刘敬，是齐国人。汉高祖五年（前202年），他被派去戍守陇西，路过雒阳时，汉高帝正在那里。娄敬双手放开车前横木，穿上自己的羊皮袄，去见到齐国人虞将军说：“我想面见皇上，说一些对国家有利的事。”虞将军想给他一些华美的衣服，娄敬说：“我如果原本穿的就是丝绸衣服，那就穿着丝绸衣服进见；如果原本穿的就是粗布衣服，那就穿着粗布衣服进见：绝不敢换衣服。”于是虞将军进入宫中向皇上禀报。皇上召娄敬入见，并赏给他食物。

过了一会儿，皇上向娄敬询问他进宫的目的，娄敬说：“陛下在雒阳建都，难道是想创建一个像周朝那样兴旺的国家吗？”皇上说：“是这样。”娄敬说：“陛下夺取天下的情况与周朝大不相同。周朝的祖先从后稷被唐尧封于邰地开始算起，积德行善有十几代。公刘为躲避夏桀而迁居到豳地。太王古公亶父由于受到狄人的侵扰而离开了豳地，用鞭子赶着牲畜迁到岐地，百姓争相追随他。等到周文王当上了西伯，成为西方诸侯的领袖，解决了虞国和芮国的争端，这才承受天命，吕望、伯夷等贤能之士从海滨赶来归附他。周武王讨伐商纣王的时候，不约而同赶到孟津会盟的诸侯有八百家，大家都说应该讨伐纣王了，于是武王率领各路诸侯灭了殷商。周成王即位后，有周公等人辅佐他，于是建成了周都洛邑，因为他们认为这里是天下的中心，诸侯从四面八方赶来交纳贡物，路程长短是均等的。君主有德行就容易施行王政，没有德行就容易身死国灭。之所以要在这里定都，是为了让周天子务必要靠施行德政来换取民心，而不是依靠地形险阻，使后世君王骄纵奢侈从而残害民众。当周朝繁荣昌盛的时候，天下太平，四方的外族都向往周朝的风范，仰慕周朝的道义，感受周朝的德政，因而团结起来共同辅佐周天子。不用屯驻一兵一卒，也不用派一兵一卒去打仗，四面八方外族大国的百姓无不臣服归顺，向周天子进献贡品。到了周朝衰落的时候，出现两个都城，天下再没有人来朝拜，周朝也无法控制臣民。这并非周朝德政不足，而是势力衰弱造成的。如今陛下从沛县丰邑起兵反秦，招集三千名士兵，率领他们勇往直前，席卷了蜀郡、汉中地区，平定了三秦，与项羽的军队在荥阳交战，争夺成皋的关口，打了大仗七十场，小仗四十场，使天下百姓血肉横飞，父子相继死去，暴尸荒野，死尸多得数也数不清。哭泣的声音不绝于耳，伤残之人尚未康复，在这种情况下竟然想与西周成康时代的盛世相比，我私下认为是比不上的。况且秦地被群山环绕，临近黄河，还有四方的天险作为固守的屏障，假如有了突发的危急情况，百万大军可以很快地结集起来。凭借秦国原来的基础，利用这极其肥沃富饶的土地，这就是所谓的天然府库。陛下进入函谷关，并在那里创建都城。即便山东地区发生战乱，秦国原有的土地依然可以完全占有。与别人搏斗，不扼住对方的咽喉，只是捶打他的背部，就不能完全取胜。如今陛下如果能够进入函谷关创建都城，占据秦国原来的疆土，这就等于是扼住天下的咽喉，并捶击它的嵴背。”

高帝询问群臣，群臣都是山东地区的人，他们争着说周王朝统治天下数百年，而秦朝只经历两代就灭亡了，不如在周朝的京城定都。皇上犹豫不决。等到留侯张良明确表示进入函谷关创建都城有利时，高祖当天便动身向西前往关中建都。

于是皇上说：“原本建议在秦地创建都城的人是娄敬，‘娄’就是‘刘’。”于是他赐娄敬姓刘，任命他为郎中，号称奉春君。

汉高祖七年（前200年），韩王信反叛，高帝亲自领兵前去讨伐他。军队到达晋阳时，听说韩王信与匈奴勾结，想要合力攻打汉军，皇上大怒，于是派人出使匈奴。匈奴人藏起强壮的士兵和肥硕的牛马，只留下一些年老体弱的士兵和瘦小羸弱的牲畜给汉使看。先后有十几位汉使到来，回去复命时都说可以攻打匈奴。皇上派刘敬再次出使匈奴，他返回后报告说：“在两国相互攻击的时候，应该尽量夸耀显示自己的长处。这次我出使匈奴，却只看到一些瘦小羸弱的牲畜以及年老体弱的士兵，他们这么做一定是故意显露自己的短处，却埋伏奇兵以争取胜利。我认为不可以攻打匈奴。”当时，汉军已经越过了句注山，二十多万大军都已经出发了。皇上发怒，骂刘敬说：“你这个齐国的奴才！你凭借口舌得到官职，现在竟然胡言乱语降低我军士气。”于是下令给刘敬戴上刑具，将他囚禁在广武。于是汉军继续向前进发，到达平城时，匈奴果然派出奇兵，在白登山包围了高帝的军队，过了七天才得以脱险。高帝到达广武后，赦免了刘敬，对他说：“当初我没有采纳您的意见，所以被困在平城。我已经把先前说可以攻打匈奴的那十几个使者都斩首了。”于是封给刘敬二千户食邑，赐爵为关内侯，封号为建信侯。

高帝从平城返回后，韩王信已经逃到了匈奴那里。当时，冒顿是匈奴的单于，兵力强大，射手多达三十万，多次侵犯汉朝的北部边境。皇上对此事十分担忧，就向刘敬询问对策。刘敬说：“如今天下刚刚安定，士兵疲于征战，不宜用武力征服匈奴。冒顿杀害自己的父亲，自立为单于，并且娶庶母为妻，凭借武力逞威风，因此不能用仁义来说服他。只能用长远之计使单于的子孙后代成为汉朝的臣子罢了，然而恐怕陛下做不到这一点。”皇上说：“如果真的可行，我为什么不能做！你说说究竟该怎么办？”刘敬答道：“如果陛下能把皇后亲生的长公主嫁给冒顿，并送给他丰厚的礼物，他们知道汉朝嫁嫡女、送厚礼，那些蛮夷之人必定会爱慕公主，并立她为阏氏，公主所生的儿子一定会被立为太子，将来接任单于。为什么这么说呢？因为他们贪图汉朝丰厚的礼物。陛下如果能够每年按时将汉朝多余的，而匈奴所缺乏的东西多送给他们几次，并顺便派遣善辩之士用汉朝礼节去劝告、说服冒顿。这样一来，冒顿活着的时候，本来就是汉家的女婿；他死后，陛下的外孙就成了单于。哪里听说过外孙敢与外公分庭抗礼的事呢？这样汉朝军队就可以不必作战而逐渐使匈奴人臣服。假如陛下舍不得派长公主前往，而是让皇室女子或后宫女子冒充公主的话，匈奴人也会知道，如果到时候不会尊宠她，对我们来说没有任何好处。”高帝说：“好。”随即准备派长公主前往匈奴。吕后得知此事日夜哭泣，说：“我只生下太子和这么一个女儿，为什么一定要把她抛弃给匈奴呢！”就这样，皇上最终没能派遣长公主，于是选了一名宫女，让她冒充长公主，嫁给冒顿单于，派刘敬前去缔结和亲盟约。

刘敬从匈奴归来，就对皇上说“匈奴河套以南地区的白羊王、楼烦王所统辖的部族，距离长安最近的只有七百里，轻骑兵只要奔袭一天一夜就可到达关中。关中地区刚刚经历战乱，还很破败，人口稀少，土地肥沃，可以向这里移民以便逐渐充实人力。当初诸侯刚刚起兵的时候，齐国如果没有田氏家族，楚国如果没有昭、屈、景三家王族，是不可能兴起的。如今陛下虽然已经定都关中，但实际上依然缺少人力。我们的都城北边靠近匈奴，东边又有六国诸侯的宗族，那些宗族势力强大，假如有一天发生变故，陛下也不能高枕无忧。我希望陛下把齐国的田氏宗族，楚国的昭、屈、景三姓，燕、赵、韩、魏等国诸侯的后人，以及地方上的豪强大族全部迁入关中。在太平无事的时候，可以借助他们防备匈奴入侵；如果诸侯发生变乱，也足以统率他们向东讨伐叛逆。这就是强化主干而削弱枝节的策略”。皇上说：“好！”于是派刘敬前往把他所提及的十多万人迁入关中居住。

叔孙通，是薛县人。在秦朝时，他凭借文学才能被征召为待诏博士。过了几年，陈胜在山东地区起兵反秦，使者把这件事报告给朝廷，秦二世召集博士、儒生问道：“楚地的戍边士兵攻占蕲县进入陈地，各位对此有什么看法？”博士、儒生三十多人上前回答说：“身为臣子，不能私下拥兵聚众，否则就是反叛，应该判处死罪，不可赦免。希望陛下即刻发兵消灭他们。”秦二世听了以后顿时大怒，变了脸色。这时叔孙通走上前去，说道：“各位儒生的话都错了。如今天下统一，朝廷已经拆毁郡县的城堡，销熔了各地的兵器，向世人表示以后不再用兵。更何况现在上有英明的君主，下有完善的法令，使人人都奉公守法、恪尽职守，四面八方的人都来归附，哪有胆敢反叛的人！那些违抗命令的戍卒只不过是一些偷鸡摸狗的盗贼罢了，又何足挂齿、郡守、郡尉如今正在将他们捉拿归案，有什么值得忧虑的呢？”秦二世听了以后高兴地说：“很好。”然后又遍问儒生，众儒生有的说那些人是反叛，有的说是普通的盗贼。这时秦二世下令，让御史把那些说是反叛的儒生交给狱吏治罪，因为这不是他们应该说的；而对于那些说是盗贼的儒生则不予追究。秦二世随即赐给叔孙通布帛二十匹、衣服一套，并且正式任命他为博士。叔孙通从宫殿出来以后，返回馆舍，这时儒生们对他说：“先生为什么说话如此阿谀奉承呢？”叔孙通说：“诸位有所不知，我险些没从虎口里逃出来！”于是他逃离都城，前往薛郡，此时薛郡已经投降了楚军。等到项梁抵达薛郡，叔孙通就投靠了他。项梁在定陶败亡，叔孙通便转而跟随楚怀王。楚怀王被尊为义帝，移居长沙，叔孙通便留下来为项王做事。汉二年（前205年），汉王刘邦率领五支诸侯的军队进入彭城，叔孙通便投降了汉王。后来汉王兵败向西撤退，叔孙通也跟着撤退，就这样一直跟随汉军。

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