孙子，名武，是齐国人。他因为擅长用兵之法得到吴王阖庐的召见。阖庐说：“您所写的十三篇兵法，我全都看过了，可以小规模地用来实际操练军队吗？”孙武回答说：“可以。”阖庐又说：“那么可以试着操练妇女吗？”孙武回答说：“可以。”阖庐于是同意用女子做实验练兵，命令宫中的宫女全都出来，共计有一百八十人。孙武将这些人分成两队，把吴王最宠爱的两位姬妾任命为队长，都让她们手持长戟。孙武向她们发布命令说：“你们知道你们的心口、左手、右手和后背吗？”宫女们说：“知道。”孙武说：“我命令你们向前时，你们朝自己前胸所对的方向行进；命令你们向左转时，你们就朝自己左手的方向转；命令你们向右转时，你们就朝自己右手的方向转；命令你们向后转时，你们就朝自己的后背方向转。”宫女们说：“是。”规定全都公布完毕以后，于是陈列上用来惩罚的斧钺，随即又再三申令要听令操作。这件事做完之后，就开始敲鼓发号施令，让那些宫女向右，结果那些宫女全都大笑起来。孙武说：“规定没有讲明白，手下的人不熟悉号令，是将领的罪过。”又多次重复号令，然后敲鼓发出号令，让那些宫女向左，宫女们又大笑起来。孙武说：“规定没有讲明白，手下的人不熟悉号令，是将领的罪过；但明白了这些号令之后却不遵守法度，那就是军官和士卒的罪过了。”于是想斩杀左右两位队长。吴王在高台上观看，见孙武要杀掉自己宠爱的两位姬妾，大为震骇。赶紧派使者传令给孙武：“寡人已经知道将军您是一个擅长用兵的人了。寡人如果没有这两位姬妾，吃饭都会觉得嘴里不香甜，请您不要斩杀她们。”孙武说：“我既然已经接受大王的命令担任将领，将领在军队中，对于国君的某些命令，是可以不接受的。”于是就斩杀了当队长的两位宠妃，以此警示。然后分别任用这两位队长身后的人担任队长，又一次击鼓。宫女们向左、向右、向前、向后、跪倒、站起等各种动作都符合孙武之前所说的号令，没有人敢发出嘈杂的声音。这时，孙武派使者报告吴王说：“士兵已经训练得整齐有序，大王可以试着从台上下来观看，是大王的吩咐她们就会听从，即使是让她们到水里、火里去，她们也能听从命令。”吴王说道：“孙将军停止操练，回到馆舍去休息吧，寡人不想下去观看。”孙武说：“大王只是喜欢我纸上所谈的兵法，不是真正想让它变为现实。”吴王阖庐此时知道孙子确实擅长用兵打仗，最终任命他做了将军。后来吴国向西攻破强大的楚国，进入郢都，向北震慑住了齐国、晋国，吴国得以在诸侯国中扬名，孙武参与其中，有很大的功劳。

孙武吴宫教战，选自《中国古代百将图说》

孙武死后，过了一百多年，又出了一位军事家孙膑。孙膑出生的地方位于齐国的阿邑、鄄邑之间，孙膑也是孙武的后代子孙。孙膑曾经和庞涓一起学习兵法。庞涓事奉魏国之后，成为魏惠王的将军，却自觉军事才能不如孙膑，于是暗地里派使者把孙膑召到魏国。孙膑到来以后，庞涓怕孙膑比自己贤能，对他非常嫉妒，就设法陷害孙膑，然后依法用刑砍掉他的两脚，在他的脸上刺字，想让他隐藏起来，不敢出现在人们面前。

齐国的使者到了大梁，孙膑以服刑的犯人的身份偷偷会见了使者，游说使者。齐国使者认为孙膑是少有的人才，偷偷地用马车载着他回到齐国。齐国的大将田忌对他印象很好，把他当成客人一样对待。田忌多次和齐国的贵族的公子一起赛马，下的赌注很大。孙膑看到这些人的马在脚力上的差别不是很大，可以分为上、中、下三等。于是孙膑就对田忌说：“您只管下大的赌注，我有办法让您获得胜利。”田忌相信孙膑，于是与齐威王和诸位公子下了千金重的赌注，等到比赛即将开始的时候，孙膑对田忌说：“现在让您的下等马来跟他们的上等马比赛，拿您的上等马与他们的中等马来比赛，拿您的中等马跟他们的下等马来比赛。”等到三场比赛全都结束之后，田忌有一场没胜，但有两场胜利了，最后得到了齐威王的千金赌注。于是田忌就向齐威王推荐孙膑。齐威王向孙膑询问用兵之法，就把孙膑当成了老师。

后来魏国攻打赵国，赵国的情况非常紧急，于是向齐国求救。齐威王想任命孙膑为主将，孙膑推辞说道：“我是一个受过刑而肢体残缺的人，不可担任主将。”齐威王就把田忌任命为主将，而让孙膑当了军师，坐在一辆带帐篷的车中，暗中为田忌出谋划策。田忌想要带着军队到赵国去救援，孙膑说：“要想解开乱纷纷的丝线，应小心用手去解，而不能紧紧地握着双手使劲拉扯；要想救助正在争斗的人，不能卷进去跟他们胡打乱打，要抓住争斗的关键之处，直捣其虚弱之处，由于形势的限制，争斗就自然而然地解开了。现在梁国和赵国互相争斗，魏国最精锐的士兵一定全都被派到了国外，年纪大的、身体弱的、过于疲惫的士兵肯定都留在了国内。您不如带领兵马迅速攻打魏国的都城大梁，占据魏国的交通要道，冲击魏国正处于薄弱状态的地方，对方一定会放弃攻打赵国而回兵解救自己。这样的话我们一举就解除了赵国被包围的危险，而且也可以收到让魏国自取其弊的效果。”田忌听从了孙膑的建议，魏国的军队果然离开了邯郸，与齐军在桂陵交战，结果齐国军队打败了梁国军队。

十三年以后，魏国和赵国一起攻打韩国，韩国请求齐国出兵相救。齐国派田忌带领兵马前往，直接向魏国都城大梁进兵。魏国主将庞涓听说这个消息之后，带领兵马离开韩国，回师魏国，这时齐国的军队已经过了魏国的边界向西继续挺进了。孙膑对田忌说道：“他们三晋的军士一向剽悍勇勐，轻视齐国军队，齐国士兵被他们称为胆小懦弱的人，善于指挥作战的将领可以根据这样的形势而朝有利的形势进行引导。兵法上说，急行百里仓促地与敌军交战，有可能损失大将；急行五十里仓促地与敌人交战，有可能损失一半的士兵。下令让齐国军队在进入魏国土地之后，先修造十万人吃饭的炉灶，第二天修造五万人吃饭的炉灶，第三天修造三万人吃饭的炉灶。”庞涓带兵追赶了三天，看到那些炉灶之后，非常高兴，说：“我本来就知道齐国的士兵胆小怯懦，进入我国只有三天的时间，逃跑的士兵就已经超过一半了。”于是舍弃了步兵，自己带领轻便锋锐的骑兵以每天两倍的行军速度追赶齐国军队。孙兵估量他们行进的速度，傍晚的时候会追到马陵。马陵这个地方道路狭窄，而且两旁多是险峻阻碍的地势，可以埋伏士兵，于是用斧子砍掉一棵大树的外皮，在露出空白的地方写下“庞涓死在这棵树下面”几个字。然后命令擅长射箭的齐国士兵共一万多人，手拿弓弩，埋伏在道路两侧，与这些士兵约定“晚上看到有火光点燃就一齐放箭”。庞涓果然在夜里赶到了那棵被砍掉树皮的大树下面，看见白色的树干上有字，就点火照看。那些字还没有看完，埋伏在那里的齐国士兵就万箭齐发，魏国军队大乱，彼此失散。庞涓知道自己的智谋已经穷尽，一定会失败，就拔剑自刎，临死前说道：“竟然成就了这个小子的名声！”齐国军队于是乘胜完全打败了魏军，俘虏了魏国的太子申。孙膑也因为这一战而名扬天下，世上从此开始流传他的兵法。

吴起，是卫国人，喜欢研究用兵之法。曾经跟随曾子学习，后来事奉鲁国国君。齐国军队攻打鲁国，鲁国国君想要任命吴起为主将，但吴起娶了齐国女子为妻，鲁国因此国君怀疑他。吴起此时想要成就自己的名声，于是杀死自己的妻子，借此表明自己不会帮助齐国。鲁国国君最终让他做了主将。吴起带领军队攻打齐国，大败齐国军队。

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