孔子说：“用政治法令来引导百姓，用刑罚来约束矫正百姓，那么百姓就可以免于犯罪，但是却没有羞耻之心。如果对百姓用道德加以引导，用礼来加以约束，那么百姓就会有羞耻之心，而且还会改正错误，走上正道。”老子说：“品德高尚，不表现在形式上的德，所以实际上是有德的；品德低下，执着于形式上的德，所以实际上无德的。法令制定的越是严厉，产生的盗贼就会越多。”

太史公说：这些话的确可信呀！法令是政治工具，并非是导致政治清明或污浊的根源。很早以前天下的法网是非常严密的，但是奸邪狡诈的事情还是层出不穷，这种情况发展到极致的时候，官吏和百姓相互钻法律的空子，结果达到了一蹶不振的地步。在这种时候，官吏管理政事就好比抱着柴禾去救火、泼洒沸水来阻止沸腾一样无济于事，如果不用强健有力的严酷的手段，怎么能够胜任职守并且感到愉快呢！如果让宣扬道德的人来做这种事情，一定会失职。所以说“审理案件，我和别人一样，一定要让人们不要再有诉讼之争才是最好的吧！”“愚蠢浅陋的人听到关于道德的谈论，一定会为此大笑”，这些话并不是空谈。汉朝创建后，把方正有棱角的酒器改换为圆形的酒器，将法律条文中繁复的删减为简单易行的，就如把器物表面上雕刻的花纹削去而恢复它原来的形貌一样，法律就像一张可以漏掉能吞船那样的大鱼的网那样宽疏，然而官吏的治绩纯厚盛美，不至于做出奸诈之事，百姓也都平安无事。由此看来，国家政治的好坏，在于宽仁而不在法律的严酷。

吕后时期，酷吏只有侯封，苛刻欺压皇族，侵犯侮辱有功之臣。吕氏彻底失败后，朝廷就诛杀了侯封全家。孝景帝时期，晁错由于苛刻、严酷，多是依靠法术来发挥他的才能，所以吴、楚等七国叛乱，把愤怒发泄到晁错身上，晁错最终因此被杀害。这以后的酷吏还有郅都、宁成等人。

郅都，是杨县人。他在孝文帝时期担任郎官。到孝景帝时，郅都出任中郎将，敢于在朝堂上直言劝谏，使大臣们当面折服。他曾经跟随天子到上林苑狩猎，贾姬去厕所时，有野猪突然闯进厕所。皇上以目光示意郅都前去营救，但是郅都不肯行动。皇上想亲自拿兵器去救贾姬，郅都跪在皇上面前说：“失掉一个姬妾，还会有另外一个姬妾进宫，天下难道还会缺少像贾姬这样的人吗？陛下纵然看轻自己，对朝廷和太后该怎么交代呢？”于是皇上回来了，野猪也离开了。太后听说此事后，赏赐郅都黄金一百斤，从此重用郅都。

济南姓瞷的族人共有三百多家，强横奸猾，济南太守无法制服他们，于是景帝就派郅都出任济南太守。郅都刚一到任，就把瞷氏家族的首恶全家都杀了，剩下的恶人都吓得大腿发抖。一年多以后，济南郡境内治安良好，路不十遗。周围十多个郡的太守畏惧郅都就像畏惧上级官府一样。

郅都为人勇敢、强健、公正而廉洁，从不拆看因私事求情的信件，也不收受礼物的贿赂，不听私人的请托。他常常对自己说：“我已经背弃父母而选择了出仕，那么我自身就应该在职位上奉公尽职，为节操而死，终究不能顾念妻子儿女了。”

后来郅都升任中尉。丞相周亚夫的官职最高，为人非常傲慢，但是郅都见到他只是对他作揖，并没有跪拜。当时，民风淳朴，百姓害怕犯罪，都守法自重，然而郅都却独自率先施行严酷的刑法，执法时不畏避权贵和皇亲，连列侯和皇族见到郅都，都要侧目而视，称呼他为“苍鹰”。

临江王被召来中尉府接受审问，他想得到书写工具，给皇上写信谢罪，但是郅都命令官吏不要给他书写工具。魏其侯派人私下送给临江王书写工具。临江王给皇上写了谢罪信后，就自杀了。窦太后听到这个消息，非常气愤，以严峻执法弹劾郅都，郅都被罢免了官职，回到了家中。汉景帝就派使者拿着符节任命郅都担任雁门太守，并且让他从家中直接去雁门赴任，不用到朝廷当面谢恩，并准许他根据实际情况机动处理政事，不必奏请。匈奴人经常听说郅都行事有操守，得知他要来守卫边境，便带领军队离开了汉朝边境，一直到郅都去世都不敢靠近雁门。匈奴竟然按照郅都的样貌做了一个木偶人，让骑兵们奔跑射击，但是却没有人能够射中，他们畏惧郅都竟然达到了这种地步。匈奴将郅都当成了祸患。窦太后反倒以汉朝法律诋毁郅都。景帝说：“郅都是忠臣。”打算释放他。窦太后说：“临江王难道不是忠臣吗？”于是就把郅都处死了。

宁成，是穰县人，担任郎官、谒者来侍奉景帝。他的好胜心很强，做别人的小官，一定要欺凌他的长官；做了别人的长官，为了使下属帖服，控制他们就像捆绑湿柴一样随意。他狡猾凶残，任性使威。他慢慢地升到了济南都尉，而当时的济南太守是郅都。在宁成之前的前几任都尉都是步行走入太守府，经由下级官吏通报，然后才参见太守，就像县令见太守一样，他们畏惧郅都达到了这种地步。等到宁成去见太守，他径直越过郅都，出于其上。郅都向来听说过他的名声，于是对他十分友好，并与他结交。过了很久，郅都去世了，后来长安附近皇族中有很多人凶残犯法，于是皇上召宁成来担任中尉。他在治理时仿效了郅都的方法，但是他在廉洁方面比不上郅都，然而皇族豪强人人都恐惧不安。

武帝即位后，宁成改任内史。外戚中有很多人指出宁成的缺点，他被依法判处剃发和用铁环套脖子的刑罚。当时九卿犯了罪而应该被处死的就直接处死了，很少受到刑罚，但是宁成却遭受了极重的刑罚，他认为朝廷不会再任用自己，于是解开了刑具，伪造了假的出关证明，出了函谷关回到家中。他扬言说：“当官做不到二千石一级的高官，做买卖挣不到一千万贯钱，怎么能同别人相比呢？”他于是借钱买了一千多顷可灌溉的良田，租给贫苦的百姓耕种，给他种地、供他役使的人家有几千户。几年以后，恰好遇到大赦。他已经有了几千斤黄金的家产，专好打抱不平，掌控官吏们的短处，出门时有几十个骑马的人随从。他驱使百姓的权威比郡守还大。

周阳由，他的父亲赵兼以淮南王舅父的身份被封为周阳侯，因此就以周阳为姓。周阳由是外戚的身份被任命为郎官，侍奉孝文帝和孝景帝。在孝景帝时期，周阳由担任郡守。武帝即位后，官吏在处理政事时，都推崇遵循法度、谨慎行事，但是周阳由在二千名一级的官员中，最为暴虐残酷、骄横放纵。他所喜爱的人，如果犯了死罪，就扭曲法令让他活下来；他所厌恶的人，就扭曲法令杀害他。他在哪个郡为官，就一定铲除哪个郡的豪门之家。他担任太守，就把都尉看得与县令一样。他担任都尉，就必定侵凌太守，侵夺太守的权力。他像汲黯一样强硬凶狠，像司马安那种善于用法令害人，他们都身居二千石官员的行列，但是如果汲黯与司马安和周阳由同坐一辆车，他们从来不敢和周阳由平起平坐。

周阳由后来担任河东郡的都尉时，经常与河东郡的太守申屠公争夺权力，互相告状。后来，申屠公被判处有罪，但他仍然坚守道义，不肯接受刑罚，自杀而死，而周阳由被判处死刑。

在宁成、周阳由之后，政事变得更加繁杂，百姓用巧诈的手段对付法令，大概官吏在治理政事时都仿效宁成和周阳由这类人。

赵禹，是<生僻字>县人。他以佐史的身份补任京城官府的官员，由于为官廉洁公平而升任令史，侍奉太尉周亚夫。周亚夫担任丞相，赵禹担任丞相史，丞相府中的人都赞扬赵禹廉洁公平。但是周亚夫却不重用他，说：“我非常清楚赵禹做事没有妨害，但是他执法森严苛刻，不可以在上层官府为官。”当今皇上在位时，赵禹因为从事文案工作而积累了功劳，渐渐地升到了御史。皇上认为他非常能干，于是提拔他担任太中大夫。他与张汤一起斟酌制定各种法令，制订了“见知法”，让官吏们互相监督、检举。汉朝的法律变得越来越严酷，大概就是从这个时候开始的。

本篇未完，请继续下一节的阅读..