他放弃官位返回故乡，又被三公任命为下属。因政绩考核名列优等，晋升为任城国相，但他没有赴任。

荀攸认为蜀郡、汉中郡地势险阻坚固，人民生活殷实富裕，于是请求担任蜀郡太守。因道路断绝不能到达，停留在荆州。太祖曹操迎接献帝到许县建都，给荀攸写信说：“现今天下大乱，正是智谋之士劳心费神的时代；而您却在等待蜀郡、汉中郡的时局变化，不是费时太久了吗！”

于是征召荀攸，出任汝南郡太守。又入朝任尚书。太祖素来听说荀攸的名声，与他一谈话，十分高兴。对荀彧、钟繇说：“公达，可不是平常人啊。我能够与他谋划大事，平定天下还有什么可忧虑的呢？”让荀攸做了军师。

建安三年（公元 198），荀攸随从太祖征讨张绣。荀攸对太祖说：“张绣与刘表，要互相依赖力量才强大；但是张绣是流动部队，食物要仰仗刘表供给，刘表不会满足他：双方势必背离。我们不如暂停进军等待一下，这样可以诱使他们发生矛盾；如果急于进攻，他们反而会互相救援。”太祖没有听从这个意见，进军到穰县，与张绣作战。张绣危急，刘表果然来救援。太祖军队作战失利，这时太祖对荀攸说：“没有采纳您的建议才到了这一地步！”随即设置奇兵，再次作战，打得张绣大败。

这一年，太祖从宛县出发征讨吕布，到了下邳县城。败退的吕布，据城坚守，太祖进攻，没有得手。由于连续作战，士卒疲惫不堪，太祖想要返回。

荀攸和郭嘉劝说道：“吕布勇敢而没有谋略，现在三次作战都失败，他的锐气已经衰落了。军队以大将为主宰，主宰一泄气，部队就没有奋战的意志了；至于陈宫，虽有智谋却反应迟钝。现在趁着吕布锐气还没有恢复，陈宫计谋还没有确定；我们进兵急速攻城，吕布就可以被拿下了。”随即引来沂水、泗水淹城，守城军队迅速瓦解，活捉了吕布。

后来荀攸随从太祖在白马救援刘延，设计斩了颜良。事情经过记载在本书《武帝纪》中。太祖攻下白马城返回，命令运送军用物资的车辆沿黄河向西行进。袁绍渡过河去追赶，猛然与太祖相遇。曹军众将领都有些恐慌，劝说太祖退回军营固守。荀攸说：“这些军用物资是用来引诱敌人的，我们为什么要撤退呢？”太祖看着荀攸，发出会意的微笑，于是用军事物资引诱敌人；敌兵争着奔去抢夺，阵势大乱。太祖随即放开步兵和骑兵攻击，打得袁绍大败，斩杀了他的骑兵将领文丑。于是太祖和袁绍在官渡形成互相对峙的态势。

由于军粮将要用尽，荀攸对太祖进言说：“袁绍运粮的车队早晚之间就要到达；押车将领韩虽然勇猛然而轻敌，攻击他可以获胜。”太祖说：“谁可以差遣？”荀攸说：“徐晃就行！”太祖派徐晃和史涣到半路拦截，打败对方护送军队，烧了他们运粮车辆。

碰上许攸前来投降，说：“袁绍又派遣淳于琼等人率领一万多兵士去护送运粮车队，将领骄傲，士兵懈怠，可以中途截击。”众人都怀疑他的话，只有荀攸和贾诩鼓励太祖采纳。太祖于是留下荀攸和曹洪守营，亲自率兵进攻打败了袁军，全部斩杀了淳于琼等人。袁绍的大将张郃、高览，烧掉进攻用的器械前来投降，袁绍只得丢弃部队逃走。

张郃前来投降时，留守的曹洪怀疑他而不敢接受。荀攸对曹洪说：“张郃的计谋不被袁绍使用，一怒之下前来投降；您还怀疑什么呢？”曹洪这才接受了。

建安七年（公元202），荀攸跟着太祖到黎阳讨伐袁谭、袁尚。

第二年，太祖正在征讨刘表时，袁谭、袁尚兄弟相互争夺冀州。袁谭派遣辛毗前来投降并请求救助；太祖将要许诺，就此事询问部下的意见。众人大多认为刘表强大，应该先平定他；袁谭、袁尚不值得担忧。荀攸说：“天下正是多事之秋，而刘表却坐守长江、汉水之间，可见他并没有征伐四方称霸天下的志向。袁氏占据四个州的地盘，率领甲兵十万，袁绍凭借宽厚得到人心；假使他的两个儿子和睦相处，保护他们现成的基业，那么天下的灾难就不会停息。现在袁氏兄弟相互仇恨，这种情势不会使双方都得到保全：一旦这一方吞并了那一方，力量就会集中；力量集中，就不容易对付了。趁他们内部正处于混乱及时谋取他们，天下就平定了。这个时机可不能失去啊！”

太祖说：“好！”立即答应与袁谭和好结亲，掉头出兵击败袁尚。以后袁谭反叛，荀攸又随从太祖在南皮斩杀袁谭，冀州完全平定。太祖上表为荀攸请求封爵说：“军师荀攸，自从当初辅佐为臣我，没有哪次出征没有跟从；前后多次战胜敌人，都是荀攸的谋划。”于是封荀攸为陵树亭侯。

建安十二年（公元 207），颁布命令大规模评定功绩，实行封赏。太祖说：“忠诚正直缜密谋划，抚慰安定朝廷内外；这首先是荀彧的功劳，其次就要数荀攸了。”给荀攸增加封邑四百户，连同以前的共七百户；转任中军师。

魏国刚建立时，荀攸出任尚书令。荀攸为人深沉周密而有预防祸患的智谋。自从跟随太祖四处征伐，常常运筹帷幄；但是当时的外人和他的自家子弟，都没有人知道他说了些什么。太祖每每称赞他说：“公达外愚内智，外怯内勇，外弱内强；不夸耀自己的好处，不表白自己的功劳；他内心的聪明别人或许可以达到，他外表的愚笨别人却达不到：即使是颜回、宁武子也不能超过他啊！”

文帝曹丕在东宫做太子时，太祖对他说：“荀公达，是众人之师表。你应当尽到礼节尊敬他。”荀攸曾经生病，太子前去慰问，单独在床下跪拜。他受到的特别尊敬就到了这样的程度。荀攸与钟繇友善，钟繇说：“我每次要做事，都反复思考，自以为完善得没有什么可改动的了；但拿去一问公达，他的答复总是比我的想法更高明。公达前后共计为国家筹划奇策十二条，只有我钟繇知道。”钟繇决定把他这些奇策撰写出来编成一集，还没有完成，就去世了，所以世人不能全部知道它们的内容。

荀攸在随从太祖征讨孙权时，中途去世。太祖说起他来就流眼泪伤心。

荀攸的大儿子荀缉，有荀攸的风范；早就死了。由二儿子荀适继承爵位。荀适没有儿子，爵位的继承人断绝。黄初年间，下诏封荀攸的孙子荀彪，为陵树亭侯，封邑三百户；后又转封为丘阳亭侯。正始年间，追谥荀攸为敬侯。

贾诩，字文和，武威郡姑臧县人。少年时，没有人赏识他；只有汉阳人阎忠对他特别看重，说他有张良、陈平一样的奇才。

起初他被举荐为孝廉，到京城任郎官，因为得病辞去官职。向西返回家乡，到了汧县，中途遇上反叛的氐族人，同行的几十个人都被氐人逮住了。贾诩说：“我是段公的外孙子，你们要单独埋葬我；我家一定会拿很多钱来赎我的尸体！”当时太尉段颎，早年做镇守边区的大将多年，威震西方边疆。所以贾诩借他的名字来恐吓氐人，氐人果然不敢害死他；与他起誓结盟放走了他。其余的人都被杀死。贾诩实际上并不是段颎的外孙；他善于使用权变做成事情，都和这件事类似。

董卓进入洛阳，贾诩以太尉掾的身份任平津都尉。升为讨虏校尉。董卓的女婿中郎将牛辅，驻扎在陕县，贾诩在牛辅的部队中任职。董卓失败，牛辅又死，众人恐慌惧怕；校尉李傕、郭汜、张济等人想要解散队伍，走小路返回故乡。贾诩说：“听说长安城的人议论，要全部诛杀我们凉州人。而各位丢弃军队单独行动，即使是一个小小的亭长也能把你们逮住。不如率领军队向西走，沿途收集士兵，用来攻打长安，为董公报仇；万一事情成功，就侍奉天子以征讨全国；如果不成功，再逃走也不算晚。”众人认为他说得对，于是一起向西攻打长安。事情经过记载在本书《董卓传》中。后来贾诩任左冯翊，李傕等人想要报答他的功劳封他为侯。贾诩说：“那不过是救命的办法，算什么功劳！”坚决推辞没有接受。又让他当尚书仆射。贾诩说：“尚书仆射，是官员的师长，受天下人的仰望；我贾诩并非早就有名望的人，不能使众人信服。即使贾诩在荣誉利益面前昏了头，但是朝廷的声誉又怎么交代呢？”李傕等人只好改任贾诩为尚书，主管官员选拔任用事务；他做了很多扶持和救助人才的事情，李傕等人对他既亲近而又有些害怕。

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