告知巴、蜀两郡的太守：蛮夷擅自掌握兵权而朝廷已经很长时间没有征讨了，他们时常侵犯边境，烦扰将士。皇上即位，抚恤天下之人，稳定中原民心。然后出动军队，向北征讨匈奴，单于感到恐惧，拱手听命臣服，屈膝请求和解。康居等西域国家，来使几经翻译请求朝贺，恭敬行礼并进献贡品。挥师向东方进发，致使闽越王族自相残杀。向西攻入南越国都番禺，南越太子入朝。南夷的君主，西僰的首领，经常敬献贡物和赋税，不敢松懈倦怠，伸长脖子并踮起脚跟，争相向朝廷献殷勤盼望早日归附，想要做汉朝的臣仆，只因为路途遥远，山川阻隔，不能亲自表达心意。不顺从的人已经被诛灭，而做善事的人却没有得到奖赏，所以派中郎将前往使其归服，征发巴、蜀两郡的军民各五百人，来供奉礼品，保护使者唐蒙以防止不测，原本就发动军事行动的意图，也没有爆发战争的隐患。现在听说他颁布紧急军令，使年轻子弟感到恐惧，使父老长者心生忧患，郡里又擅自转运粮食输送物资，这都不是皇上的本意。应征者之中有人自杀，有人逃亡，这也不是臣民应该持有的节操。

边境郡县的将士，听说烽火燃起，都拿着弓箭骑马出击，扛着武器奔赴战场，汗流浃背依然紧紧跟随，唯恐落在别人的后面，短兵相接，冒着箭雨，为了道义勇往直前而毫不退缩，执行命令意志坚定而决不退却。每个人都怀着愤怒的心，就像要报私人冤仇一样。他们难道是喜欢送死而厌恶生存，难道他们就不是编入户籍的民众，而与巴、蜀两郡不同属一个君主吗？他们只是计谋精深而思虑长远，他们知道国家的危难是当务之急，并且把履行臣民的义务当作乐事。所以有剖开符节分封功臣的，有分发玉圭赏赐爵位的，有位居列侯，住在上等宅第的，有在逝世而为后代留下显赫封号的，有给子孙传下封地和农田的，他们做事非常忠敬，居所非常安逸，名声延续永久，功业昭著难以磨灭。因此贤人君子，肝脑播撒中原，血肉滋润荒野也在所不辞。现在只是供奉礼品到南夷，就自杀自残，或者逃走来躲避惩罚，就算死了也没有美好的名声，堪称为最愚蠢的人，耻辱殃及父母，被天下人嘲笑。人们气度胸怀的差距，实在是相差太远了！然而这不只是那些应征者的罪过，还在于他们的父亲和兄长教导不严，没有给子弟谨慎地作出表率；百姓不知羞耻，不讲操守，也说明了风俗不淳厚。这种人遭受刑罚的惩处，不也是合适的吗！

皇上既担忧使者和官员中那些寡廉鲜耻的人的行为，同时也心痛不贤的愚民的做法，所以派使者来把征发士兵的事情明确地告知百姓，顺便历数对朝廷不忠而自残或逃亡之人的罪名，谴责地方长老和孝悌之家教诲不力的过错。现在正值耕种时节，对烦扰百姓之事慎之又慎，虽然已经亲自告知临近县城的人，但是还是担心居住在溪谷山泽等偏远地区的百姓不能听到，檄文到达之后，尽快下发到各个县、道，使天下人都知道皇上的心意，不要忽视此事。

司马相如返回朝廷汇报情况。唐蒙已经打通了前往夜郎的道路，顺便开通前往西南夷的路线，征发了巴、蜀、广汉三郡的士兵，杂役也有几万人。尽管花费了两年时间，但是路还没有修成，而大部分士兵因此而死，耗费的钱财数以万计。蜀郡的民众和朝廷的当权者之中有很多人都反对这么做。这时邛、筰等国的君主听说南夷与汉朝有来往，并且获得很多赏赐，于是也纷纷表示希望归附成为汉朝的臣民，请求派驻官吏，待遇与南夷等同。天子询问司马相如，司马相如说：“邛、筰、冉、駹等国临近蜀郡，道路也容易开通，秦朝时曾经与之交往并设置郡县，到汉朝创建后才中断往来。要是现在可以再次与其交往，设置郡县，其价值远胜西南夷。”天子认为他说得对，于是任命司马相如为中郎将，让他持符节出使巴蜀地区的西夷国家。司马相如与副使王然于、壶充国、吕越人乘坐四辆传车，打算借助巴、蜀两郡的官吏和财物来贿赂西夷。到达蜀郡后，蜀郡太守及其下属来到郊外迎接，县令背着弓弩在前面引路，蜀地的人以此为荣。于是卓王孙和临邛县的名士亲自登门，奉献酒肉来讨取欢心。卓王孙感叹不已，自认为让女儿嫁给司马长卿太晚了，于是分给与儿子分得财物相当的厚礼。司马相如平定了西夷后，邛，筰、冉、駹、斯榆等国的君主都请求归附称臣。撤销旧时的关隘，向西扩展到沫水、若水一带，向南达以牂柯水为边界，开通零关道，在孙水上架桥来连通邛国的都城。消息传回京城，天子十分高兴。

司马相如在外出使的时候，蜀郡的长老大多认为与西南夷联系没有用处，即使是朝廷的大臣也有人这样想。司马相如想劝谏皇上，但是原本就是自己建议此事的，也就不敢再次进言了，于是写文章，借与蜀郡父老谈话的形式，自己质问对方，用来讽谏天子，还可以靠这篇文章宣扬自己出使的意图，让百姓了解到天子的意思。他的文章写道：

汉朝创建已经七十八年，仁德隆盛已经六代，威武雄壮肃穆，恩惠源远流长，泽被世间万物，充满中外各方。于是派使者向西征讨，各国顺流退让，教化所到之处，无不随风拜倒。因此使得冉国朝见，駹国顺服，筰国平定，邛国保存，略取斯榆国，占领苞满国，车马络绎返回原处，向东报知朝廷，抵达蜀郡的成都。

当地的耆老、士大夫、乡绅、先生等共二十七人，庄严地去拜见使者。寒暄的言辞过后，顺势进言说：“听说天子对待夷狄，只是想笼络怀柔并不希望他们被灭。现在派出三郡的士兵，打通前往夜郎的道路，三年以来，功业未成，士兵却已劳苦疲倦，民众难以自足，现在又紧接着联系西夷，百姓筋疲力尽，恐怕不能完成这项事业，这件事也会拖累使者，我们私下里为你担忧。况且邛、筰、西僰等国与中原的朝廷并存，由来已久，难以记得经历几代了。仁爱之人不借助恩德招揽民众，强悍之人不借助力量并吞别国，想来恐怕是因为做不到吧！现在削减编户之民的财物来收买夷狄的人心，劳累帝王所依靠的民众来交好无用的夷狄，我们见识浅陋，不知道说的对不对。”

使者问：“为什么这样说呢？如果真的像你们所说的那样，那么蜀郡的民众就不必去改变原来的服装，而巴郡的百姓也无需改变原来的习俗了。我尚且不喜欢听这样的话。然而这件事关系重大，自然不是旁观者所能看清的。我的行程紧迫，没有时间跟你们详细解释了，请让我给各位粗略地陈述一下大致情形。

“世间一定有不同寻常的人物，然后有不同寻常的事情；有不同寻常的事情，然后有不同寻常的功业。不同寻常的人，当然是与普通人有所不同了。所以说不同寻常的东西刚开始萌发时，民众就感到恐惧；等到它获得成功，天下就安定和乐了。

“从前洪水翻涌，泛滥漫延，民众登上高处躲避低处而四处迁徙，地势崎岖不得安居。夏后氏为此而担忧，于是阻塞洪水，疏通江河，分流深水，赈济灾民，使洪水流向东方，归入大海，从而天下得到了永久的安宁。正值辛劳艰苦的关头，难道只有民众受苦吗？大禹的心中忧虑烦恼，并且亲自参与劳作，手足磨出厚厚的茧子，身上没有一丝嫩肉，皮肤上的汗毛也都磨光了。因此伟大的功业得以显扬万世，美好的名声得以称颂至今。

“况且贤能的君主登临大位，难道只是处理琐碎的事物、拘泥于文字、被流俗所牵制、沿袭古代的传说和记载、取悦当世而人云亦云吗？一定会有崇高的理想、伟大的议论，开创基业传承后世，作为子孙后代的规范。所以四处奔走而能包容万物，勤于思索而与天地同列。况且《诗经》不是说：‘普天之下，没有一处不是天子的领土；四海之内，没有一人不是天子的臣民。’因此寰宇之内，八方之外，德化浸润漫溢，有生命的物体如果没有受到恩泽，贤能的君主就会以之为耻辱。现在的国境之内，修习衣冠礼教的人，都享受到了幸福，没有缺憾了。然而夷狄是习俗不同的国家，居住在相距遥远且异族杂居的地区，车船不通，人烟稀少，政治和教化没有施行，古代圣王遗留的美德对他们的影响还很小。如果接纳他们，他们就会在边境触犯道义侵越礼仪，如果拒绝他们，他们就会在自己国内为非作歹，以下犯上，导致君臣地位变换，尊卑秩序错乱，父兄无端获罪，幼小孤儿沦落为奴婢，被捆绑的囚犯哭号涕泣，一心向往汉朝，抱怨说：‘听说中原有最高境界的仁政，恩德多而广，万物没有得不到应有处所的，现在却偏偏遗漏了我们。’踮起脚跟企盼，就像枯萎干旱的草木渴望下雨。残暴的人也会为此流泪，何况是像皇上这样圣明的人，又怎么能停止这项计划？所以向北出兵来征讨强悍的胡人，向南派使者责问强劲的南越。使者向四面八方宣扬圣德，西、南两方的君主像鱼一样聚集起来顺流游动，希望得到爵号的数以亿计。所以才将沫水、若水沿线设置为关隘，以牂柯水作为边界，打通零山，在孙水的源头架设桥梁。开创道德之路，传承仁义之统。将要广泛地施行恩惠，安抚和驾驭遥远的地方，使疏远者不被封闭，昏暗之处有光明照耀，用来平息这里的兵革之事，同时停止那里的征伐杀戮。远近融为一体，内外安宁幸福，不也是快乐的吗？拯救民众于水深火热之中，尊奉皇上的美德，挽回衰败之世的倾颓，继承周朝开国之君的卓绝事业，这就是天子的当务之急。就算因此而使百姓劳苦，又怎么能够停止呢？

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