我听了之后不禁叹息说：“唉，有像这样说话的吗？世间上人心各不相同，就像人的面貌各不相同一般；您虽然穿戴光洁华丽，显得既漂亮又鲜艳；可惜您是在以管窥天，见识实在短浅；怎么能和您议论八方极远处的形状边界，让您相信万事的大义微言！”

有人随随便便，昂着头扬起眉毛说：“这是什么话啊！这是什么话啊！”

我回答说：“虞舜告戒人不要当面顺从而背后又有不同意见，孔子把讨好自己作为别人的一种缺陷；您所说的话，使我深思一番，我将向您论述和解释我的观点：

从前的鸿荒时代，在蒙昧混沌状态的开初；三皇接受上天的旨意统治民众，接下来五帝又依次担任君主；一直到了夏朝、商朝，这在从前的典籍上都有所记录；后来周朝政治衰败，全靠诸侯的霸主扶持帮助；建立秦朝的嬴政残酷暴虐，恨不得把四面八方的人都吞嚼下肚：于是搞合纵连横的像云一样涌现，主张使用狡诈手段的人多得像天上的繁星；奇异和邪恶像蜂群飞动，智谋和变故像种芽不断萌生；有人掩饰真实兜售虚伪，有人带着奸邪谋求取得光荣；有人耍诡诈手段希望骗到信任，有人卖弄特长自夸自矜；他们都背弃正途崇尚邪门歪道，丢掉正直一味阿谀奉承；在忠诚上不讲臣僚应尽的本分，在道义上没有一贯遵守的准绳：结果商鞅的法律也制止不了邪恶出现，李斯的压制也阻挡不住奸诈的形成；吕不韦门客众多而宗族灭绝，韩非辩论受到重视而以自杀结束生命。

这是什么原因啊？因为利欲改变了他们的心，荣耀晃花了他们的眼睛；穿着绘有龙形图案的光鲜官服，坐着华丽的车辆到处驰骋；只顾捞取眼前利益，反复无常一点也不安分；生活荒淫迷乱，放纵情欲毁灭自身；结果车铃还没响人就死在车轮下，大门还没跨进住宅就栋折梁倾。上天收取他们的精神，大地吸干他们身上的脂油；别人来吊唁他们的尸体，恶鬼来砍他们的头颅。他们自以为登上高冈，却不料死在幽深的山沟；早晨都还生气勃勃，到晚上就变成孤魂四处漂流。贤人君子看到这些，自然要深谋远虑认真思考一番；害怕遭到他们那样的灾祸，所以才从名利场中抽身走远；宁愿在民间当自由自在的隐士，把污浊社会中的所谓美妙声誉看作是粪土一团。这些人难道真的是轻视君主怠慢百姓，对时事毫不关心吗？因为《周易》中有应当停止的时候就停止的告戒，《诗经》里也有让别人去努力从政的感叹：他们看重和听从这些告戒，所以这样做是出自必然。

自从当初我大汉皇朝建立，承受天意顺应民心；兴隆的政治局面，就像绚丽的三月阳春；低头遵循人间典籍的道理，仰头效法那象征社会安排的天文；散布皇朝的恩泽以照耀人世，实施兴盛的教化以培养人民；君臣一举一动循规蹈矩，各自保持真诚的内心。君主诚恳垂询表现出宏大的气度，臣僚认真献策尽到匡正补救的责任；当官的不会因华而不实得到宠爱，老百姓每人至少有一项值得称赞的品行；上下都勤勉不倦，都想为国家尽忠效命。

然而天地间的规律是有兴隆也有衰败，事物有产生也有消亡；有声音就有寂静的时候，有光明就有阴暗的地方；到了秋天那夏天自会消逝，春天开始那冬天必定隐藏；太阳落山又升起了月亮，汉朝的命运气数衰了又有振兴基业的君主出现在西方。冲帝、质帝相继夭折，桓帝、灵帝时政治衰败局势动荡；于是英雄像云一样涌起，豪杰布满各地都想显示力量；家家有不同的主张，人人有各自的梦想；所以搞合纵连横的忙着出谋划策，主张用狡诈手段的费尽口舌打动对方。

而今汉朝皇位的传承已经接上，天子的恩德正树立在西方的益州；祖先的宏大规划正在实施扩展，对贤才封官晋爵待遇丰厚；推行五方面的教育移风易俗，提倡九种品德使人民个个优秀；恭恭敬敬举行各项祭祀，希望辅佐真命天子使皇朝天长地久。虽然现今分立局面还没有统一，伪立的君主还没有受到严惩；但是圣人早就留下告诫，对天下的百姓要平均贫富一视同仁；因此我国君臣在朝廷和谐执政，黎民百姓在民间欣然拥护一片热情；一旦行动全国整齐一致，停下来也是秩序井然安安静静。官员当中的济济英才，都比得上虞舜的得力大臣；他们有过必改，就像是颜渊那样的仁人；他们处理政事时温和而愉快，政绩不亚于冉有、仲由这两位孔子的学生；他们像鹰、鸷一样勇猛飞腾，承担着伊尹、吕尚曾经承担过的重任；汇总了众多优秀人才的上等策略，其中就有很多像薛公三计那样高明；为了施展像张良、陈平曾经设计的那种秘密策略，国家才出动大军北伐从而把汉朝振兴；这时候的朝廷采用优秀人才还来不及，哪有闲空顾及像枯干笋壳一样的无用之人！

不过我虽然没有才干，在朝廷供职已有多年；我把自己托付给国家，心里就把国家当作靠山；我喜欢沧海的深广，也赞叹嵩山的高耸云天；听说了孔子称颂卜商，又为子产不毁乡校而感叹；当初晏婴辅佐君主，也是就实施什么废除什么发表意见；因此我才像瞎子一样胡编乱说，不时把自己的粗浅考虑向上进献；也就相当于市井当中人民的反映，或者是田野牧童吟唱的民间谣谚；希望以此为国家增添幸福，完成我尽力规劝的一贯心愿。如果我的建议合乎圣上的心意，只是愚昧与聪明碰巧吻合，刚好打动了睿智的心灵；如果我的建议不合乎圣上的心意，当然是很自然的事情，我会退下来保守本分。进退都任随命运的安排，不去违背也不怨天尤人；顺应本性乐天安命，我又会有什么憾恨？这就是我为什么一进宫廷就没能出宫升官，为什么有我却像没有我的原因。

我认为经常保持清醒的屈原未免狭隘，像渔父那样经常昏醉也不太好；学习柳下惠忍受屈辱未免低贱，而偏狭的伯夷、叔齐又未免过于清高。合得来时我不认为得到什么，分了手我也并不懊恼；得到好处时不会兴奋得失去节制，失掉好处更不会悲伤得不得了；我既不会拼命往前挤，也不会一味往后靠；决不为了得到利益而出卖名誉，也不会因为害怕贬官而把自己的过错推掉。这样一来我又有什么职责要完成？又有什么白吃饭的愧疚要我去打消？为什么要排开同僚争取提拔？为什么要想靠近皇上把权力抓到？长达三十年没有升官，原因就在于我坚持自己做人准则这一条。

现今朝廷的人才济济，出类拔萃者成群；就好比鱼类汇合在大海，鸟类聚集在树林；一只鸟飞走数量不觉得减少，一条鱼游来数量也不觉得加增。再说唐尧时代有洪水泛滥，商朝时又有大雨连下不停；夏禹在阳盱祭祷水神而洪水消退，商汤在桑林祭祷上帝而普降甘霖。所以事物的发动和停止有一定的规律，开启和闭塞也有一定的时间；我的老师留下教导，要我任何时候都不要后悔埋怨；任随命运安排恭敬承受，对此我又有什么话好谈？

真正是到了穷途末路的时候，我就恢复平民身份回转家园；阅读各种文献典籍，把孔子的著述深入钻研；写点微不足道的文章以保存正道，为人处事都遵照从前古人的规范；赞同叔肸的优哉游哉，称颂疏广、疏受的勇于辞官，在仕途上适时停止而转头回家，从容自在一直活到老年；面对家中的四面墙壁而心情欢乐，因为从此可以免除从政的祸患；不过考虑到我这颗心还没有完全安静，生怕在仕途的末期招惹灾难；又因为您一再刺激使我激动，所以才充分表白内心的情怀当作自己的誓言。

从前九方堙善于考察精神以辨识骏马，而秦牙辨识骏马则重视外形；薛烛以善于认出好剑而传扬声誉，而瓠梁则以擅长鼓瑟而获取美名；孟尝君的门客学鸡叫而使主人得救，楚国的小偷用盗窃使国家获得安宁；雍门周借弹琴发表议论，韩哀出名是善于驾马驰骋；卢敖的特长是能飞翔到天宫，而若士更是一纵身子就冲破云层：我实在是没有上述众人的绝技，所以只好让自己静静地保持安宁。”

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