一个国家就如同人的身体：心腹充实了，四肢即使生了病，终究不会有大的妨害。现在的兖州、豫州、司州、冀州，就是国家的心腹。所以愚臣我怀着恳切的心情，实在是希望四州的各级行政长官，专心地加强农业生产，来承担四肢的需要。但孤独一人的议论难以坚持，触犯大家欲望的事难以取得成功；众人的不满难以承受，似是而非的道理难以分清：所以建议提出了多年也没有被英明的君主理解。凡是议论上述问题的，都是被陛下疏远而地位低下的人；这种人说的话，确实不容易被采纳。如果让好的建议都从亲信权贵们的口里说出来，亲信权贵就决不会冒犯上面我所说的四个“难以”：而这正是古往今来常见的政治弊病啊。

当时又对官吏的考核制度展开大规模的议论，朝廷内外的官吏都要考核。杜恕认为：“用人而不能让他完全发挥自己的才能，那么即便制定了考核制度的文件也没有多大用处；应当关心的问题没有急着去解决，急着去解决的却不是当前要紧的事务。”于是他上疏说：

《尚书》中说，“认真考察官吏的成绩”，“通过三次考察后，黜退成绩差的，提拔成绩好的”。这实在是帝王创立的伟大制度。让有才能的人做官，有功绩的人受禄；就如同大力士乌获举起千钧重物，王良、伯乐识别骏马一样令人心悦诚服。但是，经历了唐、虞、夏、商、周、汉六代而考核的制度仍然不明确，经过了唐尧、虞舜、夏禹、商汤、周文王、周武王、周公七位圣人而考核的规章却没有流传下来。我确实认为这是由于考核的办法只能粗略地依据，而详细的条款难以完全列举的缘故。俗话说：“世上有作乱的人而没有作乱的法。”要是治理国家可以只依靠法规的话，那么尧、舜也就用不着稷、契的辅佐，商、周的君主也就不会重视伊尹、吕望的帮助了。

现在上奏请求实施考核制度的官员，陈述周、汉两朝的有关说法和做法，继承京房制定考课法的原则，可以说是懂得考核制度的要点了。但是对于推崇礼让的风气，建立美好的政治，我认为还没有达到尽善的地步。不过，这些官员的上奏中提到州郡考察人才时，必须从品德、学问、处理公文、行政才干四方面衡量；都要有具体的事例效果，然后才举荐；由三公府试用，再担任直接治理人民的县令县长；按成绩和年资升任郡太守的官职，有的可以就地增加品级，赐予爵位等等：倒确实是当前考核官吏中最为紧要的工作。我认为应当立即表彰提出上述建议的官员，采纳他们的意见，让他们详细制定出考核州郡官员的办法。办法制定好后就付诸实施，有功的一定奖赏，有过失的一定处罚。

至于朝廷的公卿和皇帝身边的侍臣，为臣认为也应该根据他履行职务的情况进行考核。古代的三公，坐着讨论国家的大政方针；宫内的侍从大臣，进献建议弥补缺失：君主的善事没有一条不记录，君主的过失没有一条不指出。再说国家太大了，事务太多了，单靠君主一个人的光明确实不能照亮所有的地方。所以皇帝被称为头脑，臣僚被称为四肢，说明他们是一体，具有相辅相成的关系。古人说过：朝廷的殿堂，不是一根木头能够支撑起来的；帝王的功业，也不是一位谋臣的策略所能实现的。从这个道理来说，哪有大臣只知道死守本分弄清楚考核的条文就能实现天下太平的道理呢？平民百姓之间交往，还有因为看重信义而去赴汤蹈火的人，还有因为彼此知己而披肝沥胆的人，还有因为追求声名而树立节操的人；何况是那些衣冠楚楚站在朝廷中间，官位达到卿相，所追求的不只是平民之间的信义，所感动的不只是知己间的恩惠，所追求的也不只是个人声名的那些大臣呢！得到宠幸和俸禄并且担当重任的大臣，不只是想把英明的君主推到比唐尧、虞舜还高的位置，他们自己也想跻身于稷、契的行列。所以古人不担心关注政治的心情不迫切，而担心自己受到的信任程度不够，而这实在又是君主造成的。

唐尧、虞舜那样的君主，任用稷、契、夔、龙而要求他们把公事办成功；一旦官员犯了罪，便处死鲧而放逐了四凶。现在的大臣亲自领受明确的诏旨，在君主的眼皮底下服务。这些人当中有的是从早到晚忙于处理公务，恭敬勤恳超过常人，不对权贵屈服，办事公正不徇私情，言语行为都非常正直的臣子，他们自然是英明的君主您都清楚的；还有一些却是只拿俸禄不干事却自认为清高，遇事拱手沉默不发表意见却自认为聪明，当着官却一心想着逃避罪责，站在朝廷中却总不忘为自己谋求安全位置，明哲保身谨小慎微的臣子，他们自然也是英明的君主您都清楚的。如果真要让那些为自己保职位的臣子顺顺当当在朝做官；反而让那些为公家尽忠诚的臣子受到怀疑；正义得不到扶植；而出于私心的议论反而占了上风：那么即使请孔子来出谋划策，也不能让哪怕一个人充分贡献自己的才能，更何况不是孔子而是普通的凡人呢？

当今的学者，以商鞅、韩非为师而崇尚法律和手段，争着指责儒家学说迂腐疏阔，说它不适合现世使用。这是不良风气当中最坏的弊病，创业的君主最应当谨慎对待的问题。

后来，考核官吏的制度终究没有施行。

乐安国的廉昭，因为有才能被提拔，非常喜欢发表意见。杜恕上疏朝廷竭力规劝说：

我看到尚书郎廉昭的奏章，说“尚书左丞曹璠在惩罚吏员时没有遵照诏令向上级报告”，曹璠因此被治罪；又说“其他有关人员应当判罪的另外上奏”。尚书令陈矫自己上奏说不敢逃避处罚，也不敢为自己申诉，情辞十分恳切伤心。为臣知道这一切后私下里很为朝廷怜悯惋惜。

圣人出现时自己不能挑选时代，治理天下时也不能挑选人民；但圣人出现之后必然有贤能智慧的人做辅佐，原因就在于他用道义作为标准选择他们，又用礼仪作为规范来统率他们。古代能够治理国家、抚育人民的帝王，没有谁不是远能得到百姓的欢心，近能使群臣尽心竭力的。如果现在任职的官员都是从全国推选出来的优秀人才，而不能让他们充分发挥力量的话，那就算不上会用人；如果他们不是全国推选出来的优秀人才的话，那就算不上会任命人。陛下忧虑辛苦日理万机，有时甚至夜以继日；然而诸事不顺，刑法禁令一天一天废弛：这明显是辅政大臣不称职而造成的结果。深究其原因，不仅仅是做臣子的有不尽忠的表现，君主也有不善用人的缺点。百里奚，在虞国很愚钝而在秦国就能表现出很高的智慧；豫让，在中行氏手下表现平庸而在智伯手下就能展示非凡的节操：这是古人显著的例证。

现在我说满朝的臣僚都不忠，是诬蔑满朝的人。但是其中的事理，却可以推求得到。陛下感慨仓库的贮存不充实，而四方的征战又还没有平息；以至于停止赏赐手下四季的衣服，减少了宫廷的口粮供给：这完全出于您自己的意思，满朝文武都称赞陛下英明。但是当今参与政事机密的大臣，又有谁像您这样一心忧念国事的呢？骑都尉王才，宠爱演奏音乐的孟思，干了不少非法的事，扰动了京城；而他的罪状却是一个小吏揭发出来的，公卿大臣连一句批评的话也没说过。自从陛下即位以来，司隶校尉、御史中丞，难道有认真执行法纪来督察作奸犯法的官员，使朝廷秩序得到整肃的吗？倘若陛下认为当今没有良才，朝廷缺乏贤明的辅佐，难道可以空自追想稷、契遥远的踪迹，坐等来世的优秀人才吗？

现今所谓的贤者，都当了大官而享受厚禄了；然而辅佐君主的大节没有树立，为公家办事的心意不专：原因就在于委任给他们的职责不确定，而习惯上又有很多忌讳的缘故。我认为：忠臣不一定想和君主非常亲热，而和君主非常亲热的臣子不一定就有忠心。为什么呢？忠臣问心无愧而什么事情都想尽心尽力去办啊。现在如果有一位与陛下关系疏远的臣子批评别人而情况不真实，人们就一定会说他是公报私仇；如果他赞扬别人而情况也不真实，人们就一定会说他是有偏心。您左右的人也会顺势发表带个人感情的言论。不单单是褒贬人有这种现象，国家政策的增减，也都有相似的地方。陛下应当考虑如何开阔朝臣们的胸襟，鼓励高尚的节操；让他们自动地同古人相比较，希望名留青史。现在却让廉昭这种人扰乱朝廷，我恐怕大臣们，就要设法保住自己的职位，袖手观望得失，成为后世的人的鉴戒了。

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