延熙二十年（公元257），魏国征东大将军诸葛诞在淮南造反，魏朝调一部分关中驻军东下平叛。这时姜维想乘虚而进入秦岭以北的平原地带，又带领几万人马由骆谷出秦岭，径直推进到沈岭。当时沈岭北面的长城储存军粮很多而防守军队很少；听说姜维杀到，众人都很惊惶不安。魏国统领大军的将军司马望前来阻击，邓艾也从陇西赶到；两人都在长城驻扎。姜维向前推进到芒水，倚山建立营寨。司马望、邓艾靠着渭水筑起坚固的外围防护墙栅；姜维多次下山挑战，司马望与邓艾都不响应。

景耀元年（公元 258），姜维听说诸葛诞失败，才撤回成都。朝廷又任命他为大将军。

当初，先主留魏延镇守汉中，魏延的防御策略是派兵充实汉中边境的各个防守营垒以抵御外来的敌人；敌人如果来进攻，务必不让他们进入汉中平原。后来兴势之战，王平抗御曹爽的大军，也是袭用的这一办法。而姜维提出的建议认为：“凭借营垒交错防守，虽然合乎《周易》所说的设置重重大门以防备强盗的道理，然而这个办法只适合抵御敌人于大门之外，却收不到歼灭敌军的大利。不如在听说敌人来到汉中时，把各个营垒的兵力收缩到汉城、乐城这两个最大的防守据点里；所有军粮也集中在这两处，据城固守不让敌军通过这里继续南下进入成都平原，为了保证这一点要加强阳平关、剑门关一线的镇守。实施反击时，先派游动作战的军队一齐向前，观察对方虚弱之处实施袭击；敌人往前进攻各处关隘不能得手，田野中粮食又被我们收集干净，他们通过崎岖狭窄的千里秦岭山路从关中运来粮食，自然是既耗费力量又供应不上。一旦敌人撤退，汉城、乐城的各军就一并杀出，与在外的游动军队并合力量给对方以毁灭性打击：这才是全部消灭敌人有生力量的最佳方法。”

于是，他命令汉中战区各军的指挥官胡济退后在汉寿县驻扎，派监军王含据守乐城，护军蒋斌据守汉城；又在西安、建威、武卫、石门、武城、建昌、临远各地都建立营垒进行防守。

景耀五年（公元 263），姜维自己带领军队进攻侯和；被邓艾击败，他退回驻扎在沓中。姜维原本是流亡在外的人，在蜀国栖身，连年攻战，没有建立功绩；而宦官黄皓等人这时在朝廷中专权，右大将军阎宇与黄皓联合，黄皓暗中想废黜姜维扶持阎宇。姜维也怀疑黄皓，心中感到畏惧，从此不再回成都朝见。

景耀六年（公元263），姜维向后主上表章说：“听说钟会在关中整训军队，想打主意进攻我国；应该同时派遣张翼、廖化指挥各路军队分别保护阳安关口、阴平桥头，以防患未然。”黄皓迷信他招来的巫师所说的鬼话，认为敌军终究不会送上门来找死，报告后主之后把这件公文压下，结果朝廷群臣都不知道。

到了钟会将进入骆谷，邓艾将进入沓中；朝廷才赶紧派右车骑将军廖化赶往沓中援助姜维，派左车骑将军张翼、辅国大将军董厥等赶往阳安关口，充当各个防守营垒的外援。廖化刚到阴平，听说魏将诸葛绪率军指向建威，他就停下来等待敌军到达时出击。

过了一个多月，姜维被邓艾击败，退回阴平。这时东面战场上钟会正派兵围攻汉城、乐城，又另外派部将进攻阳安关口；蒋舒开城出来投降，不愿投降的另一位守将傅佥奋勇格斗而战死。钟会进攻乐城，却未能得手；他得知阳安关口已经攻占之后，就率领主力军团长驱直入。张翼、董厥刚刚赶到汉寿县，姜维和廖化也放弃阴平撤退，正好与张、董二人会合：于是一齐退往剑门关坚守以抗拒钟会。

钟会与姜维写信说：“公侯您兼有文武才能，怀着超群的谋略；功勋拯救了益州，声誉传扬到中原：远近的人无不倾慕您的大名。我常常想起过去，我们曾经同在魏朝做官感受盛大的教化；从前吴国的季札和郑国的子产是挚友，可以用来比喻我们这种友好关系。”

姜维不回复他的来信，排开阵营坚守险关。钟会无法攻克，而从后方运粮来的距离过于遥远，以至于都将要商议撤军回去的事了。然而这时西面的邓艾，却从阴平经由景谷道旁边的一条小路南下进入了益州的腹地，在绵竹县击败诸葛瞻；后主请求投降邓艾，邓艾向前占据成都。

姜维等人起初得知诸葛瞻失败的消息时，一会儿听说后主要固守成都，一会儿听说后主要东奔孙吴，一会儿听说后主要南下建宁郡；于是他领兵经由广汉郡、郪县南下接近成都，以弄清楚虚实。不久他就接到后主的投降魏军的指令，他只得放下长戈脱下铠甲，前往涪县的军营去投降钟会；蜀军将士都愤怒万分，拔出刀来砍石头出气。

钟会厚待姜维等人，还暂且发还他们的官印、节杖和伞盖。钟会与姜维出外同坐一辆车，入内同坐一张席。钟会对长史杜预说：“拿姜伯约来比中原名士：诸葛公休、夏侯太初都不能超过他。”钟会设计陷害邓艾，邓艾被朝廷用囚车押往京城洛阳；然后钟会带着姜维等人前往成都，自称益州牧举兵造反；他还想配给姜维五万人马，作为前锋向北进攻。魏军将士感到愤怒不平，动手杀死钟会和姜维，姜维的妻室儿女都被处死。

郤正曾经写了一篇评论来论述姜维说：“姜伯约占据高级将领的重要地位，处于蜀国群臣之上；住宅破旧简陋，财产没有多余；旁边的卧室里没有小妾，后面的庭院里不设乐队；衣服只求够用，车马不准过多；饮食很有节制，不奢侈也不过分俭省；朝廷发给的费用，随手就用完。考察他之所以这样做的原因，并不是想以此来激励贪婪污浊的人使之变得廉洁，因而压抑欲望限制自己；而是他本心就认为这样足够，不需要多追求。凡夫俗子谈论人，常常赞美成功者诋毁失败者，扶持高升者贬低下降者；他们都认为姜维投身不是地方，自身被杀还连累宗族遭到诛灭，因此贬低他，不再去衡量分辨：这就和《春秋》主张的褒贬原则不一致了。像姜维那样好学不倦，清廉节俭的人，自然是一代人的模范啊！”

当初和姜维一起到蜀国的人：梁绪官做到大鸿胪，尹赏官做到执金吾，梁虔官做到大长秋；都在蜀国灭亡前去世。

评论说：蒋琬方正严肃而威风凛凛，费祎宽厚通达而博爱众人；都能继承诸葛亮的成规，遵循而不改。所以边境无事，国家和睦一致；但是还没有能完全懂得治理小国的合适办法，以及保持安静的道理。姜维粗略具有文武才能，有志建立功名；但是他轻率出兵滥用武力，缺乏对形势的准确判断：终于招致灭亡。《老子》上说：“治理大国就像烧煮小鱼一样不能频繁去搅动。”何况蜀是区区小国，而可以不断搅动吗？