孟尝君名文，姓田氏。田文的父亲是靖郭君田婴。田婴，是齐威王的小儿子，也是齐宣王的异母弟。田婴从齐威王在位时开始担任官职处理政事，与成侯邹忌和田忌带兵去救援韩国，攻打魏国。成侯和田忌争相邀宠，成侯出卖田忌。田忌恐惧，袭击齐国的边疆城邑，没有取胜，逃跑了。正赶上齐威王去世，宣王即位，知道成侯出卖田忌，于是重新召回田忌，任用他做将军。齐宣王二年，田忌与孙膑、田婴一起攻打魏国，在马陵打败了敌人，俘获了太子申，并杀死了魏国的将军庞涓。齐宣王七年，田婴出使韩、魏两国，使韩国和魏国归服齐国。田婴与韩昭侯、魏惠王在东阿之南会见了齐宣王，订立盟约后回国。第二年，齐宣王又跟魏惠王在甄城会见。这一年，魏惠王去世。齐宣王九年，田婴在齐国出任丞相。齐宣王与魏襄王在徐州会见，并相互承认王号。楚威王听说这件事以后，对田婴很生气。第二年，楚国在徐州打败了齐国，并派人追击田婴。田婴派张丑去游说楚威王，楚威王才收兵。田婴在齐国任丞相十一年，齐宣王死后，齐愍王即位。齐愍王继位三年，把薛邑封给田婴。

当初，田婴有四十多个儿子。他的一个地位不高的小妾有个儿子名叫田文，田文出生于五月五日。田婴告诉田文的母亲说：“不要把他养大。”田文的母亲偷偷地将他养大。等到他长大了，他的母亲通过兄弟把儿子田文引见给田婴。田婴对田文的母亲恼火地说：“我让你扔掉这个儿子，你竟敢养活他，这是为什么？”田文叩头，接着说：“您不养五月出生的儿子，是什么原因呢？”田婴说：“五月出生的儿子，长到门户一样高的时候，将会对他的父母不利。”田文说：“人生是受命于上天呢？还是受命于门户呢？”田婴沉默不语。田文说：“如果是受命于上天，您忧虑又有什么用。如果是受命于门户，那么加高门户就可以了，谁能长到那么高呢！”田婴说：“你不要说了。”

过了很久，田文抽空问他的父亲田婴说：“儿子的儿子叫什么？”田婴说：“叫孙子。”田文又问：“孙子的孙子叫什么？”田婴说：“叫玄孙。”田文又问：“玄孙的孙子叫什么？”田婴说：“不知道了。”田文说：“您在齐国担任丞相执掌政权，到现在已经三代君王了，齐国的领土没有扩大，而您的私家却积累了成千上万的财富，门下看不到一个贤能的人。我听说将帅家门一定能出将帅，宰相家门一定能出宰相。现在您的后宫姬妾身穿绫罗绸缎，而士人却连粗布衣服也穿不上；您的奴婢仆从有吃不完的美味佳肴，而士人却连糟糠之食也吃不饱。现在您还热衷于聚敛和收藏，想把财产遗留给自己都不知道的人，反而忘掉了国家的事业正一天天地衰败，我私下里为此感到奇怪。”于是田婴就重用田文，让他主持家务，接待宾客。每天都有宾客前来，他的名声传扬到诸侯之间。各国都派人请求薛公田婴将田文立为太子，田婴答应了这件事。田婴死后，谥号为靖郭君。田文果然在薛邑继承了爵位，他就是孟尝君。

孟尝君在薛邑，招揽各国宾客以及因犯罪而流亡的人，他们都依附于孟尝君门下。孟尝君置办住处优待他们，因为这个缘故，天下的士人都慕名而来。他的食客有几千人，无论出身贵贱，一律跟田文的待遇平等。孟尝君接待宾客坐谈的时候，屏风后面经常有侍从文书，负责记录孟尝君与宾客的谈话内容，询问亲戚的住处。宾客走的时候，孟尝君早已派使者去慰问宾客的亲戚，并赠送礼物给他们。孟尝君曾经招待客人在夜里吃饭，有一个人挡住了灯光。一个门客生气了，认为饭菜不一样，停止吃饭，告辞离去。孟尝君站起来，端着自己的饭莱跟他比较。门客感到羞愧，自刎而死。士人因此有很多人归附孟尝君。孟尝君对前来投奔的门客来者不拒，都很好地招待他们。每个人都认为孟尝君与自己亲近。

秦昭王听说孟尝君贤能，就先派泾阳君到齐国做人质，请求孟尝君到秦国去见他。孟尝君将要去秦国，宾客都不想让他去，劝他，他不听。苏代对他说：“今天早晨我从外边来，见到木偶人和土偶人相互交谈。木偶人说：‘天下雨，你就会被雨水浇毁了。’土偶人说：‘我出生于泥土之中，毁坏了就回归泥土。现在天下雨的话，雨水把你冲走，不知道你会停留在什么地方。’现在秦国就是虎狼一般的国家，可是您却要前往，如果不能回来，您能不被土偶人所耻笑吗？”孟尝君于是不去了。

齐愍王二十五年，终于又派孟尝君去秦国，秦昭王就任命孟尝君做秦国的丞相。有人游说秦昭王道：“孟尝君贤能，而且又是齐国宗室，现在做了秦国的丞相，一定是先考虑齐国的利益然后才考虑秦国的利益，这样秦国就危险了。”于是秦昭王就收回了任命。秦昭王将孟尝君囚禁起来，谋划着要杀死他。孟尝君派人到秦昭王宠幸的姬妾那里请求解救。姬妾说：“我想要您的那件白狐皮衣。”当时孟尝君有一件白狐皮衣，价值千金，天下无双，到秦国后他把它献给秦昭王了，再没有第二件皮衣了。孟尝君为此感到忧虑，问遍了所有门客，也没有谁能想出办法。有一个级别很低但是能像狗一样去偷东西的门客，他说：“我能得到那件白狐皮衣。”于是他就在夜里装成一只狗，进入秦国王宫中的仓库里，偷出所献的白狐皮衣来，把它献给秦昭王宠幸的姬妾。姬妾替他向秦昭王说情，秦昭王就释放了孟尝君。孟尝君得以脱身，立即驰马离去，为出函谷关而更换了凭证，改变了姓名。半夜时分到了函谷关。秦昭王后悔放走了孟尝君，派人去寻找他，发现已经走了，立即派人乘传车追赶他。孟尝君到了函谷关，关卡的法令规定鸡叫时才能放行旅客，孟尝君担心追兵赶到，有一个级别很低但是能模仿鸡叫的门客，他让附近的鸡一齐啼叫起来，于是出示凭证出了关。出关大约一顿饭的时间，秦国追兵果然到了函谷关，但是已经落后于孟尝君出关的时间，于是孟尝君等人就回去了。最开始孟尝君收留这两个人做宾客的时候，宾客都为他们感到羞耻，孟尝君在秦国遭难，终于靠这两个人脱险。从此以后，宾客们都对他们信服了。

孟尝君路过赵国，赵国平原君按照宾客的礼仪款待他。赵国人听说孟尝君贤能，出来围观，都笑着说：“开始以为薛公是魁梧的样子，现在看他，竟然不过是一个矮小的汉子罢了。”孟尝君听到这些话，感到愤怒。随他同行的宾客跳下车来，砍杀了几百人，把一个县的人都杀了才离去。

齐愍王心中不安，因为是他把孟尝君派到秦国去的。孟尝君回来后，就任命他为齐国的丞相，委以政事。

孟尝君怨恨秦国，将要用齐国的力量帮助韩国和魏国攻打楚国，顺势再与韩、魏两国联合攻打秦国，因而向西周借用军粮。苏代替西周对孟尝君说：“您用齐国的力量帮助韩、魏两国攻打楚国九年，夺取了宛、叶两县以北的地区来加强韩、魏两国的实力，现在又要攻打秦国来增加两国的收益。韩、魏两国在南边没有来自楚国的担忧，在西面没有来自秦国的祸患，那么齐国就危险了。韩、魏两国一定轻视齐国而畏惧秦国，我为此替您感到危险。您不如让我国与秦国深入交往，但是您不要发动进攻，也不用借军粮。您兵临函谷关而不进攻，让我国把您的要求对秦王说‘薛公一定不会通过打败秦国来使韩、魏两国变得强大。他攻打秦国的目的，是希望大王让楚王割出东国地区来给齐国，而使秦国释放楚怀王来达成和解’。您让我国用这个办法使秦国获得好处，秦国得以不打败仗，并且因为楚国割让东国地区使本国免受齐军的进攻，秦国一定想这样做。楚王得以被释放，一定感激齐国。齐国得到东国地区就会变得更加强大，而薛邑也可以世代没有忧患了。秦国不会被过度削弱，而且地处原属晋国的韩、赵、魏三国的西边，韩、赵、魏一定倚重齐国。”孟尝君说：“很好。”于是就让韩国和魏国向秦国道贺，让韩、赵、魏三国不要攻打秦国，而齐国也不向西周借用军粮了。当时，楚怀王到秦国去，秦国扣留了他，所以孟尝君一定要让秦国释放他。秦国始终没有释放楚怀王。

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