东方朔（前154？—前93），复姓东方，名朔，字曼倩，平原厌次（今山东德州陵城区）。西汉辞赋家。武帝初即位，征天下方正贤良文学材力之士，待以不次之位。东方朔文辞不逊，高自称誉，武帝甚奇之。因奏《泰阶》之事，拜为太中大夫、给事中，赐黄金百斤。

东方朔之文辞以《答客难》与《非有先生论》二篇最善，其余有《封泰山》《责和氏璧》《皇太子生禖》《屏风》《殿上柏柱》《平乐观赋猎》《从公孙弘借车》等篇。班固《汉书·东方朔传》曰：“刘向言少时数问长老贤人通于事及朔时者，皆曰朔口谐倡辩，不能持论，喜为庸人诵说，故令后世多传闻者……然朔名过实者，以其诙达多端，不名一行，应谐似优，不穷似智，正谏似直，秽德似隐。非夷齐而是柳下惠，戒其子以上容：‘首阳为拙，柱下为工；饱食安步，以仕易农；依隐玩世，诡时不逢。’其滑稽之雄乎！”夫有隐于野者，有隐于朝者，东方朔朝隐者也。

答客难一首

刘勰《文心雕龙·论说》曰：“详观论体，条流多品，陈政，则与议说合契；释经，则与传注参体；辨史，则与赞评齐行；铨文，则与叙引共纪。”综观四则八体而独不见设论。夫设论者，自定假设，以述其说；设问以先发制人，所论则近乎辨史者也。

《汉书·东方朔传》曰：“武帝既招英俊，程其器能，用之如不及。时方外事胡、越，内兴制度，国家多事，自公孙弘以下至司马迁皆奉使方外，或为郡国守相至公卿，而朔尝至太中大夫，后常为郎，与枚皋、郭舍人俱在左右，诙啁而已。久之，朔上书陈农战强国之计，因自讼独不得大官，欲求试用。其言专商鞅、韩非之语也，指意放荡，颇复诙谐，辞数万言，终不见用。朔因著论，设客难己，用位卑以自慰谕。”