当初，伍员与申包胥是至交好友，伍员从楚国逃跑时，对申包胥说：“我一定会颠覆楚国。”申包胥说：“我一定会保存楚国。”等到吴国军队进入郢都后，伍子胥到处搜寻楚昭王。结果没有找到，他就掘开楚平王的坟墓，把尸体拖了出来，鞭打了三百下，才停下来。申包胥这时已经逃出郢都，躲到了山中，还是派人对伍子胥说：“您如此报仇，未免太过分了！我听说，虽然人多势众或许一时能胜过天理，但天理最终还是会获胜的。您从前是楚平王的臣子，亲自称臣事奉过他，现在竟然到了侮辱死人的地步，这岂不是不讲天理到极点了吗！”伍子胥说：“你替我向申包胥表示歉意，就说，我年事已高，已到了日暮途穷的地步，因为报仇心切，所以才做出这种倒行逆施的事情。”于是申包胥去秦国报告危机情况，请求秦国出兵救楚。秦国没有答应。申包胥站在秦国的朝廷上，日夜不停地哭泣，他连续哭了七天七夜都没有停止。秦哀公非常怜惜他，说：“楚王虽然是无道昏君，可是有这样的臣子，怎么能够不保存它呢！”于是派遣五百辆兵车救援楚国，抗击吴国。六月，在稷地打败了吴国军队。这时，吴王留在楚国寻找楚昭王已经很长时间了，因此阖庐的弟弟夫概乘机回到吴国，自立为吴王。阖庐听到这个消息，就丢下楚国赶回吴国，攻打他的弟弟夫概。夫概被打败了，投奔到楚国。楚昭王看到吴国内部发生变乱，于是回到郢都。楚王把堂谿封给了夫概，夫概就被称为了堂谿氏。楚国继续与吴国开战，打败了吴军，吴王就撤军回到了吴国。

又过了两年，阖庐派遣太子夫差带领军队攻打楚国，夺取了番地。楚国害怕吴国军队再次大规模地进攻，就撤离了郢都，迁都到鄀邑。正当此时，吴国有伍子胥、孙武出谋划策，在西边打败了强大的楚国，在北边威慑着齐国、晋国，在南边降服了越国。

四年后，孔子担任鲁国的傧相。

又过了五年，吴国进攻越国。越王句践迎战吴军，在槜李打败了吴军，阖庐的脚趾因此负伤，吴军只得撤退。阖庐的创伤恶化，快要死了，对太子夫差说：“你会忘记是句践杀死你的父亲吗？”夫差回答说：“不敢忘记。”当天晚上，阖庐就死了。夫差即位为王以后，任用伯嚭做太宰，操练士兵攻战射击。两年后，吴国攻打越国，在夫湫打败了越军。越王句践带领残兵五千余人退到会稽山上屯守，派大夫文种给吴国太宰伯嚭送上重礼来请求议和，表示越国愿意交出国家大权，以臣子的身份侍奉吴国。吴王准备答应越国的请求。伍子胥劝谏说：“越王句践为人能够吃苦耐劳。现在大王如果不一举歼灭他，将来一定会后悔。”吴王没有听从伍子胥的劝谏，而是采纳了太宰伯嚭的计策，与越国议和了。

伍子胥一战入郢，选自《中国古版画》

与越国议和五年以后，吴王听说齐景公死后臣子们竞相争权夺利，新立的国君地位不稳，于是出动军队北上攻打齐国。伍子胥劝谏说：“句践现在吃饭不吃两味荤菜，生活朴素，关心百姓，悼念死去的人，慰问生病的人，这是要打算有所作为呢。这个人不死，一定会成为吴国的后患。现在对吴国来说，有越国的存在，好像人得了心腹的疾病一样。大王不首先铲除越国却反倒致力于对付齐国，不是全搞错了吗？”吴王不听从他的劝谏，照样进攻齐国，在艾陵大败齐军，威名大震，在威慑了邹、鲁两国国君后回到吴国。吴王从此以后更加不听取伍子胥的计策了。

这以后四年，吴王打算北上进攻齐国，越王句践采用了子贡的计谋，率领他的军队协助吴国作战，并把贵重的宝物进献给了太宰伯嚭。太宰伯嚭已经多次接受了越王的贿赂，便越来越偏爱和信任越王，一天到晚都在吴王面前替越王说好话。吴王十分信任伯嚭并采用了他的计策。伍子胥劝谏吴王说：“越国是吴国的心腹大患，如果听信他们的花言巧语和骗人的手段，从而贪图功伐齐国的功利。即使攻破齐国，也好像只得到了一片石田，没有丝毫的用处。况且《盘庚之诰》上说：‘有颠倒僭越礼法、叛逆不顺从的，就要把他们全部彻底地消灭掉，使他们不能够传宗接代，不要使他们的族人在这里繁衍下去。’这就是商朝之所以能够兴盛的原因。希望大王能放下齐国而先去攻打越国；如果不这样做，以后就是悔恨也来不及了。”但是吴王仍然不听他的劝谏，还派了伍子胥出使齐国。伍子胥在临行前，对他的儿子说：“我屡次劝谏大王，但大王都不肯听从我的意见，我很快就会看到吴国的灭亡了。你与吴国一起灭亡，是没有什么意义的事情。”于是把他的儿子托付给了齐国的鲍牧，然后返回吴国向吴王报告。

吴国的太宰伯嚭与伍子胥早就有嫌隙，便趁机在吴王面前毁谤伍子胥说：“伍子胥为人强硬凶恶，无情无义，好猜疑，性情狠毒，他对大王的怨恨不满恐怕会酿成大祸呀。前些日子大王打算攻打齐国的时候，伍子胥认为不可行，但是大王最终还是发兵攻打了齐国，结果还获得了成功。伍子胥因为他的计谋没有被采纳而感到羞耻，反过来因此怨恨大王。而现在大王准备再次攻打齐国，伍子胥又独断固执，强行劝谏，不惜挫伤、毁谤大王的事业，只希望吴国战败来证明他的计谋高明罢了。如今大王亲自率领大军，出动全国兵力来攻打齐国，而伍子胥的劝谏不被大王采纳，他因此不再来上朝，假装生病而不跟随大王出征。大王不可不防备他，这个时候很容易引起祸害。况且我派人暗中伺察，他出使齐国的时候，把他的儿子托付给齐国的鲍氏了。伍子胥作为人臣，他在国内不得志，于是就在国外投靠诸侯，自己认为是先王的谋臣，如今不被重用，就时常心怀不满地怨恨大王。希望大王趁早采取措施办理这件事。”吴王说：“就是你不说这些话，我也早就在怀疑他了。”于是派使臣把属镂剑赐给伍子胥，说：“您用这把剑自尽吧。”伍子胥仰望着天空，叹息着说：“唉呀！搬弄是非的奸臣伯嚭在作乱了，大王却反而要杀我。我使你的父亲称霸。你还没有被确定为继承人的时候，各位公子争夺王位，是我冒着生命危险在先王面前为你争取，差一点就不能立你为太子。你继承王位以后，要把吴国分一部分给我，我倒并不指望那样。然而你如今却听信奸臣的恶语中伤，要杀害你的长辈。”于是告诉他的门客说：“我死了以后，一定要在我的坟墓上种上梓树，等它长大到可以做成棺材；挖出我的眼睛悬挂在吴国都城的东门上，来看清楚越寇是怎样进入都城，消灭吴国的。”说完就自刎而死。吴王听说了伍子胥的话以后，深感愤怒，就派人把伍子胥的尸体装进用鸱夷子皮做的袋子里，让它飘浮在江中。吴国的百姓怜悯他，为他在长江边上修建了祠堂，这个地方因此叫作胥山。

吴王杀了伍子胥以后，就向齐国发动了进攻。齐国的鲍氏杀了现任的齐国国君齐悼公而拥立阳生做了齐王。吴王打算讨伐齐国的叛逆，还没有取得胜利就离开了齐国。这以后两年，吴王召集鲁国和卫国的国君在橐皋相会。第二年，又北上与各诸侯聚会于黄池，想借此来号令周天子。这时，越王句践袭击吴国，杀死了吴国的太子，打败了吴国的军队。吴王听到这个消息，就回国了，派出使者送去丰厚贵重的礼物，想要与越国议和。以后九年，越王句践终于灭掉了吴国，杀了吴王夫差；又杀了太宰伯嚭，原因是他对吴国的国君不忠，接受外国的贵重礼物的贿赂，暗中亲近越国。

当初与伍子胥一起逃亡的楚太子建的儿子居住在吴国。吴王夫差在位时，楚惠王打算把胜召回楚国。叶公劝谏说：“胜好勇武，而且暗中寻访不怕牺牲的人，大概是有私心。”楚惠王没有听从他的劝谏。于是把胜召回来了，让他居住在楚国的边城鄢邑，封号是白公。白公回到楚国三年以后，吴王诛杀了伍子胥。

本篇未完，请继续下一节的阅读..