蒋琬，字公琰，零陵郡湘乡县人。二十岁左右与表弟泉陵县人刘敏都已著名。蒋琬以荆州政府书佐的身份随先主刘备到益州，担任广都县长。

先主有一次借出外游览的机会突然来到广都县视察，看到蒋琬各项事情都没有处理好，当时又还酒醉醺醺，不禁勃然大怒，要把他治罪处死。军师诸葛亮求情说：“蒋琬，是在中央朝廷担任辅佐的人才，不是在地方当县官的材料啊。他为政以安民为本，不注意表面上的装饰，希望主公再加以考察。”先主素来敬重诸葛亮，所以没有治蒋琬的罪，仓促之中只把他的职务撤了。

蒋琬受到追究之后，晚上梦见门口有一只牛头，还流下一大摊血。醒来后心中很忌讳，就把善于根据梦中情景占卜吉凶的赵直叫来询问，赵直说：“见到血，预示您的事情已经弄清楚了；牛的弯角挨近鼻子，是一个‘公’字的形状：说明今后您的官位要到达三公一级，这是大吉大利的征兆。”没多久，他被任命为什邡县令。先主为汉中王，蒋琬入朝任尚书郎。

后主建兴元年（公元223），丞相诸葛亮建立自己的办公府署，聘蒋琬为东曹掾。后来诸葛亮以兼任益州牧的身份举荐蒋琬为茂才，蒋琬坚持要让给刘邕、阴化、庞延、廖淳，诸葛亮向他下达指示说：“我本来也想不推举和我关系亲近但是有德的您，以消除闲话，但是这样一来其他被推举者心里恐怕不会安稳，又确实会使远近的人不明白我为什么要这么做，所以您应当接受因功绩而受到的推举，以表明这种人才举荐科目的清高重要。”于是提升蒋琬为丞相府参军。

建兴五年（公元 227），诸葛亮进驻汉中，蒋琬与长史张裔统管丞相留守府的公务。

建兴八年（公元 230），他取代张裔任长史，加任抚军将军。诸葛亮多次出兵北伐，蒋琬一直供给前方充足的粮食和兵员。诸葛亮每次都称赞他说：“公琰志向忠正，是和我共同辅助王朝大业的人。”又秘密上表给后主说：“为臣若有不幸，后事最好交付蒋琬接替。”

诸葛亮去世，蒋琬任尚书令。不久加任代理中都护，授予节杖，兼益州刺史。接着升任大将军，总管尚书台公务，封安阳侯。当时蜀国刚刚丧失统帅，远近人民都由于面临危险局势而恐惧。蒋琬受到提拔，处于群僚之上；既不忧伤，也不喜悦，神态举止，和平时完全一样：因此众人逐渐服了他。

延熙元年（公元238），后主下诏给蒋琬说：“叛贼造成的祸乱还没有消除，曹骄横凶恶；辽东三郡人民对他的暴虐难以忍受，于是相互联合，一起背离了他。而曹叡大规模动员军队，前往进攻。从前秦朝灭亡，就是陈胜、吴广首先发难；而今辽东出现的这场变乱，正是上天要灭亡曹叡的时候。您要下令全军收拾好行装，统率各军进驻汉中；等待吴国的军队出动，然后东西相互呼应，乘曹叡内部出现问题时发起进攻。”又命令蒋琬建立自己的办公机构。

第二年派使者到汉中去举行任命仪式，提升蒋琬为大司马。

大司马府的东曹掾杨戏，生性高傲而不讲求礼节；蒋琬平常和他谈论事情，他有时会不回答。有人想在蒋琬面前设计陷害杨戏，说：“大司马您同杨戏谈话而得不到他的回答，杨戏对上司的怠慢，不是太过分了吗！”蒋琬却说：“各人心里的想法不一定相同，就像人的面貌不会相同一样；当面赞同背后又有不同意见，这是古人告诫不能做的事。杨戏要赞同我说我的意见对，则不是他的本心；要想反驳我，又会显示出我的不对；所以他才默然无语，这正是杨戏为人爽快之处啊。”担任督农的杨敏曾诋毁蒋琬说：“做事糊涂，真是不及前任执政大臣。”有人把这话报告蒋琬，督察百官的主办官员请求对杨敏追究治罪。蒋琬说：“我确实也不如前任执政大臣诸葛丞相，没有什么可追究的。”主办官员再次坚持要求，即使不追究治罪，也要查问杨敏有什么证据说蒋琬做事糊涂。蒋琬说：“如果不如前任执政大臣，那么事情就不能恰当治理；事情不能恰当治理，就是糊涂了嘛！还查问什么呢？”后来杨敏因事被关进监狱，众人都担心他必死无疑；然而蒋琬处理这件事时却毫无偏见，杨敏得以免判重刑。蒋琬的喜好和厌恶都不偏离正道，就像这类事例一样。

蒋琬认为过去诸葛亮多次进攻秦岭以北的平原地带，由于道路险陡运输艰难，始终未能成功；不如顺汉水东下进攻，于是下令大量制造舟船，想由汉水袭击魏国的魏兴、上庸二郡。碰巧他这时旧病接连发作，没能及时出动。而众人都认为：“这样办一旦不能得手，循原路退回非常困难，不是好计策。”于是后主派尚书令费祎、中监军姜维等前去说明意思。

蒋琬接受后主的旨意并上了一道奏疏说：“清除污秽平定祸难，是为臣的职责。自为臣奉命进驻汉中，已经有六年，由于我愚昧无能，加上身患疾病；导致规划没有取得成效，日夜忧虑不已。而今魏贼占据了全国十三州当中的九州，势力发展，要彻底清除很不容易。如果我们与吴国东西合力，首尾夹击；虽然未必能很快实现吞灭魏贼的志愿，总还能分割和蚕食其土地，先摧垮其分支部分。然而与吴国约定共同向曹魏发起进攻已有两三次，接连都未能实现预定计划；抬头和低头都在考虑如何克服艰难局面，确实是废寝忘食。为臣自作主张与费祎等人商议，认为凉州少数族聚居的边区军事要点，是进退都有凭借，敌人很看重的地方；而且当地的羌族人心中非常之思念汉朝，如同口渴想喝水一般；从前我们的非主力部队就曾进入羌人居住区，打败敌将郭淮，我们反复比较计算，认为首要的事情还是在进取凉州。应当任命姜维为凉州刺史。如果姜维出征，占领河西地区；为臣应当率领军队，做他的后援。而今涪县水陆交通连接四方，能够应付前方的紧急情况；如果东、北两面有外来威胁，赶往援救不困难。”

于是他退回来驻扎在涪县。他的疾病日益严重，到延熙九年（公元246）去世。谥为恭侯。

他的儿子蒋斌继承了爵位，担任绥武将军、汉城护军。魏军大将钟会率军伐蜀时到达汉城，给蒋斌写信说：“巴蜀之地，具有贤德智慧的文武人才，真多啊！至于您和诸葛思远，用草木来作比喻，正是我的植物同类呀。外来者要对当地名流和前辈致意，是古往今来重视的事。到达西面的贵地之后，想前往瞻仰令尊大司马的坟墓；并且要清扫墓地，祭奠致敬：希望您能告诉我坟墓在什么地方。”

蒋斌写信回答说：“知道您想表示同类之间关心眷顾的厚意，承蒙您的雅意将我视为同流，所以我不能拒绝您来信的要求。先父过去染上疾病，不幸在涪县去世；占卜的人说这个地方吉利，所以就安葬在那里。知道您西行来此，竟然想要屈驾前往坟墓致敬；把孔子当作父亲，这是颜渊才有的仁德。得知您的意思既感动又伤心，增加了我思念亡父的情怀。”

钟会得到回信，对信中的含意很是嘉许赞叹；到达涪县后，果然如同信中所说去蒋琬墓前做了祭扫。后主投降邓艾之后；蒋斌到涪县去见钟会，钟会用朋友的礼节接待他。他随钟会到达成都，被乱兵杀死。

蒋斌的弟弟蒋显，任太子仆。钟会也很喜欢他的文学。与蒋斌同时去世。

刘敏，担任左护军、扬武将军，与镇北大将军王平一起镇守汉中。魏朝派大将军曹爽进攻蜀国时，议论的人有的认为“只消据守城堡，不必出外抵御，敌人必定会自行撤退”。刘敏却以为：“我方的百姓男男女女都分布在田野上，地里还有成熟的粮食；如果听任敌人长驱直入，那就大事去矣！”于是他带领本部人马与王平占领兴势；到处树立军旗，遍布绵延一百多里。这时大将军费祎从成都赶来援救，魏军撤退。刘敏因功封云亭侯。

费祎，字文伟，江夏郡鄳县人。年轻时他死去父亲，依靠一位比自己高一辈的本家费伯仁生活。费伯仁的姑姑，就是益州牧刘璋的母亲。刘璋派使者去接费伯仁，伯仁带着费祎前往益州游学。

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