从古以来能承受天命的帝王，有谁不曾举行过封禅典礼？大概只有由于没有看到相应的祥瑞就去进行封禅的帝王，而没有已经看到了吉兆而不到泰山去进行封禅的帝王。有的帝王虽然接受了天命，但功业没有达到应有的程度，有的帝王身已至梁父，但自身的道德还不能与封禅盛典相融洽，有的帝王布施恩泽虽然融洽了，但是没有空暇去封禅，所以前往泰山封禅的帝王很少。《传》中说：“三年不行礼，礼制必定会荒废；三年不演奏乐曲，乐曲必定会毁坏。”每到太平盛世，就要举办封禅典礼来答谢神祇，到了国运衰败的时候，封禅典礼就停止了。有的停息时间长的已经达到了一千多年，短的也有几百年了，所以封禅典礼的礼仪因此残缺以至堙灭，有关它的详细情况不能被记载并让人们知道了。

《尚书》说：舜帝用璇玑、玉衡这样的天文仪器观测天象，来调整日、月、五星反映出的四季及天文、地理、人道等的情况。然后就对天帝进行类祭，对六宗进行禋祭，对山川之神进行望祭，普遍地祭祀各种神灵。舜验视五等诸侯所执作为符信用的瑞玉，选择吉祥的月、日，会见分管四方和各州的诸侯，将瑞玉还给他们。这一年的二月，舜到东方去巡行视察，到了岱宗。岱宗，即泰山。举行柴祭，按照山川的大小尊卑依次举行望祭。接着接受东后们的朝见。东后，就是东方的诸侯。调和四时气节与月份的大小，校正日的甲乙，统一音律、尺度和重量衡度，完善吉、凶、宾、军、嘉五种礼仪，规定在进见时，各个等级的诸侯应执相应的瑞玉，三公应执荐玉的缯帛，卿和大夫应执两种活的牲畜，士应执一只死雉。五月，巡行视察南岳。南岳，即衡山。八月，巡行视察西岳。西岳，即华山。十一月，巡行视察北岳。北岳，即恒山。祭祀它们的礼仪都与祭祀泰山的礼仪相同。中岳，即嵩山。舜每五年去巡行视察一次。

望祀山川图，选自《钦定书经图说》

禹遵循舜帝的这种巡行视察的制度。传了十四世之后，到了孔甲帝，他不修德行，喜好祭祀鬼神，怠慢了神灵，上天赐给他骑乘的两条龙便飞走了。孔甲以后的第三世，商汤讨伐夏桀，想把夏朝祭祀土神的社坛移走，后来认为不可以这么做，于是写下了名为《夏社》的文章。后来过了八世，到了太戊帝时期，有桑树和楮树一同在朝廷堂前长出来，一个晚上就长成需要两臂合抱的大树，太戊帝很害怕。贤臣伊陟说：“妖孽不会胜过德行。”太戊便修养自己的德行，桑树和楮树的合生树就枯死了。伊陟把这件事告诉给巫咸，巫咸就祈祷神灵消除了灾祸，从此，这种事情就兴盛起来了。太戊以后的第十四世，武丁帝得到傅说任相国，殷朝因此重新兴盛起来，称作高宗。有只野鸡飞来停在鼎耳上鸣叫，武丁很害怕。祖己劝谏说：“修养德行。”武丁按照祖己的话去做了，他的王位因此长久安稳。以后的第五世，武乙帝由于怠慢了神灵，被雷震死了。武乙以后的第三世，商纣帝淫乱暴虐，周武王讨伐他。由此看来，开始时未尝不肃敬神祗，以后慢慢地就怠惰轻侮起来了。

《周礼》中说：在冬至那一天，在南郊祭祀天神，迎接白昼变长的日子来临；在夏至那一天祭祀地神，并且要采用依照乐曲节拍而起舞的祭祀形式，这样才能让神灵感受到仪式中的敬意。天子祭祀天下的名山大川，以对待太师、太傅、太保这三公的礼节祭祀五岳之神，以对待诸侯的礼节祭祀四渎之神，而各地诸侯只能祭祀他们各自封地内的名山大川。四渎，分别是长江、黄河、淮河、济水。天子在明堂、辟雍举行祭祀，而诸侯在泮宫举行祭祀。

周公辅佐周成王以后，在郊祀时以后稷配天，宗庙祭祀时在明堂中祭文王以配上帝。自从禹兴起后，就开始设立社神，祭祀后土，后稷因为指导人民种植庄稼，所以有后稷的神庙，郊祭和社祭的由来已经很久远了。

自从在周朝消灭殷朝后，历经了十四世，世道开始越来越衰败，礼乐制度都废弃了，诸侯们任意横行，而周幽王又被犬戎部族打败，致使周朝王室把京城往东迁到雒邑。秦襄公攻击犬戎，救援周王室，从此进入受封的诸侯行列。秦襄公成为诸侯以后，封地在西部的边陲地区，自认为应该主祭少暤这一西方的天神，因此修建西畤，用于祭祀白帝，祭祀用的牲畜是黑鬣的红马驹一匹与黄牛、公羊各一头。过了十六年，秦文公在东边的汧水和渭水一带进行狩猎活动，占卜在这里定居的吉凶，结果得到吉兆。秦文公梦见有一条黄蛇从天上垂下来，蛇身附在地面，蛇口停在鄜地低平的山坡上。秦文公向一名叫敦的太史询问，敦说：“这是上帝发出的征兆，您应该祭祀它。”于是修建了鄜畤，用牛、羊、猪三种牲口作祭品在郊外祭祀白帝。

在没有修建鄜畤的时候，在雍邑近旁原来有吴阳用于祭祀地神的武畤，雍邑的东面还有祭天的好畤，全都荒废了，不再进行祭祀。有人说：“自古以来，由于雍州的地势高，在四方之中神明居住的地方，所以创建了畤，用于郊祭上帝，各种神灵的祠庙也都聚集在这里。大约在黄帝的时代就曾经举行过祭祀，即使到了周代的末期也有举行过郊祭。”这些话不见于经典，士大夫们不加称道。

修建鄜畤九年以后，秦文公获得一块质地如玉的石头，在陈仓山北山坡上修筑城池、创建祠庙来祭祀它。它的神灵有时一年也不来一次，有时一年来好几次，经常是夜晚来临，光辉照耀，像流星一样，从东南方向而来聚集在这个祭祀城中，形状像一只雄鸡，发出殷殷般的雷鸣声，野鸡也在夜里啼叫。用一套牛、羊、猪来祭祀它，命名为陈宝。

修建鄜畤以后的第七十八年，秦德公已经即位，占卜以后，认为在雍邑居住吉利，“后来他的子孙把疆域扩展到黄河沿岸”，于是就把国都建在雍邑。雍邑的各种神灵祭典从此开始兴起。因为崇尚白色，所以用三套白色的牛、羊、猪作为祭祀的牲畜，在鄜畤祭天。修建了伏日进行祭祀的祠庙。在城邑的四门，分解狗的肢体来祭神，借此防御蛊灾。

秦德公做了两年国君就去世了。这以后的第四年，秦宣公在渭水以南修建密畤，祭祀青帝这位东方天神。

这以后的第十四年，秦穆公做了国君即位，因为生病，躺在床上五天没有醒来；醒来后，说在梦中见到了上帝，上帝命令他平定晋国的内乱。史官把这件事记录下来，收藏在藏图书的府库内。结果后世的人都说秦穆公上天了。

秦穆公在位的第九年，做了诸侯的霸主，在葵丘会见各国诸侯，他想在这时举行封禅活动。说：“古时候到泰山举行封礼和到梁父举行禅礼的君王共有七十二家，而我所记下来的只有十二家。过去无怀氏到泰山行封礼，到云云山行禅礼；伏羲到泰山行封礼，到云云山行禅礼；神农到泰山行封礼，到云云山行禅礼；炎帝到泰山行封礼，到云云山行禅礼；黄帝到泰山行封礼，到亭亭山行禅礼；颛顼到泰山行封礼，到云云山行禅礼；喾帝到泰山行封礼，到云云山行禅礼；尧到泰山行封礼，到云云山行禅礼；舜到泰山行封礼，到云云山行禅礼；禹到泰山行封礼，到会稽山行禅礼；汤到泰山行封礼，到云云山行禅礼；周成王到泰山行封礼，到社首山行禅礼。他们都是承受天命登上帝王之位然后祭祀天地，举行封禅活动的。”说：“我到北方讨伐山戎部族，经过孤竹国；向西讨伐大夏，穿过流沙，勒紧马匹，悬挂着车辆，登上了卑耳山；向南征伐到了召陵，登上了熊耳山，远远眺望长江、汉水。召集诸侯军队会同作战有三次，乘车来与诸侯会盟有六次，共九次会合诸侯，匡正了天下，诸侯之中没有人违背我的意志。过去夏、商、周三代帝王承受天命，和我现在的情况又有什么不同呢？”于是看出不能用言辞说服齐桓公，因而想用其他事物来说服他，说：“古代进行封禅，要用鄗上山出产的黍子，北里出产的粟，来作祭祀的食物；用一种生长在长江、淮河一带，茅杆上有三条棱嵴的灵茅，作为铺在地上的草垫子。要送来在东方极远海域才能捕得的比目鱼，以及在西方极远海域才能捕获的比翼鸟，然后还要有不召集而自发来到的奇物十五种。现在凤凰、麒麟没有到来，嘉祥的谷物没有长出，而蓬、蒿、藜、莠等秽草却生长得茂盛，猫头鹰等恶鸟多次飞来，这时还想去封禅，恐怕不合适吧？”于是齐桓公就取消了封禅的计议。这一年，秦穆公把晋国国君夷吾送回晋国即位。这以后他接连三次替晋国立了国君（惠公、怀公、文公），平定了晋国的内乱。秦穆公在位三十九年后去世。

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