邴丞相名吉，是鲁国人。他凭借读书、喜好法令而官至御史大夫。孝宣帝时期，因为他曾对宣帝有救命之恩，所以被封为列侯，并因此当上了丞相。邴吉明事理，很有智谋，后人都对他大加称赞。后来，他在丞相任内病逝。他的儿子邴显继承了爵位，后来因为骑马闯进皇帝祖庙，犯下了大不敬之罪，皇帝下诏将他降爵一级，从而失去了列侯的爵位，只享有原来的封国食邑。邴显官至太仆，由于在任期间挥霍浪费，他本人及儿子都犯下贪赃枉法的罪行，因而被免职，降为平民。

邴丞相去世之后，由黄霸接任丞相。当时，长安城中有个擅长看相的人名叫田文，在韦丞相、魏丞相、邴丞相地位卑微的时候，田文曾与他们在客人家里见过面。田文说：“今日我面前的这三位先生都将成为一国的丞相。”后来，他们三个果然相继当上了丞相，田文多么有先见之明！

黄丞相名霸，是淮阴人。他依靠读书做了官，后来出任颖川太守。在治理颍川期间，他用礼义来教化当地百姓。对于犯了法该判处死刑的人，他便晓之以理令其自杀。黄霸的教化畅行各地，他的名声很快就传遍当世。孝宣帝发布制书说：“颍川太守黄霸，通过宣传朝廷法令教化治理百姓，因此当地人走在路上不十取他人丢失的物品，男女各行其道，牢狱之中没有重刑犯。现赐予黄霸关内侯的爵位，黄金一百斤。”此后皇帝调任他为京兆尹，后来又提拔为丞相，黄霸依然用礼义治国。后来黄霸在丞相任上病逝。他的儿子继承了爵位，后来又被加封为列侯。黄丞相去世后，朝廷任命御史大夫于定国接任丞相。关于于丞相的事迹，已经有廷尉传，附在《张廷尉传》之中。于丞相离开相位之后，由御史大夫韦玄成接替。

丞相韦玄成，就是前面所说的韦丞相的儿子。他继承了父亲的爵位，后来又失去列侯的爵位。韦玄成自幼就非常喜欢读书，对《诗经》《论语》颇为精通。他从普通的官吏升至卫尉，又调任太子太傅。御史大夫薛广德被免职以后，韦玄成就做了御史大夫。后来于丞相告老请求辞去相位，他就接任了丞相一职，沿用原来的食邑，被封为扶阳侯。几年后，韦玄成因病去世。孝元帝亲自参加了他的丧礼，对他家的赏赐非常丰厚。此后，韦玄成的儿子继承了爵位。韦玄成在世的时候执政敷衍搪塞，流于世俗，所以人们对他的评价是谄媚乖巧。看相的人原本就说他会继承父亲的爵位成为列侯，但后来却失去了爵位。但他又从一般的官吏做起，一直升到丞相。韦家父子两代人都做过丞相，世人传为美谈，这难道不是命中注定的吗！看相的人早就知道了。韦玄成去世以后，丞相一职由御史大夫匡衡接替。

丞相匡衡，是东海人。他喜欢读书，曾跟随博士学习《诗经》。匡衡家境贫寒，于是他就靠给人家帮佣来赚取自己衣食的费用。他才智比较低下，多次参加考试但是始终没有考中，一直考到第九次，他才中了第三等科目。他的经学多次没能考中，所以他对经学了解得十分透彻。后来，他补任平原文学卒史。几年下来，郡里的人都不尊敬他。后来御史大夫征召他，以候补百石级的卑微身份被推荐为郎官，之后又补任博士，还被任命为太子少傅，侍奉孝元帝。孝元帝喜欢《诗经》，于是提拔匡衡为光禄勋，在皇宫之中做教师，教授皇帝身边的人，就连皇帝也坐在一旁听讲，对他赞誉有加，匡衡便一天天尊贵起来。后来御史大夫郑弘由于犯罪而被免职，匡衡便担任御史大夫。一年多以后，丞相韦玄成去世，匡衡便接替他做了丞相，受封乐安侯。匡衡在十年之内，不出长安城门就升到了丞相，这难道不是因为遇到了绝好的时机和命运吗！

太史公说：我曾经深思，读书人远离家乡步入仕途，最后能够被封侯的人，实在是太少了。大多数人都是在做到御史大夫以后就离职了。那些当上御史大夫而身处候补丞相位置的人，他们心中是希望在任的丞相早死的。有些人甚至背地里对丞相进行毁谤和伤害，希望能够取而代之。可是，有的人等待多年也得不到相位，有的人候补时间不长就能够当上丞相，直至被封侯，这实在是命运使然啊！御史大夫郑弘在候补位置等待多年也没有得到相位，匡衡在任还不满一年，丞相韦玄成就死了，于是匡衡接替了丞相的职位，这难道是可以凭智谋巧计得到的吗！世间有很多圣明贤能的人才，然而处境困窘不得志者实在太多了。