从古至今，秉承天命的开国帝王及继承正统遵守先王成法的君主，不仅帝王本人的品德要高尚，大约也需要有外戚相助。夏朝的兴起也依靠了涂山氏，而夏桀被流放也和末喜有关。殷商的兴起也依靠了有娀氏，纣王被杀死也和宠幸妲己有关。周朝的兴起也依靠了姜原和大任，而周幽王被抓起来也和褒姒的淫乱有关。因此《易经》以《干》《坤》两卦为根本，《诗》从《关雎》开始，《尚书》赞美尧将自己的两个女儿嫁给舜，《春秋》讥刺娶妻不亲身前往迎接。夫妻间的关系，是人伦关系中最重要的一种。礼的运用，只有在婚姻上才最需要谨慎小心。音乐和谐四时就能够和顺，阴阳互相变化，是万物得以生长衰竭的道统。可以不慎重吗？人能够弘扬人伦的大道，却无法改变命定之事。多重要啊，配偶的爱，国君无法从大臣那里获得，父亲无法从子女那里获得，更何况是那些地位卑下的人呢！已经成亲的，有的人也不能繁育子孙；能繁育子孙了，有的人也不能得到好的归宿。难道这不是命定的吗？孔子绝少谈及天命，大概是因为难以说清楚吧。不明了阴阳的变化，怎么能懂得人性与天命的道理呢？

太史公说：关于秦之前后妃情况的记载还十分简略，当时的详细状况没能被记录下来。汉朝兴起，吕娥姁是汉高祖的正宫皇后，她的儿子做了太子。到她晚年时姿色衰老不再受宠，而戚夫人得到了宠爱，她的儿子如意多次差点取代太子。等高祖去世后，吕后诛灭了戚氏，杀掉了赵王如意，而高祖后宫的妃子中只有没有得宠和高祖疏远的人才得以免遭祸患。

吕后的长女嫁给宣平侯张敖为妻，张敖的女儿做了孝惠帝的皇后。吕太后因为亲上加亲的缘故，想方设法地让她生儿子，却始终没能生儿子，就抱取后宫中宫女所生的儿子谎称是她的儿子。等到孝惠帝去世，天下刚刚安定不久，继承皇位的人还不明确。吕后于是就提高外戚的地位，册封吕氏子弟为王以便辅佐，并让吕禄的女儿做了少帝的皇后，打算将根基链接得更为牢固，然而并未得到益处。

高后去世，与高祖合葬在长陵。吕禄、吕产等人都害怕被诛杀，谋划叛乱。大臣们讨伐他们，上天引导着汉家的皇统，终于诛灭了吕氏。只是将孝惠皇后安置到北宫。大臣们迎代王即位，就是孝文皇帝，让他供奉汉家的宗庙。这难道不归于天命吗？倘若不是天命，谁可以担此重任呢？

薄太后，她的父亲是吴地人，姓薄，秦朝时和从前魏王宗室的女儿魏媪私通，生下了薄姬，薄姬的父亲死在山阴，因此就葬在了那里。

到了诸侯起兵反叛秦朝时，魏豹自封为魏王，魏媪将她的女儿送进了魏宫。魏媪前往许负那里看相，让他给薄姬相面，许负说她一定能够生下天子。那时项羽正和刘邦在荥阳相持，天下究竟归属于谁还未有定论。魏豹起初与汉王一起抗击楚王，等他听说了许负的话，心里独自欢喜，因而背叛了汉王，保持中立，后来更是与楚王联合。汉王派出曹参等人进攻并俘虏了魏王豹，将他的国土设成郡，薄姬被送到了收容罪犯从事织作的地方。魏豹死了以后，汉王偶然来到织室，看到薄姬容貌秀美，下诏把她收入后宫，她一年多也没有得到宠幸。薄姬年少时，与管夫人、赵子儿关系很好，三人约定说：“谁先富贵了都不要忘了其他人。”不久之后管夫人和赵子儿率先得到汉王的宠幸。有一次汉王坐上了河南宫的成皋台，这两位美人互相嬉笑着谈论当初与薄姬的约定。汉王听到了，问她们原因，两人就据实告知了汉王。汉王心里有些伤感，可怜薄姬，当天就召幸薄姬。薄姬说：“昨天晚上妾梦到苍龙盘据在我的腹上。”高帝说：“这是富贵的征兆，我这就为你成全这件事吧。”一次临幸就生下了一个男孩，就是代王。从那以后薄姬就很少见到高祖了。

高祖去世之后，那些得到高祖宠幸的妃子如戚夫人等，吕太后对她们都非常怨恨，把她们都囚禁起来，不准她们出宫。而薄姬因为很少见到高祖的原因，得以出宫，跟随儿子来到代国，成为代王太后。太后的弟弟薄昭也跟着来到代国。

代王被封立为王十七年后，高后去世。大臣们商议拥立新皇帝，痛恨外戚吕氏势力的强盛，都称颂薄氏仁慈良善，因此迎回代王，拥立他为孝文皇帝，薄太后改称号为皇太后，她的弟弟薄昭被封作轵侯。

薄太后的母亲在这之前已经去世了，埋葬在栎阳北部。因此就追尊薄太后的父亲为灵文侯，从会稽郡划出三百户设置园邑，长丞以下的官员都被派到那里侍奉并看守陵墓，寝庙上供着的祭品都按照礼法执行。而且在栎阳北部还设有灵文侯夫人园，所有礼仪与灵文侯园一样。薄太后认为自己的母家是魏王的后人，父母去世很早，魏氏家族都尽心扶持薄太后，于是下令恢复魏氏的姓氏，并根据亲疏的不同分别给予赏赐。薄氏家族里被封侯的只有一人。

薄太后晚了文帝二年，在孝景帝前元二年（前155年）时去世，葬在了南陵。由于吕后与高祖一起合葬在长陵，因此她单独为自己修造了陵墓，接近孝文帝的霸陵。

窦太后，是赵国清河郡观津县人。吕太后时期，窦姬以良家女的身份被选进宫里服侍太后。太后送出宫女赏给各诸侯王，每个王得到五人，窦姬就在这批出宫宫女的行列中。窦姬的老家在清河，希望去离家较近的赵国，就去请求负责遣送的宦官说：“一定要把我的名册放在前往赵国的行列中。”宦官忘记了这件事，误将她的名册放在前往代国的行列里。名册上奏后，太后颁诏准许。应当启程了，窦姬痛哭流涕，埋怨那个主管宦官，不想去，强迫她上路，这才肯走。来到代国，代王偏偏只宠幸窦姬，生下女儿名字叫嫖，后来又生下两个男孩。代王的王后生有四个男孩。在代王还未即位为帝时王后就早早去世了。等到代王即位为帝，王后生下的四个男孩都陆续病死。孝文帝即位几个月后，公卿大臣们请求册立太子，而窦姬的长子年纪最大，被册立为太子。册立窦姬做了皇后，女儿嫖被封为长公主。第二年，立小儿子武为代王，很快又迁为梁王，就是梁孝王。

窦太后的父母很早就去世了，葬在了观津。于是薄太后诏令相关官府，追尊窦太后的父亲为安成侯，母亲为安成夫人。还下令划出清河的二百家设置园邑，当地长丞负责供奉和守护，规格待遇比照灵文园。

窦皇后有哥哥名为窦长君，有弟弟叫窦广国，字少君。少君四五岁的时候，家境贫寒，被人劫走卖掉，他的家人并不知道他被卖到了哪里。转手十余家，来到宜阳，少君为他的买主进入山中烧炭，到了晚上一百多人睡在山崖下，山崖崩塌，将所有睡在崖下的人压死，唯独少君幸免于难，没被压死。他为自己算卦，结果是几天内一定被封侯，就从他的主人家前往长安。听说窦皇后是刚刚被封立的，家乡在观津，姓窦。广国被抱走时虽然年纪很小，但还知道县名和自己的姓，又曾和他的姐姐去采桑叶从树上掉下来，他将这件事作为证据，上书自陈身世。窦皇后将这件事告知文帝，文帝召见了窦广国，询问他，他据实诉说自己的情况，果然没什么问题。又再次询问他以什么作为凭证。他回答说：“姐姐离开我向西去的时候，和我在驿站的客舍中告别，姐姐要来米汤给我洗头，又要来饭食给我吃，这才离去。”于是窦皇后拉着弟弟哭泣，涕泪纵横。左右的侍从都趴在地上哭泣，让皇后姐弟相认的哀伤气氛更浓。于是，文帝赏赐给他许多田地、住屋和金钱，分封皇后其他的同族兄弟，让他们在长安居住。

绛侯和灌将军等人说：“我们这些人没有死，性命就掌握在这两个人的手中。这两人出身低微，不能不替他们选择师傅与宾客，否则又会效仿吕氏做出什么大事来。”因此就选择一些年龄大且有节操德行的读书人与他们住在一起。窦长君、少君因此成为谦恭礼让的君子，不敢因为地位的尊贵而对别人态度骄横。

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