后来明帝大建宫殿，百姓劳役繁重；又大选美女，送入后宫；而后宫的皇子连连夭折，明帝一直还没有继承人。高柔上疏说：“吴、蜀两个敌人奸狡巨猾，暗中讲武练兵，企图挑动战事，并没有打主意住手。我们应该培养将士，修造铠甲兵器，以逸待劳。而近来大修宫殿，上下疲劳不安。如果让吴、蜀了解到我们的虚实，一起谋划而并合力量，再次来拼死进攻，是很不容易对付的啊。过去汉文帝不愿意耗费相当于十户人家财产的费用，修造小小的露台供自己娱乐；霍去病忧虑匈奴的祸害，拒绝考虑为自己修建住宅。何况如今所耗费的不只是十户人家财产的小费用，所忧虑的也不只是北方少数族的祸害啊！可以简单地装修已经建成的宫殿，用来举行朝会和宴会的活动。然后遣散劳工，让他们回去从事农业生产。等吴、蜀两国平定了，再慢慢地修建。过去轩辕黄帝有二十五个儿子，所以家族的繁衍延续久远；周朝有四十个同姓的诸侯国，所以享有天下的年代很长。陛下聪明通达，非常了解事物的道理和人的本性，而近来皇子却接连夭折，要生新皇子的吉祥征兆也没有出现。我们臣下的心情，无不抑郁悲伤。按照周代的礼仪，作为天子，王后之下的妃嫔有一百二十人，数目已经很多了。我私下听说如今后宫的妃嫔数目，或许已经超过了这个数目；皇上的后嗣不昌盛，大概就是由于这个原因。为臣认为可以好好选择贤淑的美女，充当人数固定的妃嫔，多余的全部遣送回家。好让您保养精神，专心静气地生养皇子。如果能这样，多多生儿女的征兆，或许就会来临。”

魏明帝答复说：“我知道您忠诚老实，内心记挂着王室，我决心用您正直的话来克制自己；其他的政事也希望听到您的意见。”

当时禁止在皇家划定区域中狩猎的法令非常严厉。宜阳县的典农都尉刘龟私下在禁区内射兔，他的下属功曹张京到校事官那里去告发。魏明帝隐匿了张京的名字，把刘龟抓进监狱。

高柔上表请求明帝说出告发者的名字，明帝大怒说：“刘龟应该处死，竟敢在我的禁地打猎！把刘龟送到廷尉的官府，廷尉就应该立即拷问他，为什么还要我说出告发者的名字？难道我是胡乱逮捕他的吗？”

高柔说：“廷尉，是天下公平的司法官，怎么能够以皇上的喜怒来破坏法律的程序呢？”于是再一次上奏，言辞深刻恳切。明帝有所醒悟，告诉高柔张京的名字。高柔立即回去审讯，刘龟、张京都受到应有的惩处。

当时，制度规定官府的低级办事人员碰上父母亲死亡，一百天后都要停止服丧开始工作。有个司徒府的办事员叫解弘的，遇上了父亲去世，后来有军事行动，命令他一起前去参加，他却以生病为由推辞不上路。明帝下诏怒斥说：“你又不是曾参和闵损那样的大孝子，说什么因为哀痛过度而身体有病呢？赶快抓起来拷问处死！”

高柔看到解弘的身体确实非常瘦削衰弱，就上奏说明情况，认为应该宽恕解弘。明帝于是下诏说：“解弘真是孝子啊！宽恕他吧。”

当初，公孙渊的哥哥公孙晃，被他的叔父公孙恭派到京城来做人质，在公孙渊还没有反叛之先，公孙晃多次向魏明帝报告公孙渊有可能会反叛。到了公孙渊真的反叛时，魏明帝不忍心在街市把公孙晃斩首，想在狱中杀死他。

高柔上疏说：“《尚书》中说‘宣布罪行并惩治那些应当处死的人，宣布德行并表彰那些做了善事的人’。这是帝王制度中明确的规定。公孙晃和他的妻室儿女与叛逆者是同族亲属，确实应该斩首示众，不让他们留下后代。而我私下听说公孙晃先前多次主动表示忠诚，陈述公孙渊准备反叛的征兆；虽然他是叛逆者的同族，推究本心还是可以宽恕的。孔子曾开解司马牛的忧愁，祁奚曾援救叔向的生命，都是过去美好的事例。我认为如果公孙晃确实有揭发公孙渊的言辞，则应该宽恕他的死罪；如果没有，则应该公开在街市把他斩首示众。现今进不赦免他的生命，退又不公布他的罪行，把他关在监狱中，让他去自杀。四面八方注意这件事的人们，有的就会对此产生疑惑。”

明帝不听，最终还是派人给公孙晃和他的妻室儿女送去黄金的碎末，让他们吞下自杀，然后赐给棺木、衣服，在公孙晃自己的住宅中入殓后安葬。

当时，在皇家禁地射鹿的人都要被处死，家产没收充公；对能够发现并告发的人，给予丰厚的奖励。高柔上疏说：“圣明的帝王统治天下，无不以发展农业为急务，以节省用度为凭借。农业发展则粮食囤积，用度节省则财富增多；增多财富囤积粮食而依然存在忧患，这是从来没有的事情。在古代，一个农夫不耕作，就有人因此而挨饿；一个妇女不纺织，就有人因此而受冻。一段时间以来，百姓们要承担众多的徭役，种田的人已经减少。加上近来又有了狩猎的禁令，群鹿出没，大吃秧苗，到处伤害农作物，损失无法计算。百姓虽然设置屏障防备，但力量有限而无法抵挡。以至于像荥阳县附近周围几百里，基本上颗粒无收，百姓的命运，实在令人怜悯痛心。如今天下产生的社会财富很少，而因麋鹿受到的损失却很多。一旦发生战争，或者遇上荒年的灾祸，将会没有办法对付。希望陛下了解先代圣明君主所挂念的是什么，怜悯务农的艰难，宽容民间的百姓，允许他们抓捕麋鹿，解除这方面的禁令，那么百姓们就会得到长久的益处，无不喜悦万分了。”

不久，护军统领的军营中有个叫窦礼的士兵出营后没有回来。军营里以为他逃走了，上表请求追捕他，把他的妻子盈和儿女充当官府奴婢。盈接连到州政府喊冤为自己申诉，却没有人来理睬。于是她又申诉到廷尉府。

高柔问道：“你怎么知道你丈夫不会逃跑？”盈流泪回答说：“我丈夫从小孤独没有亲人，义务供养一个老太太当作母亲，侍奉她十分恭敬孝顺；又怜爱儿女，抚养照顾从不远离。他不是那种轻薄狡诈不顾家庭的人。”

高柔又问道：“你丈夫是不是与别人有仇怨呢？”盈回答说：“我丈夫很善良，与别人没有仇怨。”又问道：“你丈夫是不是与别人有钱财上的交往？”回答说：“曾经借钱给同营军士焦子文，催了很久他一直没还。”

这时焦子文正好因为犯了小罪被关在监狱中，高柔就去见焦子文，问他犯了什么罪行。说话之间，高柔问道：“你是不是曾经向人借钱了？”焦子文说：“我觉得自己贫穷，完全不敢向人借钱物。”高柔看到焦子文神色有改变，就说：“你过去就借过窦礼的钱，怎么能说没有？”焦子文奇怪高柔怎么会知道这件事，回答前后发生矛盾。高柔说：“你已经杀了窦礼，应当趁早坦白认罪！”焦子文赶忙叩头下跪，完全供认了杀害窦礼的经过，以及埋藏尸体的地方。高柔立即派遣办事员和士兵，按照焦子文所说的地点掘地寻找，果然找到了窦礼的尸体。

明帝下诏免除盈母子的奴婢身分为平民，又向全国发布公文，要求官员审案时要以窦礼一案为鉴戒。

高柔担任廷尉一职长达二十三年。后来他转任太常，十几天后升任司空。后又改任司徒。太傅司马懿上奏请求免除曹爽所统辖的大将军职务时，皇太后下诏，让高柔持有节杖，代理大将军职务，占领曹爽所统辖的军营。司马懿对高柔说：“您现在就好比是周勃了。”曹爽被处死后，高柔晋爵为万岁乡侯。

高贵乡公曹髦即位，他晋爵为安国侯，转任太尉。

常道乡公曹奂即位后，增加高柔的封邑，加上以前的封邑总共有四千户，前后封他的两个儿子为亭侯。景元四年（公元 263），高柔九十岁时去世，谥为元侯。

孙子高浑继承了他的爵位。在咸熙年间，设立五等爵位，因为高柔等人在前朝功勋卓著，改封高浑为昌陆县子爵。

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