许靖，字文休，汝南郡平舆县人。他从年轻时起就与堂弟许劭都有名气，并且都以擅长人物的品评褒贬而著称，但是两人的私人感情却不和睦。许劭担任本郡的功曹时，排斥许靖不予重视和任用，使得许靖只能以赶马推磨来维持生计。颍川郡人刘翊出任汝南郡太守，才举荐许靖为计吏。又举荐他为孝廉，朝廷任命许靖为尚书郎，负责人才的选拔任用。

汉灵帝去世，董卓执政，以汉阳郡人周毖为吏部尚书，与许靖共同商量，评定天下人才；淘汰才德不好的人，提拔长期埋没和不受重用的人。任用颍川郡的荀爽、韩融、陈纪等为三公、九卿、郡太守。委派尚书韩馥为冀州牧，侍中刘岱为兖州刺史，颍川郡人张咨为南阳郡太守，陈留郡人孔伷为豫州刺史，东郡人张邈为陈留郡太守。又提升许靖为巴郡太守，他没有就职；结果补缺而出任御史中丞。韩馥等人到任后，各自举兵指向京都洛阳，想诛除董卓。董卓怒骂周毖说：“你们说应当提拔任用好人才，我顺从你们的建议，不想违背天下人的心。而你们所选用的人，到任之后，就都反过来打我的主意。我董卓有什么对不起你们的！”喝令把周毖拉出去，在外面斩首。

许靖的堂兄许玚当时担任陈国的国相，又与孔伷同谋声讨董卓，许靖怕被董卓砍头，逃出京城去投奔孔伷。孔伷去世，许靖又去依从扬州刺史陈祎。

陈祎又去世，吴郡太守许贡、会稽郡太守王朗，素来与许靖有老交情，所以他又到这两位朋友处去栖身。许靖收容抚恤亲戚同乡，为他们管理家务，赈济供养他们，表现出一片仁慈厚道之心。

孙策渡江攻取江东，人们都逃往交州避难。许靖亲自坐在岸边，先让随从自己同行的人上船。亲近疏远的人都出发了，他才随后动身，当时看到这一幕的人无不感叹。

到达交阯郡后，郡太守士燮对他非常敬重而给予厚待。陈国人袁徽先已客居交州，袁徽给尚书令荀彧写信说：“许文休是具有突出才能的优秀人物，他的智慧策略足以谋划大事。他自从流浪漂泊交州以来，与众人一起，每逢遇到祸患危急，常常是先人后己，与家族成员中表亲属共同忍受饥寒。他在照管同伴时，表现出仁慈恻隐之心，这方面都有事实，不能再一一详述了。”

钜鹿郡的张翔，奉朝廷之命出使交州，借势招引许靖，要和他订立誓约结为朋友，许靖拒绝了他。许靖这时给曹操写了一封信，信上说：

世间上发生战争与杀戮，大祸乱正在四处蔓延。我才能低劣生性懦弱所以苟且偷生，自己跑到少数族居住的边远地区，一别就是十年，连婚丧时祝贺吊唁的礼仪都荒废了。从前我在会稽郡时，得到您写来的信，文辞情意恳切周到，表现出经受长期考验而依然存在的友谊。由于当时袁术违背朝廷命令，伤害同类人物，鼓动一批恶人造反，把渡口道路全部阻断；虽然我非常思念北方，想走却还无路可通。刘繇兵败，袁术的部将孙策一直向前推进：会稽郡被他占据，郡太守王朗失去根据地；长江下游的江南，全部成为叛乱者的占领区。这时我面临困境厄运，没有地方倾吐我的哀告。只好与袁沛、邓子孝等人远渡沧海，向南到达交州。一路经过东瓯、闽越等地，途程万里，看不到汉族人的居住地；漂泊在风浪之上，没有粮食只能以草充饥，饿死的人接连不断，占到全体流亡者的一大半。

到达南海郡后，与兼任的郡太守兒孝德见面，才知道足下您忠义奋发，整顿大军，西迎天子，到达许都。接到这个好消息，真是又悲又喜，当即与袁沛、徐元贤收拾行装，想北上荆州。不料碰上苍梧郡各县的少数族群起造反，交州的州政府所在地广信县也被攻破，道路断绝，徐元贤被杀死，同时遇害的还有老弱多人。我沿着海岸走了五千多里路，又碰上流行性传染病，伯母去世，接下来是堂房亲属死亡，妻室儿女，也几乎一下子死光。余下的人相互扶持，才走到交阯郡这里，总计被乱兵杀死和病死者，占了十之八九。求生存的老百姓所遇到的艰辛，痛苦的深重，哪里说得完啊！

我常常担心一下子倒地不起，永远成为逃亡的罪人，所以忧虑伤心，忘记睡觉与吃饭。本想跟随到朝廷上贡的使者，随他走上一条通路，到朝廷自首接受死罪，可惜到荆州的水陆交通断绝，交州的使者无人乘驿车前往。又想从陆路前往益州，谁知那里又有严密的防守；过去的官员和县级行政长官，一律不准进入该州。交阯郡的太守士燮，此前曾在益州的巫县任县令。承蒙他通过人情关系给益州牧刘璋兄弟写了一封信，深深拜托他们关照我；我自己也亲自给刘璋方面写过信，言辞痛苦恳切，可是至今益州方面也没有动静，未得回音。虽然我仰慕您的神圣光辉，伸长脖子踮起脚跟，可是谁能借给我双翅使我能飞到您身边呀！

得知圣上公正英明，公开授给您自行组织军事行动征伐四方的特权，凡是不守臣节的叛逆，很多都受到诛讨。想来那些凭借实力割据争雄的人，都已放弃各自的打算而一心拥护汉朝；那些原本顺从的人，更是与您同心协力的了。现任交州刺史张津，从前在京城时，即有心扶助汉朝；现在虽然来治理边荒地区，不能参加中央政府，却也是国家的藩镇，您的外援啊。如果荆州平定，皇帝的恩泽到达南方，多么希望那时您会突然下达一道指令给张津，请他对我尽力加以保护关照，让我能借路由荆州北上；不然的话，就希望您能把我介绍给益州牧刘璋兄弟，让他们接受我。倘若上天给我寿命，让我逃脱当前的祸难，得以向国家自首接受死罪，解除我逃亡的罪责，即使身死九泉，又有什么遗憾啊！不过时势有险阻有平坦、事情有成功有失败，人命无常，如果突然死亡而不能回转北方，我就只有永远带着罪责，埋在边远地区的地下了。

从前吕尚辅佐周朝，可以手持黄钺征伐四方；霍光辅佐汉朝，能够动用皇帝的侍卫武士来警戒清道。现今足下扶持危局，是国家的柱石，掌握吕尚那样的特殊权力，享有霍光那样的重要地位，全国各地的诸侯和官长，都控制在您手中。从古到今，人臣的尊贵没有谁能赶上您了。但是爵位高的人忧虑大，俸禄多的人责任重。足下您占据爵位高的职务，处在责任重的地方，话一说出口，就变成了赏罚，意思一表现，就化为祸福。如果按照正道运用权力，那天下就安定；一旦不按照正道，那四方就会分裂动乱。国家的安危，全在于您身上；百姓的生命，也悬在您手上。不管是汉族人还是少数族人，都在注目仰望着您。足下您处在这样的位置，岂能不认真阅读古代的文献典籍，从中认识国家兴废的原因，个人荣辱的变化；然后抛弃和忘记从前的恩怨，宽容和协调各个机构的下属；审查衡量人的五种品质，为朝廷选择合适的人才充当官员啊？如果是合适的人才，即使是仇人也是举荐；如果不是合适的人才，即使是亲人也不会授给他官职。

用这样的办法来安定天下，拯救民众，事立功成之后，业绩将被谱写成歌曲广为传唱，功勋将被铸刻在金属器物和石碑上，希望您勉力去实现这一切。最后请您为国家珍重自己，为人民爱护自己。

张翔愤恨许靖不接受自己，搜查许靖所托寄的书信，全部丢入水中。

后来刘璋就派了使者去请许靖，许靖前往益州。刘璋先后任命许靖为巴郡、广汉郡太守。南阳郡人宋仲子在荆州与蜀郡太守王商写信说：“许文休才华卓越，像珍宝一样罕见难得，有治理社会的能力。足下您应当把他作为指引方向的人。”

建安十六年（公元211），许靖转任蜀郡太守。

建安十九年（公元 214），先主刘备平定蜀中，以许靖为左将军府的长史。

先主为汉中王，许靖任太傅。先帝称帝，向许靖下达任命文书说：“朕得以继承大业，君临全国；日夜惶惶不安，害怕不能安定天下。由于百姓不亲爱，父、母、兄、弟、子这五种家庭的尊卑次序不顺，所以任命您为司徒；您要针对上述五种家庭的尊卑秩序，教育百姓遵守父义、母慈、兄友、弟恭、子孝这五种人伦道德；教育他们修养这五种品德的时候要遵循宽厚的原则。您可要勉力去做啊！坚持道德永不懈怠，以使朕满意。”

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