右丞相冯去疾、左丞相李斯、将军冯劫进谏说：“关东各路盗贼同时起兵，秦国发兵镇压，已经杀死很多人了，可是叛乱依然没有平息。盗贼太多，正是因为戍守转运和劳役使百姓过于辛苦，赋税过于沉重。请求暂时停止阿房宫的兴建，减少四方的戍守和转运。”二世说：“我听韩子说：‘尧舜的屋椽不加整治，屋顶的茅草不加修葺，吃饭用土碗，喝水用瓦盆，现在即使是看守城门的人，也不会比这更节俭了。大禹开凿龙门，打通华夏的道路，疏导黄河的积水，将其引入大海，亲自拿着板筑和土锸，磨光了小腿的汗毛，现在奴仆的劳苦也不会比这更厉害了。’那些尊贵而拥有天下的人，应该为所欲为，主要是严明法令，下面的人就不敢做坏事，就能控制四海之内了。像虞、夏的君主，尽管贵为天子，却亲自从事穷苦的工作，为百姓做表率，这样还要法令干什么？我贵为万乘之君，却名不副实，我要制造千乘的车驾，设置万乘的臣属，以此符合的名号。况且先帝出身于诸侯，后来兼并天下，现在天下已经平定，对外能够驱逐四方夷狄来安定边境，对内兴修宫殿来显示得意，而各位都看到了先帝功业的开创过程。现在我即位两年之内，各路盗贼同时起兵，各位不能够制止，又想要废除先帝推行的政策，首先无法报答先帝，其次也不能对我尽忠效力，凭什么身居高位？”他把冯去疾、李斯、冯劫下交狱吏，追究他们的各种罪行。冯去疾、冯劫说：“将相不能受到侮辱。”于是他们自杀了。李斯最后被囚禁，遭受了各种刑罚。

三年（前207年），章邯等人率领他们的士兵包围了钜鹿，楚国的上将军项羽率领楚国的士兵前往救援钜鹿。冬季，赵高担任丞相，最终将李斯审问后杀死。夏季，章邯等人作战屡次败退，二世派人责备章邯，章邯心里很害怕，派长史司马欣向朝廷请示。赵高不接见他，又不信任他。司马欣也很害怕，就逃走了，赵高派人追捕却没有抓到。司马欣见到章邯说：“赵高在朝中独揽大权，将军有功会被处死，无功也会被处死。”项羽勐攻秦军，俘虏了王离，章邯等人于是带领军队向诸侯投降。

八月己亥日，赵高想要作乱，担心群臣不服，就事先做了一个试验，他找来一只鹿献给二世，说：“这是一匹马。”二世笑着说：“丞相错了吧？把鹿说成是马。”赵高问身边的大臣，有的沉默不语，有的为了迎合赵高就说是马，也有人说是鹿。赵高趁机把那些说是鹿的人暗中治罪。后来群臣都很畏惧赵高。

赵高以前多次说“关东的盗贼不会有什么作为”，等到项羽在钜鹿俘虏了秦将王离等人后继续前进，章邯等人的军队屡次败退，上书请求增兵援助，燕、赵、齐、楚、韩、魏都自立为王，自函谷关以东，民众大多背叛秦朝的官吏响应诸侯，诸侯都率领各自的军队向西进军。沛公率领几万人已经屠戮武关，派人私下与赵高联系。赵高担心二世发怒，自己受到诛杀，就以生病为借口不去朝见皇帝。二世梦见一只白虎咬他所乘车驾左边的马，将其咬死，心里很不高兴，他感到奇怪，就去问占卜的人。占卜的人说：“泾水之神在作祟。”二世于是在望夷宫斋戒，想要祭祀泾水，将四匹白马沉入水中。他派使者以盗贼的事情指责赵高。赵高很害怕，就与他的女婿咸阳令阎乐、他的弟弟赵成暗中谋划说：“皇帝不听劝谏，现在事情紧急，想要嫁祸给我们家族。我想要废掉皇帝，改立公子婴。公子婴仁爱节俭，百姓都拥戴他。”赵高派郎中令做内应，欺骗二世说有大群盗贼打过来，命令阎乐召集官吏征发士兵，挟持了阎乐的母亲安置在赵高的家里。赵高派阎乐带领一千多名士卒来到望夷宫殿门，将卫令仆射捆起来，说：“盗贼已经来到这里，为什么不阻止？”卫令说：“周庐设置的守备非常严谨，怎么会有盗贼敢闯入宫中呢？”阎乐于是斩杀卫令，径直率领吏卒边走边射箭，郎官和宦者都非常惊慌，有的逃窜，有的搏斗，搏斗的人都被杀死，死了几十人。郎中令和阎乐一起进入宫中，朝二世坐息的帷帐射箭。二世大怒，召集身边的侍卫，侍卫都感到害怕而不敢反抗。身边有一个宦者，始终陪着二世不敢离去。二世逃到内室，对近侍们说：“各位怎么不早告诉我？事情竟然到了这种地步！”宦者说：“我不敢说，所以才能保全性命。如果我早说，就已经被杀死了，怎么会活到现在？”阎乐走到二世面前列举他的罪状说：“您骄横放肆，残暴无道，天下人都背叛了您，请您自作打算。”二世说：“可以让我见丞相吗？”阎乐说：“不可以。”二世说：“我希望得到一个郡，在那里做藩王。”阎乐不答应。二世又说：“我希望做万户侯。”阎乐也不答应。二世说：“我希望和妻子儿女做黔首，就像众公子一样。”阎乐说：“我奉丞相的命令，替天下人诛杀您，您虽然说了很多，但是我不敢向丞相报告。”阎乐指挥他的士兵向前。二世自杀而死。

阎乐回来向赵高报告，赵高于是召集所有大臣和公子，告诉他们诛杀二世的情况。赵高说：“秦国原本只是一个王国，始皇统治天下，所以号称皇帝。现在六国重新自立为王，秦国土地日益缩小，却空有皇帝名号，这是不可以的。应该像过去那样称王，这样才合适。”赵高立二世兄长的儿子公子婴为秦王。用黔首的礼仪将二世埋葬在杜县以南的宜春苑中。赵高命令子婴斋戒，到宗庙祭祀祖先，接受秦王的印玺。斋戒五天后，子婴和他的两个儿子密谋说：“丞相赵高在望夷宫杀死了二世皇帝，担心群臣诛杀他，就假借道义立我为王。我听说赵高竟然和楚国约定，消灭秦国宗室之后在关中自立为王。现在他让我斋戒祭祖，这是想要趁机在宗庙里杀死我。我借口生病不去，丞相一定会亲自来到这里，来的时候我们就杀死他。”赵高派人请了子婴几次，子婴都不去，赵高果然亲自来了，说：“宗庙祭祀是重要的事情，大王怎么能不去呢？”子婴就在斋戒的宫室里将赵高刺杀，然后诛灭赵高的三族在咸阳示众。子婴做秦王四十六天，楚将沛公打败秦军进入武关，于是驻扎在霸上，派人与子婴约定投降。子婴就用丝绳系住脖子，乘坐白马素车，捧着天子的印玺和符节，在轵道旁投降。沛公于是进入咸阳，封闭宫室府库，回到霸上驻扎。过了一个多月，诸侯的军队到了，项籍是诸侯联军首领，把子婴和秦国众公子的宗族全部杀光。最终他屠戮咸阳城，将宫室烧掉，俘虏当地的年轻女子，劫掠宫中的珍宝财物，和诸侯瓜分了。秦国灭亡以后，其领土被一分为三，封给雍王、塞王、翟王，号称三秦。项羽是西楚霸王，主管分封天下立诸侯王，秦朝终于灭亡了。五年以后，汉朝统一天下。

太史公说：秦国的祖先伯翳，曾经在唐尧和虞舜之时创建功勋，受封土地获赐姓氏。其宗族到夏朝和商朝时候逐渐衰微。到周朝衰败后，秦国兴起，在西部边境创建城邑。自缪公以来，秦国逐渐蚕食诸侯，最后成就始皇的伟业。始皇认为自己的功绩超过五帝，统治的国土超过三王，以和三王五帝相提并论为羞耻。贾生的论述太好了！他说：

秦国兼吞诸侯在山东地区的三十多个郡，修缮渡口和关隘，占据险峻的要塞，训练士兵来防守国土。然而陈涉凭借几百个散乱的戍卒，举起双臂大喊一声，不用弓箭矛戟等兵器，只用农具和木棍，就地取食，横行天下。秦人有险要地形却不能固守，有关隘桥梁却不能封锁，有长柄矛戟却不能刺杀，有强弓劲弩却不能射击。楚国的军队深入腹地，在鸿门交战，竟然没有遇到像越过篱笆一样的困难。当时山东大乱，诸侯并起，豪杰俊才相继称王。秦国派遣章邯率军东征，章邯在外利用手中的重兵进行要挟，向朝廷谋取私利。群臣不讲信用，可以从这件事看清楚了。子婴被立为王，最终也没有醒悟。如果子婴具备普通的才能，只要得到中等才能的辅臣，即使山东叛乱，秦国的故地还是可以保全的，宗庙的祭祀也不会断绝。

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