分娩后，淳于衍取出附子合在太医制成的大丸中，伺候皇后随水喝下。过了一会儿，皇后说：“我的头很痛，心胸烦闷，药中是否有毒？”淳于衍回答：“药中不会有毒。”过了一会儿，皇后更加烦躁，随后驾崩。淳于衍赶忙退出来，来禀告显，显安慰淳于衍，但也不敢在当时就重谢淳于衍。后来有人上书，认为这些医生和伺候病人的侍者有害死皇后的嫌疑，宣帝将所有涉及的人逮捕，投入诏狱，判她们为不道罪。显此时惊慌失措，害怕淳于衍招供，就将事情的前后经过告诉了霍光，同时嘱咐霍光：“既然事情已经到了这个地步，就别再让官吏再逼问淳于衍了！”听了事情的前后经过，霍光惊得目瞪口呆，沉思良久，一言不发。再后来上奏宣帝，不要再追究淳于衍的责任。

许皇后在位三年后驾崩，谥号为恭哀皇后，葬在宣帝的陵寝地杜陵的南边，就是杜陵南园。此后第五年，宣帝立皇太子，封太子的外祖父昌成君许广汉为平恩侯，在朝中享受特进待遇。又过了四年，再次封许广汉的两个弟弟，许舜为博望侯，许延寿为乐成侯，许氏家族中受封为列侯的有三人。许广汉去世后，谥号为戴侯，没有儿子，撤消封国。葬在杜陵南园的旁边，设置墓园，安排三百家民户祭扫守墓，当地的长丞奉命管护。宣帝任命许延寿为大司马车骑将军，在朝中辅政。元帝即位后，又封许延寿的二儿子许嘉为平恩侯。过继给戴侯为继嗣，许嘉后来也担任了大司马车骑将军。

孝宣霍皇后，大司马大将军博陆侯霍光的女儿。母亲显，指使淳于衍阴谋杀害许皇后以后，显就开始为成君制作嫁衣，准备入宫的用具，劝霍光将女儿送入宫中，此后不久，宣帝立霍成君为皇后。

最初许皇后出身卑微，登上皇后位置的时间很短，所使用的乘御服饰都很俭朴，五天到长乐宫朝见皇太后一次，亲自为皇太后端饭，摆上食案，遵从妇道，谨守礼仪。霍皇后被立为皇后以后，也学着许皇后的样子去做。皇太后是霍皇后姐姐的女儿，因此对皇后很尊敬，常小心谨慎地对待皇后，敬而礼之。皇后的乘舆侍从很威风，皇后赏赐下面的官属，常常以千万计，与许皇后在位时有天壤之别。宣帝也很宠爱霍皇后。让她享受专房之乐。三年后霍光去世。又过了一年，宣帝立许皇后生的儿子为太子，昌成君为平恩侯。霍皇后的母亲显气得吃不下饭，甚至气得吐血，说：“这是民间生的儿子，怎么能够立为太子？等到皇后以后生了儿子，岂不是只能封为诸侯王啦！”就又教唆皇后毒死太子。皇后多次召太子赐食，但侍奉太子的保姆都要接过来先尝一尝，再后来，挟毒害死太子的阴谋就行不通了。此时，当年杀害许皇后的事情败露，显和她的几个女婿，还有家族中的兄弟密谋造反，被及时发觉，宣帝将谋反的人全部逮捕，投入监狱，霍氏家族遭到灭族。宣帝派有关官员赐予霍皇后册书，说：“皇后不遵守妇道，心怀邪念，与母亲博陆宣成侯夫人显一起，阴谋挟毒害死皇太子，没有做母亲的资格，不宜再奉祀宗庙，不能再承受天命。呜呼哀哉！贬入冷宫居住，交还皇后玺绶。”霍皇后在位五年，废黜后住在昭台宫。又过了十二年，迁到上林苑的云林馆，随后自杀，葬在昆吾亭的东边。

当初，霍光和哥哥骠骑将军霍去病都是因为功劳，得以受封为列侯，享受尊位，宣帝因为霍光的缘故，封了霍去病的孙子霍山、霍山的弟弟霍云为列侯，霍氏家族中受封为列侯的前后有四人。

孝宣王皇后。她的先祖在高祖朝，因为有功受赐关内侯爵，从沛县迁至高帝的陵寝地长陵县居住，侯位传到王皇后的父亲王奉光。王奉光少年时喜欢斗鸡，宣帝在民间时，多次与王奉光因为斗鸡而会面，结为朋友。王奉光有一位女儿，当年十几岁，每次许配人家，就在要出嫁时，男方就死了，很久嫁不出去。宣帝即位之后，召入后宫，封为婕妤。在当时，馆陶王的母亲华婕妤和淮阳宪王刘钦的母亲张婕妤、楚孝王刘嚣的母亲卫婕妤都正在宫中受到宣帝的宠爱。

霍皇后被废之后，宣帝可怜许太子过早地失去母亲，又几次险些被霍氏所害，于是打算挑选后宫中一位谨慎而又没有生育过的婕妤，立为皇后。最后选中了王婕妤，诏令王皇后作为母亲，抚养皇太子。自从被立为皇后，王皇后就再难以得到宣帝的宠幸。宣帝封王皇后的父亲王奉光为邛成侯。立为皇后第十六年，宣帝驾崩，元帝即位，王皇后成为王皇太后。元帝封太后的哥哥王舜为安平侯。又过了两年，王奉光去世，谥号为恭侯，葬在长门的南边，设置墓园，安排两百家民户守护祭扫墓园，当地的长丞奉命管护。元帝驾崩，成帝即位，王皇太后为太皇太后。成帝赐太皇太后的弟弟王骏关内侯爵，食邑一千户。王氏家族中受封为列侯的有两人，受赐关内侯爵的一人。王舜的儿子王章，王章的堂弟王咸，都先后在朝中担任过左右将军。当时成帝的母亲也姓王氏，因此世人称王太皇太后为邛成太后。

邛成太后在位四十九年，享年七十几岁，成帝永始元年（公元前16年）驾崩，葬在宣帝的陵寝地杜陵，称为东园。王奉光的孙子王勋因为犯法而被免去侯位。平帝元始年间（公元1－5年），成帝的母亲王太后下诏说：“孝宣王皇后，是朕的婆婆，我至今仍然在思念她的教诲和抚育之恩，恩结于心。现在邛成恭侯的封国已经被废弃，祭祀断绝，朕心中哀怜。封恭侯的曾孙王坚固为邛成侯。”王莽篡汉后爵位断绝。