为臣听说有志之士活在世上，回家就侍奉父亲，出外就侍奉君主：而侍奉父亲的最好方式是为他赢得荣耀，侍奉君主的最好方式是为他振兴国家。因此，慈父也不会疼爱毫无用处的儿子，仁君也不会养着没有作为的臣僚。能够评判人才的品德而授予官职，必定是事业成功的君主；能够衡量自己的才能来接受爵位，必定是尽力效命的臣僚。所以君主不会凭空授予官爵，臣僚也不能凭空接受官爵；凭空授予被称为胡乱任用，凭空接受被称为白拿俸禄：《诗经》中的《伐檀》一诗讽刺有的人“白吃饭”，就是由此而来。从前周文王的弟弟虢仲、虢叔不推让给他们的封国，是因为他们有深厚的道德；周公、召公也不推让给他们的封国，是因为他们有巨大的功劳。而今为臣蒙受国家厚重的恩典，已经连续三代了。有幸碰上陛下在位的太平盛世，圣上的恩泽沐浴着我，圣上的教诲感染着我，真可以说是莫大的幸福了。而我在东边享有封地，爵位列在上等；身上穿的是轻便暖和的好衣服，口中吃厌了各种各样的珍馐美味；眼睛看到了最为华丽的东西，耳朵也听够了管弦音乐：这一切都是享有上等爵位和丰厚俸禄的结果。为臣私下回想古代接受爵位、俸禄的人，情况与我完全不同；他们都是在建立功劳以拯救国家、辅佐君主以造福百姓方面作出成绩的佼佼者。而为臣我至今却无德可述，无功可记；像这样终年对国家毫无贡献，将会受到《诗经》中《候人》一诗所说的“在位官员坐吃俸禄”的讽刺。因此，为臣抬头时愧对头上戴的黑色礼帽，低头时愧对身上系的红色绶带。

而今天下统一，全国安定；但是西边还有违抗命令的蜀国，东边还有不来称臣的吴国。所以边境的将士还没有脱下铠甲，朝廷的谋士也还不能高枕无忧，他们都想统一四海以达到太平安乐。从前夏启继承王位之后出兵消灭有扈氏部落，使夏朝功勋昭著；周成王继位出兵攻克反叛的武庚和奄国，使周朝的德泽显扬。现今陛下以圣明的品质统治全国，将要完成周文王、周武王一般伟大的功业，实现周成王、周康王时那样兴隆的政治局面；所以才选拔贤能，任用能够与方叔、召虎媲美的武将镇守四方边境，充当国家的保卫者，这完全是恰当的措施。但是直到如今还未能消灭西蜀山区的罪魁，捕获东吴水乡的祸首，原因恐怕在于用兵的方法还不够完善啊。

从前耿弇不等光武帝刘秀的后援大军到达，就赶紧出兵攻击张步，说是不能把贼寇留给君主来处理。因此，在车右边陪乘的人听到车轴发出异常的声音就用剑自杀，雍门狄在越军攻入祖国时也慷慨结束自己的生命；这两位烈士，未必然讨厌生存而喜欢死亡吗？实在是因为气愤君主受到轻慢和欺凌啊！如果君主厚待臣僚，是为了兴利除弊；那么臣僚侍奉君主，一定能献出生命以清除祸乱。从前贾谊在二十岁左右的年纪，就请求汉文帝让他试做典属国的官职，说自己将制服匈奴单于，把绳索拴在单于的脖子上；终军年纪轻轻就出使南越，发誓要用长绳把南越王捆绑送回长安。这两位臣僚，未必然喜欢在君主面前夸口和向世人炫耀吗？实在是因为志气都闷在胸中，所以急于发挥才能，向英明的君主效力啊！

汉武帝要为霍去病兴修住宅，霍去病推辞说：“匈奴还没有消灭，为臣拿家来做什么！”的确，忧国忘家，舍身赴难，这是忠臣的志向。现今为臣居住在外面的封地，享受到的待遇不能说不优厚；但是仍然睡觉不能安枕，吃饭不知道滋味，其原因就在于时刻挂念着蜀、吴二贼还没有消灭。为臣看到从前跟随太祖武皇帝的武臣战将，不少都年老去世了。虽然当今不缺乏人才，然而比起来还是过去久经沙场的将士，更为熟习作战布阵；为臣不自量力，一心为国效力，或许能建立微薄功勋，以报答受到的深恩大德。

如果陛下能打破常规颁发诏书，让为臣得以发挥小小的作用：把我编入西边大将军曹真的部下，统领一营步兵；或者把我编入东边大司马曹休的部下，指挥一支分队；那我一定会冒着危险，乘舟跨马，迎着刀锋剑刃，身先士卒冲锋杀敌。虽然不一定能亲手抓住孙权或杀死诸葛亮，也会俘虏他们的大将，歼灭他们的党羽；一定会以猛然得到的胜利，抵消我终身的羞愧；使我名留史册，事迹列入朝廷封赏的策书：即使因此而在蜀国丢了生命，在吴宫门前悬挂我的头颅示众，我也像投生人间那么快乐啊！

如果不让我的微薄才能得到试用，到死也默默无闻；只是让我的身体沾点光荣，长得白白胖胖，活着无益于政事，死了也不觉得少了一个人；空自占有上等爵位和丰厚俸禄，像被关在笼子里面的鸟儿那样生活，直到白发满头：这只是猪圈牛圈中豢养的动物，可不是为臣内心的志向啊。最近听说东部战区的守军疏于防备，遭受了小小挫折；我不禁推开饭菜，挥起袖子，撩起衣襟；拔剑东顾，一颗心早已飞到讨伐东吴的前线去了。为臣从前曾经随从太祖武皇帝征战，南面到达赤岸，东面直抵沧海，西南望见了玉门关，北面越过了卢龙塞；暗中观察他老人家如何行军用兵，真可谓神妙之极！所以用兵的事情不可能作出预言，全在于到时候如何控制局势的变化。我的唯一心愿就是在圣明君主当政的时代为国效力，建立功绩。每当我阅读史书，看到古代的忠臣义士，一下子献出生命，以解除国家的危难；肉体虽然遭到残害，而功绩却以铭文形式铸刻在鼎、钟上面，英名永留史册：就不禁要摸着胸口长叹不已。

为臣听说英明的君主使用臣僚，不会废弃那些曾经犯有罪过的人。所以秦国、鲁国起用曾经打过败仗的孟明视、曹沫，结果大获成功；楚国、秦国赦免了扯断帽绳、盗窃马匹的罪人，后来这些人为他们解除了危难。为臣暗中想到作为兄长的文皇帝早已驾崩，任城威王也离开人世；我算什么人，能够长久活下去吗？经常都担心突然死去，尸体倒在沟壑里；坟墓上的泥土还没有干燥，肉体与名字就一起磨灭了。

为臣又听说千里马长鸣，伯乐就了解它的能力；黑狗发出悲哀的吠声，善于识别狗的韩国就知道它的才干。于是把千里马放在齐、楚的大路上测试，让它承担一日千里的重任；把黑狗放出去捕捉敏捷的狡兔，让它发挥抓获猎物的作用。现今为臣一心想建立黑狗、千里马那样微薄的功劳；但是暗自揣测，终究不会出现伯乐、韩国那样的举动，所以只有仰天长叹而私下悲伤不已！

在那些面临六博的游戏就踮起脚跟伸长脖子，听到音乐就悄悄击掌打拍子的人当中，或许有精通六博和音乐的人。从前的毛遂，不过是赵国一个低贱平民，都还能借助锥在囊中的比喻，来打动主人建立功劳；何况大魏是人才辈出的伟大王朝，难道会没有愿意为国捐躯志气慷慨的臣僚吗？其实自己炫耀自己、自己为自己作媒，在知书明理的男女看来都是一种丑恶行为；而迎合当时风气一心追求仕进，则是道家明明白白的忌讳。然而为臣之所以不顾这些敢于向陛下陈述一切并请求试用，原因就在于我是皇室的近亲，应当与陛下共同承担忧患啊。我一心想在高山上增加一粒尘土，在大海里补充一滴露珠；用萤火和烛火一般微弱的光亮，去为太阳和月亮增辉添彩，所以才不顾丑陋向您进献忠心。为臣知道这定然会遭到朝廷士大夫的嘲笑；但是圣明的君主不会因人废言，恳切希望陛下能稍微听一听我的心声，那为臣就十分幸运了。

太和三年（公元229），曹植的封地改到东阿县。太和五年（公元231），他又上疏，请求看望问候亲属，他表达自己的意思说：

为臣听说上天之所以称得上高，是因为没有什么东西不受其覆盖；大地之所以称得上广，是因为没有什么东西不受其承载；日月之所以称得上明，是因为没有什么东西不受其照耀；江海之所以称得上大，是因为没有什么东西不受其容纳。所以孔子说：“伟大啊！唐尧这位君主。只有天最伟大，而能够效法上天的君主只有唐尧。”上天施与万物的德泽，可以说是深广得很了；大概唐尧施加教化，就是先亲后疏，由近到远。《尚书·尧典》中说：“唐尧能够识别提拔同族中才德兼备的人物，以使同姓宗族亲密团结；同姓宗族和睦了，再来辨别分清百官的同姓宗族关系。”到了周朝的文王，也是用这一原则来推行教化。所以《诗经》中的《思齐》一诗形容他说：“首先为自己的嫡妻作示范，其次是兄弟；然后治理家族和国家。”周文王对待家族态度和睦、端庄、恭敬，所以《诗经》的诗歌对他进行赞颂。从前周公为管叔、蔡叔两个兄弟的不和睦而伤感不已，所以大封家族成员来为王室充当保护的屏障。《左传》上说：“周朝凡有同姓诸侯参加的盟会，在排列顺序上总把异姓诸侯放在后面。”可见骨肉同胞之间的关系，即使犯了过失也不会分离；而亲属之间的情分，确实应当深厚坚固。从来不会有忠义的臣下怠慢君主，也不会有仁慈的君主遗弃自己的亲属啊。为臣跪着回想陛下：具有唐尧那样圣明的品德，表现出周文王细心的仁爱；恩惠不仅施加给后妃，也分给同姓的宗族；同姓宗族中亲缘关系较疏远的诸侯，以及朝廷的异姓百官，都在轮番休息之后依次入宫侍奉陛下；既不荒废朝廷的政务处理，又使臣下能在起居室中向皇上表达亲情；亲戚的关系通畅无碍，婚丧的庆贺和吊唁都能正常进行。确实称得上是用宽恕的心来治理人际关系，在更广大的范围里施加恩泽了。

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