太子在高庙即位。丁未日，继承皇帝称号。

孝景皇帝元年（前156年）十月，制诏御史说：“我听说古时候有功的帝王称为祖，有德的帝王称为宗，制定礼仪和音乐各有理由。我听说歌是用来颂扬德行的，舞是用来显示功绩的。在高庙献酒时，表演《武德》《文始》《五行》乐舞。在孝惠庙献酒时，表演《文始》《五行》乐舞。孝文皇帝治理天下，开放了关塞桥梁，使远处没有差别。他废除诽谤罪，取消肉刑，赏赐老年人，收养孤儿独老，以此养育众生。他减少嗜欲，不接受贡物，不私自占有利益。罪犯的妻子儿女不受牵连，不诛罚无罪的人。废除宫刑，放出后宫美人，重视断绝后嗣的问题。我不勤敏，不能明白。这些事情都是上古帝王所不能做到的，而孝文皇帝却亲自实行了。他功德显赫与天地平齐，恩惠广施而遍及四海，没有人不曾享受福祉。他的光辉宛如日月，可是宗庙祭祀所采用的乐舞并不相称，我很恐惧。应该为孝文皇帝庙创作《昭德》乐舞，来彰明他的美德。然后将祖宗的功德记载在史册上，流传万世，永无尽头，我很赞成这种做法。这件事交给丞相、列侯、中二千石的官吏、掌管礼仪的官吏共同拟定礼仪奏上。”丞相申徒嘉等人说：“陛下始终考虑孝道，创作《昭德》乐舞来彰显孝文皇帝的盛大功德，都是我们由于愚昧而想不到的。我们恭敬地建议：世间的功绩没有人超过高皇帝，德行没有人超过孝文皇帝，高皇帝庙应为本朝帝王的太祖庙，孝文皇帝庙应为本朝帝王的太宗庙。天子应世代祭祀太祖庙和太宗庙。郡国诸侯应为孝文皇帝创建太宗庙。诸侯王和列侯派使者陪同天子祭祀，每年向太祖庙和太宗庙进献祭品。请把这些规定记录下来，向天下人公布。”制命说：“可以。”

太史公说：孔子说：“一定要经过三十年才能广施仁德。善人治理国家一百年，也可以战胜残暴，废除刑杀了。”这句话实在是有道理啊！汉朝创建以来，到孝文皇帝有四十多年，德政已经兴盛，逐渐接近修改历法服色、举行封禅这一目标了，只是由于谦让才至今没有完成。啊，这难道不是仁德吗！